Welkom bij
Moderne landbouw
!
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het oorspronkelijke artikel.
Voedsel verbouwen op een duurzame, milieuvriendelijke manier - en er tegelijkertijd genoeg van produceren - is een van de belangrijkste uitdagingen voor de VS en de wereld van vandaag.
De aanhoudende COVID-19-pandemie heeft ons eraan herinnerd dat voedselzekerheid niet vanzelfsprekend is. Om betaalbaar voedsel op tafel te krijgen, zijn zowel innovatieve producenten als goed functionerende markten en wereldwijde toeleveringsketens nodig. Door verstoringen van het systeem stijgen de prijzen, is voedsel schaars en lijden mensen honger.
Maar het duurzaam voeden van de 7,8 miljard mensen ter wereld - waaronder 332 miljoen Amerikanen - brengt aanzienlijke milieu-uitdagingen met zich mee. De landbouw gebruikt 70 procent van het zoete water in de wereld. Meststoffen vervuilen het water met nitraten en fosfaten, veroorzaken algenbloei en creëren dode zones zoals die zich elke zomer vormen in de Golf van Mexico.
Kaalkap voor boerderijen en ranches is de belangrijkste oorzaak van ontbossing. Over het algemeen verliest de planeet elk jaar ongeveer 48.000 vierkante mijl (125.000 vierkante kilometer) bos. Zonder leefgebied verdwijnt het wild. Landbouw produceert ook ongeveer een kwart van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen.
Al deze uitdagingen maken het balanceren van voedselproductie met milieuveiligheid een cruciale kwestie voor de regering-Biden, die werkt aan het aanpakken van zowel een hongercrisis als een milieucrisis in de VS.
Als econoom die voedselsystemen bestudeert, ben ik me er terdege van bewust dat het proberen om betaalbaar voedsel en een bloeiende landbouwsector te bieden en tegelijkertijd het milieu te beschermen, tot veel afwegingen kan leiden. Overweeg de verschillende strategieën die de VS en Noord-Europa hebben gevolgd:de VS geeft prioriteit aan een hogere landbouwproductie, terwijl de EU de nadruk legt op milieudiensten van de landbouw.
In de afgelopen 70 jaar hebben de VS de gewasproductie verhoogd met steeds geavanceerdere zaadtechnologieën en sterk gemechaniseerde landbouwmethoden die veel minder werknemers in dienst hebben. Deze nieuwe technologieën hebben bijgedragen aan de groei van de landbouwproductiviteit, waardoor de landbouwproductie in de VS is gestegen zonder significante groei in de totale economische index van het gebruik van landbouwinput.
Deze aanpak staat in schril contrast met de strategie van Noord-Europa, die de nadruk legt op het gebruik van minder land en andere inputs om het milieu te beschermen. Desalniettemin heeft Noord-Europa, door een vergelijkbare groei van de landbouwproductiviteit te realiseren (outputgroei minus de inputs van de groeisnelheid), het niveau van de totale landbouwproductie de afgelopen drie decennia weten te handhaven.
De VS hebben ook een lange geschiedenis van het braakleggen van landbouwgrond, die bijna een eeuw teruggaat. Als reactie op de lage prijzen in de jaren twintig hadden boeren de markt overspoeld met graan, varkensvlees en andere producten, wanhopig op zoek naar meer inkomsten, maar alleen om de prijzen verder te drukken.
Op grond van de Agricultural Adjustment Act van 1933 betaalde de Amerikaanse regering boeren om hun productie te verminderen en beperkte ze de aanvoer van landbouwgrond om de landbouwprijzen te verhogen. Deze strategie wordt nog steeds gebruikt.
In 1985 lanceerden de VS een nieuw programma dat echte prikkels creëerde om ecologisch kwetsbaar land te beschermen. Boeren die zich inschrijven voor het Conservation Reserve Program 'huren' ecologisch waardevolle traktaten voor 10-15 jaar aan het Amerikaanse ministerie van landbouw. Het terugtrekken van deze hectares uit productie biedt voedsel en onderdak aan bestuivers en dieren in het wild, vermindert erosie en verbetert de waterkwaliteit.
Maar dit is een vrijwillig programma, dus de inschrijvingen nemen af en toe samen met de oogstprijzen. Toen de prijzen van maïs, soja en tarwe bijvoorbeeld eind jaren tachtig en begin jaren negentig daalden, groeide het aantal inschrijvingen. Toen, met de hausse van de grondstoffenprijzen van 2007, konden boeren meer geld verdienen met het bewerken van het land. Het beschermde areaal daalde tot en met 2019 met meer dan 40 procent, waardoor veel van de behaalde milieuvoordelen teniet werden gedaan.
De inschrijving voor het USDA Conservation Reserve Program daalde van 2007 tot 2016 met bijna 13 miljoen acres. Ministerie van Landbouw van de VS
De huurtarieven voor landbouwgrond in de VS lopen sterk uiteen, waarbij de meest productieve gronden de hoogste huur opleveren. De huidige huurtarieven onder het Conservation Reserve Program 2021 variëren van $ 243 per hectare in Cuming, Nebraska tot slechts $ 6 in Sutton, Texas.
De EU begon in 1988 ook landbouwgrond aan de kant te zetten om de overproductie in te dammen. Nu is hun programma echter sterk gericht op de kwaliteit van het milieu. Beleidshervormingen in 2013 verplichtten boeren om 5 procent van hun land toe te wijzen aan beschermde ecologische aandachtsgebieden. Het doel is om op lange termijn milieuvoordelen te genereren door prioriteit te geven aan de natuur.
Dit programma ondersteunt zowel de productie als de conservering. Binnen deze mix van natuurlijke en gecultiveerde gronden profiteren wilde bestuivers zowel van inheemse planten als gewassen. Vogels, insecten en kleine roofdieren bieden natuurlijke biologische bestrijding van plagen. Op deze manier bevorderen 'herwilde' landstreken de biodiversiteit en verbeteren ze tegelijkertijd de gewasopbrengsten.
Wat zou er gebeuren als de VS, een grote exporteur van landbouwproducten, het EU-model zou volgen en land permanent uit productie zou nemen om de milieukwaliteit te verbeteren? Zou zo'n actie voedsel onbetaalbaar maken voor 's werelds armste consumenten?
In een onderzoek dat ik in 2020 heb uitgevoerd met collega's van Purdue en het Amerikaanse ministerie van landbouw, hebben we een computermodel opgezet om erachter te komen. We wilden in kaart brengen wat er zou kunnen gebeuren met de voedselprijzen over de hele wereld tot 2050 als de VS en andere rijke economieën de Noord-Europese natuurbehoudstrategieën zouden volgen. Onze analyse was gericht op 's werelds meest voedselonzekere regio, Afrika bezuiden de Sahara.
We ontdekten dat het op deze manier veranderen van de voedselproductie de voedselprijzen in die regio met ongeveer 6 procent zou verhogen. Deze opwaartse prijstrend kan echter worden omgekeerd door te investeren in lokale landbouw en nieuwe technologieën om de productiviteit in Afrika te verhogen. Kortom, ons onderzoek suggereerde dat milieubehoud in de VS niet hoeft te leiden tot voedselonzekerheid in andere landen.
Veel experts op het gebied van honger en landbouw zijn het erover eens dat om een groeiende wereldbevolking te voeden, de wereldvoedselproductie de komende decennia aanzienlijk moet toenemen. Tegelijkertijd is het duidelijk dat de milieueffecten van de landbouw moeten verminderen om de natuurlijke omgeving te beschermen.
Om deze tweeledige doelen te bereiken, zijn naar mijn mening hernieuwde overheidsinvesteringen in onderzoek en verspreiding van nieuwe technologieën nodig. Het is van cruciaal belang om een terugval van twee decennia in de wetenschappelijke financiering om te buigen. De landbouw is nu een kennisgedreven industrie, aangedreven door nieuwe technologieën en verbeterde beheerpraktijken. Door de overheid gefinancierd onderzoek legde de basis voor deze vooruitgang.
Om milieuwinst te behalen, denk ik dat het Amerikaanse ministerie van landbouw het Conservation Reserve-programma moet vernieuwen en stabiliseren, zodat het economisch levensvatbaar is en de inschrijving niet fluctueert met de marktomstandigheden. De Trump-administratie verlaagde prikkels en huurbetalingstarieven, waardoor de inschrijvingen daalden. De Biden-administratie heeft al een bescheiden stap voorwaarts gezet door de jaarlijkse aanmelding voor het programma voor onbepaalde tijd te verlengen.
Zoals ik het zie, zal de VS, door het model van Noord-Europa te volgen door permanent ecologisch rijke gebieden te beschermen en tegelijkertijd te investeren in kennisgedreven landbouwproductiviteit, de VS in staat stellen om dieren in het wild en hun natuurlijke omgeving beter te behouden voor toekomstige generaties, met behoud van een betaalbare voedselvoorziening.
Thomas Hertel is hoogleraar landbouweconomie aan de Purdue University.
