Welkom bij
Moderne landbouw
!
De auteur was de zomerredactiestagiair van de Hay and Forage Grower 2021. Ze gaat momenteel naar de Iowa State University, waar ze afstudeert in landbouwcommunicatie en agronomie.
Emily Fulstone gebruikt een Brix-refractometer om de plantsuikerconcentraties op een van de luzernevelden van de ranch te evalueren.
In het hart van Smith Valley, Nev., ligt de kleine, gunstig genoemde gemeenschap van Smith. Knipper, en je zou het missen. Waar je echter je ogen voor zou openen, zijn hooivelden die tot ver buiten de stad reiken. Veel van deze velden worden bewerkt door R.N. Fulstone Company, een commerciële onderneming met hooi van hoge kwaliteit en een hoogwaardige reputatie.
De geschiedenis van de familie Fulstone in Nevada gaat terug tot 1856. Leerarbeiders werden boeren en sindsdien wonen ze in de uitlopers van de Sierra Nevada Mountains. Tegenwoordig bewerkt de familie meer dan 4.000 hectare en produceert het kleine en grote vierkante balen hooi voor klanten in centraal Californië. Hoewel hooien in dit deel van het land niet ongewoon is, is de benadering van de Fulstones voor regeneratieve landbouw dat wel.
Emily Fulstone is de zevende generatie die op de boerderij werkt. Ze studeerde milieuwetenschappen en biologie aan de Universiteit van Oregon, waar ze nieuwe kennis opdeed en een passie voor verandering. Met de implementatie van haar managementpraktijken heeft R.N. Fulstone Company heeft verhoogde voedingswaarden in hun hooi gezien. Ze zijn ook getuige geweest van drastische verbeteringen in hun kweekomgeving.
Regeneratieve resultaten
Na het bestuderen van ecosystemen op de universiteit, keerde Emily terug naar huis om wat ze had geleerd toe te passen op de landbouwactiviteiten van het gezin. Ze bekeek hun velden en realiseerde zich dat ze afhankelijk waren geworden van hoge bemesting. Daarna deed ze haar eigen onderzoek om te begrijpen waarom.
"Planten zetten 40% van de suikers die ze door fotosynthese creëren in exsudaten, dit zijn suikers die planten in de grond injecteren om bacteriën te voeden", legt Emily uit. "In ruil daarvoor zullen de bacteriën voedingsstoffen afbreken en beschikbaar stellen voor planten als dat nodig is. Het is een symbiotische relatie.”
Emily wilde de afhankelijkheid van haar familie van meststoffen en pesticiden verminderen en populaties van nuttige bacteriën in de bodem opbouwen. Om dit te doen, moest ze haar handen vuil maken.
"Een van de beste manieren om bacteriën te produceren is door middel van wormen," zei ze. "Rode kronkelwormen hebben een specifiek darmstelsel dat de slechte bacteriën die ziekten bij planten veroorzaken doden en de goede bacteriën verspreiden die voedingsstoffen naar hen transporteren."
Een composttafel dient als middel om wormen te kweken. Er zijn ongeveer 1.000 wormen per pond compost. Emily begon in 2016 met het kweken van wormen, met behulp van een doorstroombare composttafel en ze voedde ze met houtsnippers, versnipperde kranten en tafelresten. Er zijn ongeveer 1000 wormen per pond compost en ze heeft de populatie laten groeien tot ongeveer 120 tot 150 pond wormen. Geluiden van kronkelen door het materiaal zijn te horen als je gewoon in de buurt van de compost staat, en een massa van de kruipende wezens wordt snel onthuld wanneer je een bananenschil of aardappelschil van de bovenkant van de stapel tilt.
Wormenuitwerpselen worden opgevangen zodat er bacteriën uit kunnen worden gehaald. Deze gietstukken worden gebrouwen in een grote tank met een beluchter. In een kwestie van 24 uur gaat het aantal bacteriën uit de gietstukken van 10.000 naar 5 miljoen kolonievormende eenheden (kve) per milliliter water.
Dividend betalen
De vloeistof die in de beluchter wordt geproduceerd, wordt "wormenthee" genoemd en wordt op de gewassen van de Fulstones gespoten. "Het grootste voordeel van het op de grond zetten is dat het de symbiotische relatie tussen planten en bacteriën benut", concludeerde Emily. "Landbouw kan echt geweldig zijn voor het milieu als we het doen op een manier die ecosystemen als geheel gebruikt."
Wormafgietsels worden "gebrouwen" in een beluchtingstank. Het aantal bacteriën in de wormenthee groeit exponentieel. Om het milieu verder te verbeteren, zijn de Fulstones begonnen met het gebruik van meststoffen die biologisch beschikbaar zijn en worden getransporteerd door de bacteriën in de bodem. Hierdoor zijn de voedingsstoffen beter toegankelijk voor planten en hoeft er minder mest aangekocht te worden. Bovendien hebben ze de afgelopen vijf jaar geen pesticiden hoeven sproeien.
"Door het gebrek aan pesticiden zijn roofzuchtige soorten zoals lieveheersbeestjes en groene gaasvliegen in overvloed aanwezig," zei Emily. "De weinige plaagdruk die we hebben, wordt nu gecontroleerd door deze roofwantsen in plaats van te vertrouwen op pesticiden."
Deze inspanningen hebben ook de kwaliteit van het hooi van de Fulstones verbeterd. "Door wormthee en biologisch beschikbare meststoffen te gebruiken, hebben we ontdekt dat onze totale verteerbare voedingsstoffen (TDN) en relatieve voederwaarde (RFV) een stuk hoger zijn," zei Emily. "De TDN van ons hooi is de afgelopen jaren gemiddeld ongeveer vier punten hoger getest, wat enorm is."
Emily merkte op dat haar vader, Steven Fulstone, president van R.N. Fulstone Company, is een groot voorstander van haar benadering van regeneratieve landbouw. "Ik ben zo dankbaar dat ik een vader heb die meer dan bereid is om iets te proberen als ik kan laten zien dat het zal werken", zei ze.
Wacht op dauw
Ongeveer 60% van de Fulstone Ranch wordt gebruikt voor de teelt van alfalfa, waarvan het grootste deel wordt verkocht in centraal Californië. De ranch oogst ook op maat nog eens 1.500 hectare hooi voor buren. Ongeveer 60% van het land van de Fulstones wordt gebruikt voor de teelt van alfalfa, dat meestal in de herfst wordt gezaaid met een forse snelheid van 28 pond per hectare. De Fulstones maaien vier keer per jaar hooi met 35 tot 40 dagen tussen de stekken. Ze laten het hooi vier dagen in zwaden liggen en op de vijfde ochtend wordt het tussen 4 en 9 uur in balen geperst om te profiteren van de dauw die de vroege uren te bieden hebben.
Eerste en vierde stekken hebben over het algemeen een hoger TDN-gehalte en ruw eiwit (CP) en worden voornamelijk verkocht aan zuivelproducenten. Van dit hooi worden grote vierkante balen gemaakt. Tussen deze oogsten door maken de Fulstones kleine vierkante balen met hooi voor de tweede en derde snede voor paardeneigenaren en winkels.
De hooibouwuitrusting van het bedrijf bestaat uit een John Deere 500R cirkelhark met een V-rol kneuzer, twee Kuhn-harken, twee Massey Ferguson 2270 grote vierkante balenpersen en vijf Hesston 18445 kleine vierkante balenpersen. Ze hebben ook twee New Holland balenwagens.
Carl Weatherford is de manager van de boerderij en hij werkt al sinds zijn jeugd voor de Fulstones. Er zijn vijf andere fulltime werknemers en er worden elk jaar 10 tot 12 seizoensarbeiders ingehuurd tijdens het hooiseizoen.
Naast alfalfa hebben de Fulstones weiden met boomgaardgras en een hoogalpenweidegrasmengsel, dat ze ook maaien voor hooi. Hoewel grashooi populair is onder de klanten van het bedrijf, zei Weatherford dat het niet zo'n goed rendement oplevert als luzerne. "We hebben nogal wat grashooi - en het kost veel geld - maar gras heeft meer water en kunstmest nodig", aldus Weatherford. "We verkopen het tegen een hogere prijs, maar als je het uitzoekt, is ons rendement in dollar per hectare lager."
Aangezien de meerderheid van de klanten van het bedrijf uit Centraal-Californië komt, analyseert Weatherford de testresultaten van het hooi en prijst het product volgens de markt van de Golden State. Wanneer kopers een aankoop doen, zijn ze verantwoordelijk voor hun eigen transport en transport.
Water is een zorg voor elk soort gewas en alle hectaren van de Fulstones worden geïrrigeerd. Bijna 80% van hun velden maken gebruik van overstromingsirrigatie, maar ze gebruiken ook draaipunten en wiellijnen. De operatie heeft waterrechten waardoor ze toegang hebben tot water uit de West Walker River. Deze rivier stroomt uit het Topaz-meer, dat een reservoir is voor water uit de sneeuwlaag van de Sierra Nevada-berg. De Fulstones hebben ook rechten op aanvullend bronwater, dat wordt gebruikt in droogtejaren zoals 2021.
Succes delen
Emily Fulstone gelooft sterk in de productie van regeneratieve gewassen. Ze verwelkomt de kans om de volgende generatie te worden om de leidende rol op de boerderij van haar familie op zich te nemen. De Fulstones maken niet alleen hooi op hun velden, maar ze oogsten ook op maat gemaakte voedergewassen op 1.500 hectare velden van hun buren. Het bedrijf beheert alle irrigatie van al hun klanten en sommigen kiezen ervoor om de Fulstones ook hun hooi op de markt te laten brengen. Emily werkt ook samen met een aantal van deze boeren om milieuvriendelijke productieplannen te ontwikkelen.
"In het voorjaar zal ik grondmonsters nemen, kijken naar de gezondheid van planten en een overzicht maken van elk veld", legde ze uit. "Vervolgens geef ik de telers een aanbeveling over hoe ik denk dat ze hun veld het beste kunnen behandelen voor het groeiseizoen."
Door te pleiten voor regeneratieve landbouw hebben andere boerderijen succes geboekt. Twee boeren voor wie Emily heeft geraadpleegd, hebben praktijken aangenomen die vergelijkbaar zijn met die van de Fulstones. Ze hebben significant hogere opbrengsten gerapporteerd en een vermindering van de plaagdruk, en Emily hoopt dat meer boeren in hun vallei dit voorbeeld zullen volgen.
Koeien komen thuis
Nog een andere onderneming waar Emily toezicht op houdt, is de gecertificeerde, volledig natuurlijke runderkudde van gekruiste Angus-Hereford-koeien. Het bestaat uit bijna 1.000 moederkoeien en 200 vervangende vaarzen. Deze dieren krijgen afwisselend hooi en kuilvoer van lage kwaliteit van graangewassen wanneer ze in de herfst de weidegronden van de Fulstones naar huis roepen. Het grootste deel van het jaar verblijft het vee echter op de weide.
Het afkalfseizoen begint in februari en duurt tot april, wanneer de branding begint. Vervolgens worden deze dieren begin mei verscheept naar de Bodie Hills van Californië om het toegestane land van de Fulstones te laten grazen.
Runderen grazen op hoger gelegen gebieden als de vegetatie groeit. Emily en andere cowboys begeleiden de dieren die te paard achter de kudde aan vallen, hoewel de meesten alleen vooruit gaan. "De vergunning begint op 7.200 voet en de top is ongeveer 10.500 voet," zei Emily. "Als het gras hoog groeit, zorgen we ervoor dat die runderen zichzelf naar het bovenste gedeelte brengen."
In oktober worden de kalveren gespeend en terug naar de boerderij verscheept. Ze blijven daar tot december of januari wanneer ze worden verkocht. Veel van deze kalveren worden gekocht door vestigingen in Californië, maar de Fulstones hebben ook kopers in Colorado en Nebraska.
Ondertussen worden koeien verplaatst naar verschillende vergunningen dichter bij Smith die begin november openen. Ze beginnen te grazen op de verste afstand ten noorden van de stad en worden langzaam naar het zuiden gereden. Uiteindelijk komt de kudde half februari terug bij de boerderij van de Fulstones en begint de cyclus opnieuw.
Ondanks de illusie van herhaling, zei Emily dat een van haar favoriete onderdelen van het boerenbedrijf is dat ze nooit precies weet wat ze van de ene op de andere dag kan verwachten. Ze is momenteel de enige Fulstone van haar generatie die geïnteresseerd is in landbouw en is al begonnen aan haar opvolging als voorzitter van R.N. Fulstone-bedrijf. Onder Emily's leiding zal de boerderij blijven streven naar regeneratieve productie, en ze voelt zich bevoorrecht dat ze de kans krijgt om haar ideeën in daden om te zetten.
Dit artikel verscheen in het april/mei 2022 nummer van Hay &Forage Grower op pagina's 6 tot 8.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
