Welkom bij
Moderne landbouw
!
Toen Charles Rosen in 2015 Ironbound Farm oprichtte, plantte hij snel een boomgaard met 10.000 appelbomen op land waar vroeger wijnstokken groeiden. Hij stond al snel voor zijn eerste uitdaging:de bomen op zijn 108 hectare grote Garden State-boerderij gedijen niet. En zonder fruit zagen zijn plannen om een verloren appelras nieuw leven in te blazen en een bedrijf in harde cider op te starten er somber uit.
Terugkijkend ziet Rosen precies waar hij de fout in ging. "We hadden de bijvoet of de distel of andere invasieve soorten niet behandeld", zegt hij. “Er zat geen leven in de grond. Er was geen regenworm te vinden.”
Toen leerde de nieuwe boer zijn eerste belangrijke les:zonder gezonde grond kweek je nooit gezonde gewassen. Dus drie jaar nadat hij ze had geplant, rukte hij pijnlijk alle bomen weg en begon hij manieren te zoeken om zijn land te rehabiliteren.
Rosen, een voormalig advocaat en filmproducent die zelfs maar met politiek bezig is, is geen onbekende in het concept van restauratie. Een van zijn belangrijkste doelen voor het nieuwe boerderij- en ciderbedrijf was om een bedrijfsmodel te creëren waarmee hij mensen die voorheen in de gevangenis zaten, zou kunnen opleiden en duurzame carrières kon bieden. Rosen was al toegewijd aan herstellende wervingspraktijken en paste een vergelijkbare filosofie toe op het land, waarbij hij een landbouwmethode omarmde die regeneratieve landbouw wordt genoemd om de bodem en zijn bedrijf te redden.
Er zijn geen duidelijke definities van de term, maar in de kern richt regeneratieve landbouw zich op het herbouwen, herstellen en ondersteunen van de materie waaruit gezonde bodems bestaan. Het omvat drie pijlers - bodemgezondheid, dierenwelzijn en sociale rechtvaardigheid - en hanteert een holistische benadering voor het vergroten van de biodiversiteit en veerkracht, het verrijken van de bodem en het verbeteren van ecosystemen en de gezondheid van een boerderij en de omliggende gemeenschap.
Landbouwexpert Robert Rodale, die geloofde dat duurzaamheid niet ver genoeg ging, wordt grotendeels gecrediteerd met het bedenken van de term in de jaren tachtig. Regeneratieve landbouwtechnieken omvatten het minimaal of niet bewerken van de grond, het roteren van gewassen en het planten van bodembedekkers om de bodemgezondheid te verbeteren, evenals het gebruik van compost en dierlijk afval in plaats van chemische meststoffen. Het doel is om tegelijkertijd de CO2-uitstoot te verminderen en de opname en opslag van koolstof te vergroten.
Het woord "regeneratief" begon ongeveer tien jaar geleden in de alcoholindustrie te worden gebruikt, rond de tijd dat biodynamische wijnen meer zichtbaarheid kregen. Het gebruik ervan is sindsdien langzaam gegroeid. Regeneratieve landbouw is nog relatief nieuw voor veel landbouwproducenten, van wie velen de afgelopen jaren zijn overgestapt van conventionele landbouw. Er valt nog veel te leren, maar een lopende proef van Robert Hall Winery uit Paso Robles heeft tot doel de impact van regeneratief gekweekte wijngaarden te vergelijken met die van conventionele landbouw.
Na het weghalen van de eerste boomaanplantingen bij Ironbound Farm investeerden Rosen en zijn team in het planten van bodembedekkers, die in twee jaar tijd groeiden. Vorig jaar introduceerden ze een silvopasture, een bewuste combinatie van bomen, voedergewassen en vee als een geïntegreerd systeem. De boerderij is beplant met inheemse bestuivers, evenals inheemse grassen voor trekvogels om hun eieren te leggen terwijl ze door het gebied trekken. Bijna alles wat de boerderij nodig heeft, wordt ter plaatse gemaakt of verbouwd.
Terwijl andere boeren al tientallen jaren regeneratieve landbouw beoefenen - zelfs voordat Rodale er een naam aan gaf - is het modewoord de laatste jaren gestaag populairder geworden. Een deel daarvan kan worden toegeschreven aan het groeiende bewustzijn van en interesse in biologische, duurzame en lokale voedingsmiddelen van consumenten, evenals een geleidelijke heroverweging van wijn, cider, bier en sterke drank als landbouwproducten.
Maar ook telers - van wie velen worden geconfronteerd met de schadelijke effecten van klimaatverandering - evolueren. Overstappen op regeneratieve landbouwprocessen kan een kostbare onderneming zijn, maar velen geloven dat de toekomst van het land het waard is. Die kosten kunnen worden gecompenseerd door hogere winstmarges die producten met toegevoegde waarde zoals wijn of cider mogelijk maken. In de afgelopen 20 jaar heeft het toegevoegde-waardemodel bijgedragen aan het redden van zuivelfabrieken in Vermont, waar worstelende boeren zich wendden tot het maken van ambachtelijke kazen als een nieuwe, betrouwbaardere bron van inkomsten. Kan het produceren van alcohol een deel van het antwoord zijn voor andere worstelende boeren die geïnteresseerd zijn in regeneratieve methoden?
Tegenwoordig vormt het merk harde cider van Ironbound slechts een deel van de activiteiten. De boerderij verkoopt ook fruit, groenten, wilde bloemen, kip, eieren, traditionele kalkoenen en varkensvlees. Er is een proeflokaal en een buitengrill op het terrein, waar bezoekers in het weekend naartoe trekken, vooral in deze tijden van sociale afstand. "Je wordt nooit een succesvolle boerderij van onze omvang, tenzij je succesvol bent op het gebied van toegevoegde waarde", zegt Rosen. “We zullen nooit een commercieel levensvatbare boomgaard worden. Maar van die appels ciders maken en mensen naar onze agriturismo buiten cidertuin laten komen? Dat stuk landbouw met toegevoegde waarde maakt het allemaal levensvatbaar.”
Een kudde dieren dwaalt regelmatig door Tablas Creek Vineyard en laat honderden kilo's mest vallen. Foto met dank aan Tablas Creek Vineyard.
Voor Jacob Pressey, de brouwer en eigenaar van de Humboldt Regeneration Brewery and Farm in Californië, dient alcohol als een noodzakelijk middel om het belang van het verbeteren van de bodemgezondheid te vergroten. "Mijn missie is om ambachtelijk bier te gebruiken om het grote publiek te bereiken om regeneratieve landbouw te prediken", zegt hij. De kleinschalige nanobrouwer verbouwt zijn eigen gerst en hop met behulp van een no-till-methode, met wat hij een 'van boer tot glas'-operatie noemt.
Sommige landgoedbrouwerijen passen soortgelijke praktijken toe, maar de meeste Amerikaanse ambachtelijke brouwers kopen bulkmout en hop die ver van de brouwerijen zijn verbouwd. Pressey hoopt dat de industrie opnieuw gaat nadenken over de manier waarop ze groeit en ingrediënten betrekt. Regeneratieve landbouw is "hoe bier kan evolueren naar terroir en een kleinere ecologische voetafdruk heeft", zegt hij.
Misschien meer dan enige andere sector van de alcoholische drankenindustrie, hebben wijnmakerijen de principes van regeneratieve landbouw op impactvolle manieren kunnen omarmen en stimuleren. Het concept van terroir, een uitdrukking van plaats, is de sleutel tot het verkopen van wijn. Het idee dat het klimaat, de bodem en het terrein van een bepaalde regio de smaak en kwaliteit van wijn beïnvloeden, is algemeen bekend en geaccepteerd.
In Paso Robles, Californië, kreeg Tablas Creek Vineyard in 2015 zijn biodynamische certificering. "Ik was gefrustreerd door sommige aspecten [ervan]", zegt Jason Haas, de tweede generatie eigenaar van Tablas Creek. "Er was veel goeds, maar andere delen, zoals maancycli en horens gevuld met mest, brachten te veel mystiek met zich mee."
Toen de Regenerative Organic Alliance (ROC) Haas in 2018 benaderde om te vragen of hij zou overwegen om deel uit te maken van het pilotprogramma voor het nieuwe certificeringsprogramma, was hij geïntrigeerd. "Regeneratieve landbouw viel ons op als deze zeer rigoureuze en doordachte benadering van bodemgezondheid", zegt Haas. Het nieuwe certificeringsprogramma, gelanceerd in 2017, heeft tot doel specifieke normen te creëren voor het implementeren van regeneratieve landbouwpraktijken in verschillende landbouwindustrieën over de hele wereld. Tablas Creek is de eerste deelnemer aan de wijnmakerij. "Het was streng, wetenschappelijk onderbouwd en breed", zegt Haas. "Dat was iets dat geen van de andere certificeringen kon evenaren."
Zoals Paul Dolan, voormalig wijnmaker voor de wijnmakerijen Fetzer, Benziger en Bonterra, zegt:regeneratieve landbouw is "landbouw in dienst van het leven". Dolan is nu een voorstander van regeneratieve landbouw als ROA-bestuurslid, en hij overlegt met wijnbouwers die overstappen van conventionele teeltmethoden.
Tegenwoordig is dat soort landbouw duidelijk zichtbaar in Tablas Creek, waar een kudde van 200 schapen regelmatig door de wijngaarden wordt ingezet, waar ze honderden kilo's mest laten vallen, de grond bemesten en deze in staat stellen meer koolstof uit de atmosfeer op te nemen. "Het hele punt achter regeneratieve landbouw is om de grote vragen van klimaatverandering en water aan te pakken. Die zijn onmogelijk op te lossen als je de landbouw niet aan de kant van de oplossing krijgt”, zegt Haas.
Dit jaar was 10 procent van de aanvragen van ROA gericht op wijn en wijnbouw, aldus Dolan, die grote kansen ziet voor producenten van alcoholische dranken op de boerderij. “Het gaat niet alleen om de bodem. Het gaat om dierenwelzijn, maar ook om sociale rechtvaardigheid”, zegt Dolan. “Voor veel wijnbouwers is dat nieuw.”
Voor Mimi Casteel, eigenaar van Oregon's Hope Well Wines en een early adopter en voorstander van regeneratieve wijnbouw, is het ombouwen van boerderijen slechts de eerste stap die nodig is om beschadigd land te regenereren. Terwijl ze momenteel toezicht houdt op een wijngaard van 27 hectare, kijkt Casteel verder dan wijn naar manieren om een grotere impact te hebben op haar lokale voedselsysteem. "Als wijn magische krachten heeft, zorgt het ervoor dat mensen op een andere manier over eten gaan nadenken", zegt ze.
Terug bij Ironbound Farm hebben de principes van regeneratieve landbouw Rosen in staat gesteld om het land te voeden en tegelijkertijd zijn werknemers te ondersteunen. "Tussen de varkens en de kippen en de bestuivers en de appels en andere groenten hebben we deze integratieve functionaliteit", zegt Rosen. “Het is niet alleen diversiteit omwille van diversiteit. Het is diversiteit die een functionerend ecosysteem creëert.”
En hij heeft gezien dat de interesse in hoe de cider wordt gemaakt, wordt overgedragen naar andere dingen die de boerderij verbouwt. “Als je het land echt beter behandelt en niet alleen de optiek van storytelling gebruikt, geloven mensen in het merk. Die druiven, die appels, die granen smaken echt beter”, zegt Rosen. "Mensen zeggen:'Wauw, deze wijn of cider is zo lekker!' En ik kan me omdraaien en zeggen:'Zo wordt een aardappel ook gekweekt!'"
