Chulli (wilde abrikoos):duurzame landbouw en biodiversiteit in de Himalaya

Hoog in de afgelegen valleien van Himachal Pradesh groeit op natuurlijke wijze een winterharde boom op rotsachtige hellingen en marginale landbouwgronden. Deze boom draagt ​​kleine ronde vruchten, plaatselijk bekend als Chulli. In tegenstelling tot de zoete commerciële abrikoos biedt Chulli een scherpe en aromatische smaak die de lokale bevolking koestert. Hij groeit wild en vrij in gebieden boven de 2.000 meter en overleeft de strenge winter en zomer zonder kunstmest of irrigatie. 

Boeren in deze regio's gebruiken Chulli al lang voor thuisconsumptie, drogen in de zon en het maken van traditionele drankjes. Nu, met wetenschappelijk onderzoek en toegevoegde waarde, biedt deze onderbenutte vrucht nieuwe kansen om het levensonderhoud te verbeteren en tegelijkertijd de biodiversiteit te beschermen.

Chulli kweken

Chulli-bomen zijn een bekend gezicht tussen stenen terrassen en verspreide rotsachtige plekken in Kinnaur, Spiti, Lahaul, Chamba en andere hooggelegen zones. Ze hebben geen input nodig en bloeien op natuurlijke wijze wanneer de winterkou in de lente aanbreekt. De vrucht rijpt tussen mei en augustus, afhankelijk van de hoogte. 

Een volgroeide boom kan in het wild tussen de 35 en 75 kilogram fruit opleveren in een goed seizoen. Omdat het een zelfvoorzienende soort is, vereist het planten ervan minimale verzorging. Boeren die geïnteresseerd zijn in agroforestry of natuurlijke boomgaardsystemen kunnen op natuurlijke wijze geregenereerde bomen laten groeien, snoeien voor een betere fruitkwaliteit, of jonge boompjes in de buurt van huizen planten voor een gemakkelijkere oogst.

Fruitgebruik en waardetoevoeging

Hoewel Chulli voor velen te zuur is om rauw te eten, is dat juist de kracht ervan voor verwerking. Mensen maken in de zon gedroogde stukjes en pulp en mengen dit met zoetere appel of gecultiveerde abrikoos om jam, chutneys, fruitrepen en traditionele gefermenteerde drank te bereiden. Uit proeven bleek dat het combineren van 25 procent Chulli-pulp met 75 procent appel resulteerde in de beste smaak en kleur voor jam. 

De zuurheid, gecombineerd met de heldere kleur, geeft verwerkte producten een unieke smaak die de belangstelling trekt van voedselbedrijven op het platteland en opkomende lokale merken. Omdat de commerciële verwerking nog steeds beperkt is, zijn er grote mogelijkheden voor boeren of kleine groepen om deze producten lokaal en regionaal te verzamelen, verwerken en verkopen.

Pit en olie

Na de verwerking van het fruit blijven boeren vaak met abrikozenpitten zitten. De harde schaal bevat pitten vol waardevolle olie. Onderzoek toont aan dat Chulli-pitten meer dan 45 procent olie, bijna 28 procent eiwit en een goede hoeveelheid vezels en mineralen bevatten. De olie is rijk aan onverzadigde vetten (62 tot 70 procent oliezuur en ongeveer 20 tot 27 procent linolzuur), evenals vitamine E en carotenoïden. 

Oliekwaliteitsindicatoren zoals zuurwaarde, peroxidewaarde en jodiumwaarde vallen binnen aanvaardbare normen voor eetbare olie. Deze olie kan worden gegeten, gebruikt bij het koken, bij het aansteken van lampen of als massage- en huidverzorgingsolie. Lokale gemeenschappen produceren al koudgeperste Chulli-olie, ook wel “Gutti ka Tel” genoemd, die een hoge verkoopwaarde heeft als gezondheids- of cosmetisch product.

Boerenvoordelen

Voor boeren in hooggelegen gebieden biedt Chulli meerdere voordelen. Het vereist geen geldinvestering voor de teelt, maar levert jaarlijks een fruitopbrengst op, die vers op lokale markten kan worden verkocht of verwerkt. De geneeskrachtige eigenschappen als middel tegen diarree, koorts en dorstlessend fruit ondersteunen lokale gezondheidstradities. 

De zaden en de overgebleven perskoek kunnen veevoer zijn of worden verwerkt tot eiwitconcentraten. Gewonnen olie brengt een hogere marktwaarde met zich mee, en lokale producenten hebben zelfs de status van geografische aanduiding (GI) gekregen voor Kinnauri Chulli-olie. Door zowel fruit als zaden te gebruiken, kunnen plattelandsgezinnen inkomsten genereren en tegelijkertijd een agro-ecologisch erfgoed behouden.

Teelttips en opschaling

Als boeren opzettelijk Chulli willen verbouwen, kunnen ze wilde jonge boompjes verzamelen of volwassen bomen snoeien om de takstructuur te verbeteren voor een betere vruchtzetting. Planten in heggen, moestuinen of gemengd met bosbomen helpt bij het duurzaam ontwerpen van boomgaarden. Eenvoudige praktijken zoals selectief snoeien, handmatig oogsten op de juiste rijpheid en drogen op lage temperatuur helpen de vruchtkwaliteit te behouden. 

Het verzamelen van zaden en het in de zon drogen ervan vóór de oliewinning zijn belangrijke stappen. Oliewinning kan worden gedaan met behulp van kleinschalige koudpersmachines of dorpsmolens. Perskoek na olie kan worden gecomposteerd of gebruikt als veevoer na het ontgiften van eventuele bitterheid.

Uitdagingen en weg vooruit

Terwijl Chulli-bomen zelfstandig groeien, heeft waardetoevoeging coördinatie nodig. Verzamelen op ruig terrein vormt een uitdaging. Oliewinning vereist geschikte apparatuur of diensten. Producenten moeten door middel van de juiste verwerking zorgen voor veilige niveaus van cyanide in de korrels, aangezien Chulli-zaden amygdaline bevatten, dat bij onjuiste behandeling waterstofcyanide kan vrijgeven. Het creëren van bewustzijn, het opleiden van plattelandsjongeren in kleinschalige verwerking en het verbinden met lokale markten zijn nodig. Met steun van tribale besturen, coöperaties of landbouwvoorlichtingsdiensten kunnen op Chulli gebaseerde producten een bredere consumentenbasis bereiken.

Chulli, de wilde abrikoos van Kinnaur en Spiti, vertegenwoordigt een mix van traditie, voeding en plattelandsondernemingen. Het zuurzoete fruit, de voedzame pitolie en het ecologische aanpassingsvermogen maken het tot een opvallend gewas voor bergboeren. 

Door eenvoudige verwerking en collectieve inspanning kunnen plattelandsgemeenschappen wat ooit wild fruit was, omzetten in inkomensverdienende goederen en tegelijkertijd de kwetsbare omgevingen in de Himalaya beschermen. Door Chulli niet alleen te waarderen als een lokaal product, maar ook als een product met markt- en gezondheidswaarde, kunnen boeren zowel hun land als hun levensonderhoud onderhouden.

Voor het eerst gepubliceerd op:6 augustus 2025, 11:17 IST

Test je kennis op de quiz over de Internationale Dag voor Biosfeerreservaten. Doe een quiz