Waterkers is een lid van de brassica-familie die overvloedig in het wild groeit. Botanisch bekend als Nasturtium officinale, het is ontstaan in het Middellandse Zeegebied voordat het zich over Europa en Centraal-Azië verspreidde, maar is nu wereldwijd genaturaliseerd. Als brassica is het een familielid van kool, broccoli, en spruitjes, maar de nauwste familiebanden zijn die met planten zoals mosterd, mierikswortel, en wasabi, waarmee het zijn kenmerkende peperige smaak deelt. In het wild,