Welkom bij
Moderne landbouw
!
Bales Hay in Buckeye, Arizona, is een van de eerste boerderijen in de VS die stoomtechnologie voor kleine balen toepast.
De one-pass hooistomertechnologie is niets nieuws voor westerse hooibouwers, tenminste niet voor degenen die grote vierkante balen maken en op de markt brengen.
Maar hoe zit het met hooibewerkingen die dezelfde droge omstandigheden bestrijden en de 90- tot 100-pond driebindende balen of lichtere tweebindende balen maken? Hun mogelijkheden zijn beperkt. . . tot nu toe.
Bales Hay is een familiebedrijf in de buurt van Buckeye, Arizona, net ten zuidwesten van de metro van Phoenix. Steve Bales, zijn zoon Trevor en neef Brian Turner vormen een trio dat meer dan 2.000 acres land in eigendom en pacht bewerkt, voornamelijk bestaande uit door overstromingen geïrrigeerde luzerne. Ze verkopen een groot deel van hun hooi rechtstreeks aan de consument of aan winkels. Paardeneigenaren vormen een groot deel van hun klantenkring.
"We hebben ons hooi nodig om voedzaam te zijn, maar het is ook essentieel dat het visueel aantrekkelijk is", merkte Trevor op. "Ons hooi moet bladeren behouden en er goed uitzien, anders kopen onze klanten het niet, ongeacht hoe het wordt getest."
In de afgelopen jaren heeft Trevors reputatie als hooier zich verspreid over de woestijn van Arizona. Hij is zelfs een beetje een sensatie op sociale media geworden met berichten op Instagram, YouTube en Facebook. Via deze kanalen brengt Trevor het hooiveld naar huiskamers over de hele wereld. Het is ook hoe Bales Hay Sales een van de eerste bedrijven in de VS werd die een proefrit maakte met de Staheli West DewPoint 331 hooistomer voor kleine vierkante balen.
Staheli West, gevestigd in Cedar City, Utah, produceerde al meer dan 10 jaar zijn grotere DewPoint 6210-machine, maar was in de latere ontwikkelingsfasen van het testen van een kleinere, goedkopere versie voor kleine vierkante balenpersen.
"Op sociale media heb ik gemerkt dat iedereen gewoon zijn beste producten en successen belicht", zei Trevor. "Vorig jaar besloot ik erop te wijzen dat we niet anders zijn dan alle anderen, en dat we soms moeten balen als het hooi te droog is en we te veel bladeren verliezen. Ik liet zien waar ik het over had en zei dat het zeker leuk zou zijn als Staheli West een stoomboot onze kant op zou sturen om te gebruiken. Toen, twee of drie dagen later, kreeg ik een telefoontje van het bedrijf en ze wilden ons een stoomboot sturen om te demonstreren."
Het water testen
Het bedrijf stuurde een kit voor een balenpers en er werden regelingen getroffen voor het gebruik van een grotere tractor omdat geen van Bales' genoeg pk's (pk) had om de stoom- en balenperstrein te trekken en te bedienen. De DewPoint 331 bleef ongeveer een week op de boerderij, toen kwam de moeilijke taak van het nemen van beslissingen.
"Natuurlijk vond ik het cool, maar op dat moment legde ik het echt op onze veldmanager, Brian, om de cijfers te kraken en een definitieve beslissing te nemen," legde Trevor uit. "Ik vertelde hem dat het voor 100% aan hem lag. Ik zou blij zijn geweest als we hadden besloten om vier PTO-balenpersen of twee stomers te gebruiken.”
Dit bleek op meerdere niveaus een moeilijke beslissing. Ten eerste zou slechts één stoomboot niet werken. Het moesten er twee zijn of geen. "Ons balenpersvenster is niet breed genoeg voor één stomer, en als die stomer kapot gaat, moet je nog steeds drie of vier balenpersen als back-up houden", zei Trevor.
Bovendien zou de bemanning van Bales ook twee grotere tractoren moeten kopen om de stoomboot en de balenpers te trekken. Het minimale vermogen dat nodig was op hun vlakke, woestijngrond was 125 pk.
Stoom wordt via slangen naar de balenpers overgebracht. Het wordt vervolgens op het zwad aangebracht wanneer het de balenpers binnenkomt via drie spruitstukken (zie pijlen). De hoeveelheid stoom die door elk verdeelstuk komt, wordt geregeld door de operator. Twee nieuwe stoomboten, tractoren en balenpersen zouden niet het einde van de uitgaven zijn. Trevor merkte op dat er ook een systeem voor omgekeerde osmose nodig was voor het water dat in de stoomboot wordt gebruikt om ervoor te zorgen dat schoon water wordt gebruikt om stoom te maken. Dit betekende een extra investering van $ 20.000.
Aan de positieve kant was een breder venster voor balenpersen in de dorre woestijnomgeving. Tijdens de extreme hitte van het midden van de zomer zouden ze nog steeds niet in staat zijn om de hele dag te balen, maar ze konden wel balen tijdens de anders dauwloze nachten en tot halverwege de ochtend. Het gebruik van twee stoomboten zou ook een vermindering van de arbeid betekenen. "Het wordt steeds moeilijker om goede arbeidskrachten te vinden en met de steamers hebben we maar twee balenpersen nodig in plaats van vier of vijf", merkte Trevor op.
Het duurde enkele maanden voordat Brian een definitieve beslissing nam. Een zwaarwegende factor bij de beslissing was het feit dat de boerderij vier gemotoriseerde balenpersen had die bijna aan het einde van hun levensduur waren en binnenkort zouden moeten worden vervangen, stoommachines of niet. Ook moesten twee van hun huidige balenperstractoren worden geüpgraded.
De vraag kwam erop neer of het bedrijf vier nieuwe, door de aftakas aangedreven balenpersen zou gaan gebruiken of twee nieuwe balenpersen met steamers. "Het zou een moeilijkere beslissing zijn geweest als sommige van onze huidige apparatuur niet vervangen hoefde te worden", beweerde Trevor.
Uiteindelijk raadde Brian de operatiebaal met twee stoomboten aan.
"Er zijn veel boerderijen die grote vierkante balen maken die met succes stoomboten gebruiken, dus dat maakte de beslissing een beetje makkelijker", zei Trevor. “Het was niet alsof we de eerste zouden zijn. Het enige verschil is dat we kleine vierkante balen maken.”
Trevor, Brian en twee medewerkers gingen het afgelopen jaar naar een school in Utah voor degenen die een stoomboot hadden gekocht. "Ze hebben je heel goed laten zien hoe je problemen met de machine kunt oplossen", zei Trevor. “Ze nemen ook de gebruikershandleiding grondig met je door.”
Aan de slag
De twee DewPoint 331's zijn begin mei op de boerderij aangekomen. De Balen kozen uiteindelijk voor twee Fendt-tractoren van 140 pk om de perstrein aan te drijven. Ze wilden iets meer pk's dan het minimum aanbevolen voor hun omstandigheden.
De boerderij gebruikt een opslagtank van 5.000 gallon voor water. Voor elke 3 gallon zout, woestijnwater die door het watersysteem gaat, wordt slechts 1 gallon schoon water gegenereerd. De andere 2 gallons zout water worden gebruikt voor stofbestrijding op de boerderij.
De stoomboten, geladen met meer dan 600 gallons water, zijn zwaar en wegen ongeveer 8 ton. Om die reden hebben de units een eigen set aanhangerremmen. Bestaande uit wat in wezen een lagedrukketel is (ongeveer 15 pond per vierkante inch), zijn de dauwpunten uitgerust met tal van veiligheidsvoorzieningen.
De stomers werken drie tot vijf uur voordat ze opnieuw met water moeten worden bijgevuld. De bedrijfstijd hangt af van de hoeveelheid stoom die vrijkomt via de verdeelstukken op de balenpers. Stoom wordt op het hooizwad aangebracht wanneer het door de balenpers wordt opgenomen. De drie afzonderlijke verdeelstukken bevinden zich onder de opraper, boven de opraper en in de baaltoevoer- en pakkamer.
De operator heeft volledige controle over de hoeveelheid en het percentage stoom dat vrijkomt tussen de verdeelstukken. Als de bovenkant van het zwad bijvoorbeeld nog nat is van de dauw maar de onderkant droog is, kan het bovenste verdeelstuk worden afgesloten of verlaagd en wordt er alleen stoom op de drogere bodem aangebracht. Het interactieve touchscreen in de trekkercabine maakt de aanpassingen relatief eenvoudig en snel.
Uit de balenpers zijn de gestoomde balen nog heet. Het wordt zelfs aanbevolen om ze gedurende 30 minuten niet te verzamelen en te stapelen.
"Een ding over de stoomboot is dat hij een geweldige vlok maakt", zei Trevor Bales. Trevor (links) en Brian Turner inspecteren de balen routinematig zodra ze op het veld zijn afgekoeld. Brian legde uit dat er enkele verschillen zijn tussen de grotere DewPoint 6210 en zijn jongere, kleinere broer. De grote vierkante stoomboten hebben een dieselgenerator/brandercombinatie aan boord die alle componenten aandrijft en het water verwarmt. De kleine gebruikt ook diesel, maar haalt al zijn kracht uit de elektrische en hydraulische systemen van de tractor. "Hier is echt heel weinig onderhoud aan", zei Brian. "Er zijn niet veel bewegende delen."
"Niets kan natuurlijke dauw verslaan, maar die nachten en ochtenden als het winderig is en er geen dauw is, dan komt de beloning", zei Trevor over hun ervaring deze zomer. Als er dauw is of als er bermudagras wordt geperst, trekken de balen nog steeds aan de stomers, maar genereren ze geen stoom.
"Een ding over de stoomboot is dat hij een geweldige vlok maakt", merkte Trevor op. “Als je de touwtjes doorknipt, vallen die mooie, uniforme vlokken gewoon uit elkaar, maar blijven ze intact. Verrassend genoeg krijg ik veel klachten over balen die geen vlok behouden als ze worden opengesneden. Ik denk dat onze klanten echt een verschil zullen merken met de gestoomde balen,” voegde hij eraan toe.
Diepe stoomwortels
De huidige versie van de DewPoint 331 is ongeveer vier jaar in ontwikkeling geweest.
"Ironisch genoeg zijn we oorspronkelijk begonnen met een kleinere versie in de jaren negentig, toen Dave Staheli de stoomboot voor het eerst uitvond", legt Logan Staheli uit, die als marketingdirecteur voor Staheli West fungeert. “Toen we in 2009 en 2010 besloten om de units op de markt te brengen, was de grootbalenpers populair geworden, en dat was wat we op onze boerderij gebruikten. Dus kwamen we uit met de grote balenstomer.”
Staheli West heeft de DewPoint 331 de afgelopen drie jaar in Utah getest. In 2020 brachten ze zes eenheden uit voor bètatests. Dit jaar is de kleine stoomboot in beperkte productiestatus. Tegen het einde van het jaar verwacht het bedrijf 40 operationele eenheden te hebben op 20 verschillende boerderijen. Volgend jaar zal de unit het volledige productiestadium bereiken.
"Er zijn wat kleine problemen geweest met de kleine stoomboten sinds ze dit jaar zijn uitgebracht, maar we werken er hard aan om alle problemen op te lossen, zodat we klaar zijn om over te gaan op volledige productie", zei Staheli. “We zijn ervan overtuigd dat we een aantal behoorlijk goede oplossingen en updates hebben die de eigenaardige bugs zullen oplossen die sommige van onze klanten zien. Gelukkig hebben we geen grote problemen gehad die onze klanten voor langere tijd hebben afgesloten. Onze klanten vinden ze tot nu toe erg leuk.”
Tot die groep behoort Bales Hay. “We zijn tot nu toe gelukkig geweest; het doet waarvoor het wordt geadverteerd:bladeren sparen”, bevestigt Brian toen hem werd gevraagd naar zijn eerstejaarsbeoordeling.
Dit artikel verscheen in het augustus/september 2021 nummer van Hay &Forage Grower op pagina's 22, 23 en 24.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
