Over paardebloemen

De veel verguisde paardenbloem heeft eigenlijk veel te bieden. Het is in onze cultuur belasterd als de indringer van grasvelden en duwde zijn oogverblindende gele kleur in een verder rustig veld van groen. Huiseigenaren gieten elk jaar miljoenen liters onkruidbestrijdingschemicaliën in hun gazons in een vergeefse poging om deze vijand te verslaan. Dus wat is het met paardebloemen waar de meeste huiseigenaren zo'n hekel aan hebben?

Er is een zekere mate van ouderwets denken over gazons als symbolen van rijkdom en status. Deze historische herinnering lijkt terug te gaan naar Engeland in de 17e eeuw, toen strak gecontroleerde, uitgestrekte grasvelden onthulden hoeveel rijkdom een ​​landgoedeigenaar eraan kon besteden. Vóór mechanische grasmaaiers werden veel gazons met de hand gemaaid door teams van tuiniers. Hoe groter het gazon, hoe rijker het landgoed. Deze vreemde associatie van gazon en status strekte zich uit tot enorme ontwikkelingen in de buitenwijken van Noord-Amerika, waardoor het idee normaal werd dat het landschap getemd en uniform gemaakt kon worden door arbeid, water, kunstmest en onkruidbestrijding.

Zorgvuldig beheerde gazons hebben de neiging om de grond eronder te verdichten, wat de ideale omstandigheden creëert voor paardenbloemen om wortel te schieten. Dankzij de slimme methode van zaadverspreiding van de paardenbloem kunnen de zaden kilometers ver op de wind drijven en zich midden op een gazon nestelen. Het toneel is klaar voor de strijd tussen mens en natuur…

Over het algemeen hebben we het over de gewone paardenbloem, Taraxacum officinale , maar Taraxacum is een vrij groot plantengeslacht en er kan een complexe genetische diversiteit zijn binnen een enkele soort. Gemeenschappelijke paardebloemen, in tijden waarin bestuivers schaars zijn, zijn zelfvruchtbaar en kunnen klonen (genetisch identieke kopieën) van zichzelf produceren. Tussen dit vermogen en hun neiging om gebieden met verdichte grond te koloniseren, kan de genetica van een enkele populatie behoorlijk gevarieerd zijn. In veel gevallen zijn er talloze ondersoorten en microsoorten geïdentificeerd.

Paardebloemen behoren tot de Aster-familie, Asteraceae. Zoals alle leden van deze familie zijn hun bloemen eigenlijk composieten, bestaande uit honderden individuele roosjes. Elke bloem heeft zowel mannelijke als vrouwelijke delen - de meeldraad produceert stuifmeel en het stigma ontvangt stuifmeel om de eierstok te bevruchten en een enkel zaadje te produceren. De roosjes openen zich in een ring rond de buitenkant van het bloemhoofdje. Als ze worden bevrucht, krullen de stigma's op en vouwen de stampers naar achteren, waardoor er ruimte is voor nieuwe sets roosjes om vanuit het midden te openen. De foto hierboven toont een pas geopende bloemhoofd, met veel ongeopende roosjes in het midden, wachtend op hun beurt.

Deze foto toont een volledig geopend bloemhoofd, met nieuwe stigma's die zich naar buiten uitstrekken en bevruchte stigma's opgerold. Dit is precies dezelfde structuur als het bloemhoofdje van een zonnebloem. Een volgroeide zonnebloemkop kan zichzelf in een convexe (koepelachtige) vorm duwen terwijl de rijpende zaden groeien en naar buiten duwen.

Het is niet verwonderlijk dat de dicht opeengepakte groep roosjes, die elk een enkel zaadje produceren, resulteert in het bekende paardenbloemzaad hoofd. Deze kunnen tot 172 zaden bevatten, maar de plant bloeit herhaaldelijk gedurende de zomer en elke plant kan in één jaar maar liefst 5.000 zaden produceren. Een paardebloemzaad is de rijpe vrucht van de plant, door botanici bekend als een cypsela, en de parachute-achtige structuur staat bekend als een pappus. De pappus ontwikkelt zich naarmate de kelk van elke bloem droogt en rijpt, dus het heeft twee belangrijke functies voor de plant.

Paardebloemen zijn bijzonder gulle producenten van nectar, wat ze zeer aantrekkelijk maakt voor honingbijen en vele andere bestuivers. De nectar bevindt zich helemaal aan de basis van elke bloem, dus bijen moeten de bloemenstructuren van de planten uit elkaar rekken om toegang te krijgen tot de energierijke nectar. Daarbij worden bijen rijkelijk bedekt met stuifmeel, dat ze naar de volgende bloemhoofd dragen.

Ongeveer 90% van de honingbijen zijn 'nectarverzamelaars'. Ze eten zelf wat nectar, maar brengen het grootste deel terug naar de korf voor gemeenschappelijk gebruik. Elk stuifmeel dat ze verzamelen terwijl ze zichzelf verzorgen, is een beetje onbedoeld. De overige (ongeveer) 10% van de honingbijen zijn specifieke 'pollenverzamelaars' en spelen een actievere rol bij het terugbrengen van stuifmeel naar de bijenkorf. Deze stuifmeelverzamelaars hebben een grotere impact op de bestuiving, omdat ze meer afdruk achterlaten op elke bloem. Ze hebben ook de neiging om van paardenbloem naar paardenbloem naar paardenbloem te gaan, in plaats van van paardebloem naar kersenbloesem naar paardenbloem.

De roosjes van de paardenbloem hierboven beginnen net van buiten naar binnen te openen. Paardebloempollen hebben een tekort aan bepaalde eiwitten waar bijen baat bij hebben, maar hun overvloedige toevoer van stuifmeel en nectar (over een lange periode) is beloning genoeg voor de meeste netelroos.

Alle delen van de paardenbloemplant zijn eetbaar en sommige zijn zeer voedzaam. Het is nauw verwant aan de witloffamilie en de bladeren hebben een andijvieachtige bitterheid. De vroege lentegroei is waarschijnlijk het meest smakelijk en de bloembladen kunnen worden getrokken en over salades worden verspreid. De bladeren zijn een rijke bron van ijzer en vitamine A, B1, B2 en C, met meer calcium en ijzer dan spinazie. Ze kunnen gekookt of rauw worden gegeten, in soepen, salades of smoothies. Paardebloembloemen kunnen worden gebruikt om wijn en jam te maken - en kleurstof voor textiel. De wortels kunnen worden gedroogd en geplet en (zoals die van cichorei) worden gebruikt als een cafeïnevrije koffiesurrogaat. De melkachtige latex die vrijkomt wanneer de bladeren of stengel worden afgesneden, werd gebruikt als muggenspray en werd tijdens de Tweede Wereldoorlog beschouwd als een bron voor de productie van banden.

Men denkt dat de paardenbloem afkomstig is uit Europa en Azië, maar het is een algemeen onkruid in de meeste gematigde delen van de wereld. Over zijn geneeskrachtige eigenschappen schreef de Engelse arts Culpeper:

De plaats van de paardenbloem in de publieke verbeelding gedurende zoveel eeuwen heeft geresulteerd in een aantal vrij beschrijvende informele namen. De algemene naam komt van het Franse dent de lion (leeuwentand). De Engelsen noemden het leeuwentand, maar ook milk-heks, puffball, blow-ball, Iers madeliefje, kankerkruid, gele gowan, zwijnsnuit, witlof, monnikskop en priesterkroon. De plant heeft goed gedocumenteerde diuretische eigenschappen, vandaar de volksnaam piss-a-bed, en het Franse pissenlit . In het noorden van Italië wordt het soms pisacan genoemd (letterlijk "hondenpist"), omdat de plant vaak uit trottoirs groeit.

Misschien is het deze laatste reden die mensen ervan weerhoudt om paardenbloembloemen en -groen uit het wild te verzamelen. Geen wonder. Dit is ook de reden waarom naast bieten- en basilicumzaden nog steeds paardenbloemzaden besteld worden. Gecultiveerde paardebloemen, met zorg gekweekt in een tuinrij, produceren prachtig, hoog blad en perfecte, bijna pastinaakachtige penwortels. De bloemen zijn gemakkelijker te verzamelen in het stadium dat nodig is - ongeopend voor wijn, gewoon geopend voor salades.

Als biologische tuinders moeten we getuigen van het nut van de paardenbloem. Het voedt bestuivers en het kan ons voeden. Het is een nuttige indicatorplant van verdichte grond. Het is een vaste plant die een plekje verdient in de permacultuurtuin. En het zou een graag geziene gast moeten zijn in onze gazons, en als voorbode van de lente.

Hoe paardenbloemen te kweken:

Timing
Rechtstreeks zaaien van begin maart tot begin september. Optimale bodemtemperatuur voor kieming:10-25°C (50-75°F). Zaden hebben 14-21 dagen nodig om te ontkiemen. Het bloeiproces begint 56 tot 105 na het zaaien en gaat door voor de levensduur van de plant.

Beginnend
Zaai om de twee weken korte rijen voor een constante aanvoer. Zorg ervoor dat u niet meer plant dan u kunt gebruiken, want de bloemen moeten worden gecontroleerd. Druk de zaden lichtjes in het oppervlak van de grond en houd het gezaaide gebied vochtig tot ze ontkiemen. Begraaf de zaden niet, want licht helpt de kiemrust te doorbreken. Dun zaailingen tot 15 cm (6″) uit elkaar voor kronen van volledige grootte. Als u van plan bent om als babygroente te oogsten, kunnen ze 5 cm (3″) uit elkaar worden geplant.

Groeien
Paardebloemen zijn meerjarig, dus in theorie kunnen ze heel lang produceren. Het is om voor de hand liggende redenen essentieel om te voorkomen dat de bloemen gaan zaaien - ongecontroleerde groei kan ertoe leiden dat ze zich verspreiden als schadelijk onkruid. Voor de beste bladeren, kweek in rijke, vruchtbare grond met goede drainage. Een goed gekweekte paardenbloemplant is eigenlijk best luxe en aantrekkelijk.

Oogst
De jongste bladeren hebben de mildste smaak en zachte textuur. Rijpe bladeren moeten worden geblancheerd of geroerbakt. Bitterheid in de bladeren kan worden verminderd door ze in de halfschaduw te laten groeien, of door een week voor de oogst een plastic of kartonnen schijf over de rozetten te leggen. Zo oogsten sommige telers andijvie, een naaste verwant van de paardenbloem. Voor het maken van bier en wijn, oogst je de bloemen zodra ze opengaan. Trek aan het einde van het seizoen hele planten omhoog en droog hun wortels voor gebruik als thee of kleurstof.

Ziekten en plagen
Paardebloemen zijn zelden het slachtoffer van plagen of ziekten, maar konijnen zijn er dol op.