Welkom bij
Moderne landbouw
!
Dat ding is geweldig,' riep Andy Smidt uit terwijl hij naar de tijdelijke schaduwtent liep op een gloeiend hete junidag in Pella, Iowa.
Smidt was de eerste die een proefrit mocht maken met een prototype van de ZR5 zelfrijdende rondebalenpers van Vermeer met zero-turn-mogelijkheden. Hij kreeg die kans door een van de twee winnaars te zijn van een online wedstrijd die 1.100 inzendingen opleverde, en hij leerde al snel dat de balenpers meer mogelijkheden had dan alleen zero-turn.
Smidts vrouw, Kayla, die volgens haar man "alles op de boerderij kan rijden", nam ook een bocht aan het ZR5-wiel. De Smidts verbouwen en oogsten 4.000 hectare geïrrigeerd hooi in Trumbull, Neb., samen met Andy's vader. De commerciële hooiproducenten verbouwen ook 2.000 acres rijgewassen, persen 1.000 tot 1.500 maïsstengelbalen per jaar en hebben ongeveer 50 vleeskoeien.
Nadat hij aan de beurt was op de ZR5, biedt Todd Holdgrafer zijn indrukken aan de videoploeg van Vermeer aan. De testbaan voor de ZR5 op die dag was een groot, laat gemaaid grashooiveld achter Vermeers uitgestrekte Pella-faciliteiten die op een universiteitscampus lijken. Het hooi was goed gedroogd en twee zwaden waren samengevoegd tot één. Dit waren "big boy" zwaden die een goede test opleverden.
"Al mijn fouten hadden te maken met te veel doen", zei Smidt over zijn eerste testrit. “Uit gewoonte wilde ik de snelheidsregeling terugtrekken wanneer de machine stopte om een baal te wikkelen. Tyler zei tegen me:'Dat hoef je niet te doen.'” Tyler Schiferl, ingenieur van Vermeer, was de ZR5-copiloot voor die dag toen de parade van coureurs hun beurt afwisselde.
“Die eerste bocht op de landtong is ook een leerervaring”, grinnikte Smidt. "Er is maar een kleine beweging van het stuur nodig om de andere kant op te gaan."
In feite maakte iedereen die die dag reed dezelfde eerste stuurfout, ook ondergetekende. Toen mijn nummer opkwam, maakte ik bijna een volledige pirouette van 360 graden met mijn eerste keer op de landtong.
Onder de operators van de dag was Smidt de brutaalste als het ging om snelheid. "Ik haalde het tot 20 mijl per uur", zei de ervaren balenpers na zijn tweede run op de ZR5.
De boerenjongens van Iowa
De andere deelnemers aan de ZR5 ride-and-drive waren de broers Todd en Brad Holdgrafer uit Bryant, Iowa. Gezamenlijk namen ze de rol op zich van het leven van dit balenmakende feest. De Holdgrafers werken op de gediversifieerde boerderij van hun familie in het oosten van Iowa, waar elk jaar tot 8.000 balen hooi en maïsstengels worden gemaakt. Ze doen ook balenpersen op maat voor buren en voeren vee. Deze twee jongens waren liefhebbers van balenpersen.
'Dat was een mooie rit,' zei Todd, alsof hij zojuist een Maserati had getest door de Main Street van een klein plattelandsstadje. “Ik kon niet geloven hoe stil de cabine is en eigenlijk de hele machine. Er is geen aandrijflijn en minder kettingen,” voegde hij eraan toe.
Broeder Brad was net zo onder de indruk.
"De hydraulische vering van de cabine zorgt voor een heel soepele rit", zei de oudere broer of zus. “Ik vond de draaicirkel prettig en het feit dat je wat sneller kunt balen. Ik ben echt blij dat ik de kans heb gekregen om dit te doen.”
"Is er iets dat je niet leuk vond?" Ik vroeg.
"Ja . . . uit de taxi moeten stappen om te kunnen rijden,' antwoordde Brad met een glimlach.
Holdgrafer houdt de cabinemonitor in de gaten om ervoor te zorgen dat de baal correct wordt uitgeworpen. Indien gewenst draait de ZR5 automatisch een kwartslag (zoals afgebeeld) voordat de baal wordt uitgeworpen. Hierdoor worden de balen in dezelfde richting georiënteerd om het oppakken te vergemakkelijken.
Mijn beurt
Eerlijk gezegd kon ik niet wachten tot de echte beroemdheden klaar waren met rijden, zodat ik mijn camera kon neerleggen en het stuur kon pakken. Ingenieur Schiferl gaf me de snelle doorloop op de besturing; hij begon er al goed in te worden tegen de tijd dat ik de stoel van de kapitein op me nam.
Alle vorige coureurs van die dag hadden gelijk:de ZR5 was soepel, responsief en in wezen hands-off. Het was net alsof je in de cabine van een hakselaar zat. Afgezien van de besturing en snelheidsregeling, deed de ZR5 de rest - in ieder geval in de automatische veldmodus. Zodra de perskamer vol was, stopte deze automatisch, wikkelde en wierp de baal uit.
Overigens kunt u met een druk op de schermknop de ZR5 automatisch een kwartslag naar rechts of links laten maken voordat de baal wordt uitgeworpen. Dit oriënteert de balen in een rechte lijn om gemakkelijker van het veld te kunnen worden opgehaald. Eenmaal uitgeworpen, draait de balenpers automatisch een kwartslag terug op het zwad en weg bent u met een druk op een "go"-knop op de snelheidsregeling.
De ZR5 is uitgerust met twee camera's. Eén bevindt zich onder de cabine en is gericht op de ophaalkop; de andere zit aan de achterkant en laat je zien dat de baal correct is uitgeworpen. De monitor in de cabine schakelt tussen de twee camerabeelden, afhankelijk van of u vooruit rijdt of dat de achterklep opengaat.
Natuurlijk waren we in de veldmodus tijdens het balenpersen, maar de ZR5 kan in een rijmodus worden gezet om de weg op te gaan. Hiervoor worden de voorste zwenkwielen hydraulisch vergrendeld en gebruikt om te sturen. De ZR5 kan over de weg rijden met snelheden tot 54 mijl per uur.
Diepe wortels van rondebalenpersen
Het was 1948 toen boer Gary Vermeer een bordje aan de deur hing waarop stond dat Vermeer Manufacturing open was. Meer dan 20 jaar later, in het begin van de jaren zeventig, klaagde een van Vermeers boerenvrienden over hoe moeilijk het was om hooi op te zetten voor zijn koeien. Niet iemand die een uitdaging uit de weg ging, ging de uitvinder aan het werk op zoek naar een gemakkelijkere manier.
Hij had specifieke doelen voor ogen voor een nieuwe balenpers:het moest een eenmansbedrijf zijn, de machine moest balen van ongeveer een ton produceren en de baal moest strak genoeg worden gewikkeld om water af te voeren. Vermeer en een van zijn ingenieurs maakten een diagram van het eerste prototype van een grote rondebalenpers op een schoolbord. Een facsimile van het diagram kan worden bekeken in het Vermeermuseum in de Pella-faciliteit van het bedrijf.
Hoewel de grootte van die eerste balen uiteindelijk beperkt bleek te zijn, duurde het niet lang voordat grote rondebalenpersen een normaal verschijnsel werden op akkers. Het grove ontwerp dat Vermeer op dat bord maakte, was jarenlang de basis van de grote rondebalenpersen. Natuurlijk zijn er sinds het eerste prototype van Gary Vermeer talloze verbeteringen en toegevoegde technologieën geweest, en de ZR5 lijkt het nieuwste hoofdstuk in deze voortdurende saga te zijn.
Het ZR5-verhaal
Kent Thompson is een grote fan van zero-turn grasmaaiers en hun efficiëntie. Hij is ook ingenieur en onderzoeks- en ontwikkelingsmanager bij Vermeer, een functie die bij elk bedrijf een out-of-the-field-grensdenker vereist. Het was Thompson die zijn collega's in discussie bracht over het concept van een zelfrijdende rondebalenpers.
Een van die mensen die hij van het idee moest overtuigen, was Mark Core, executive vice-president en chief marketing officer bij Vermeer.
De ochtend na onze dag balen persen, ging ik zitten met Thompson en Core om het verhaal te krijgen over hoe de ZR5 van concept naar hooiland ging.
"Kent bleef ons maar uitdagen over de productiviteitsvoordelen van zero turn-technologie in een balenpers en we bespraken de mogelijke soorten intelligentie die in een systeem kunnen worden gestopt waarin de krachtcentrale en de balenpers volledig zijn geïntegreerd", legt Core uit.
Een van de factoren waardoor Thompson aan het concept dacht, was dat veel van Vermeers klanten klaagden over het feit dat goede arbeidskrachten moeilijk te vinden en te behouden waren. Tegenwoordig zijn alle nieuwe aanbiedingen van het bedrijf ontworpen met het oog op arbeidsbesparing en efficiëntie voor de eindgebruiker.
"De evolutie van oogstapparatuur heeft geleid tot zelfrijdende machines", merkte Core op. "We denken dat familieleden gaan vechten over wie de ZR5 mag besturen."
De geboorte van de ZR5 kwam snel tot stand. “Onze groep presenteerde het idee voor het eerst aan het bestuur in januari 2015,”
zei Thompson. “In september zijn we begonnen met ontwerpen en tegen het einde van het jaar hadden we onze eerste conceptmachine gebouwd. Op dat moment wilden we het gewoon bewijzen om te zien of het wel logisch was, "legde hij uit.
Volgens Core is een van de voordelen van een geïntegreerd systeem dat er voor elk de mogelijkheid is
functie van de balenpers om op zijn optimale snelheid te werken op basis van veranderende omstandigheden. De balenperssystemen zijn niet langer afhankelijk van de snelheid van de aftakas (PTO) die van de tractor komt. De meeste mechanismen op de ZR5 worden hydraulisch aangedreven.
"De balenpers zelf zal vergelijkbaar zijn met onze pull-type balenpers," zei Core. “Op dit moment is de ZR5 uitgerust met een balenpers die erg lijkt op de huidige Vermeer 605N Cornstalk Special. Het kan worden aangepast om hooi met een hoog vochtgehalte te maken met een speciale kit. We verwachten dat klanten in de toekomst de ZR5 kunnen bestellen met een aantal van onze verschillende soorten balenpersen,” voegde Core toe.
Meer kracht
Het bedrijf is van plan dit najaar ongeveer vijf eenheden te verkopen en ze in het veld te krijgen, en volgend jaar de productie en marketing op te voeren. "We hebben veel succes gehad met de strategie voor beperkte lancering op de meeste machines die we bouwen", zei Core. "Het stelt ons in staat om kansen voor verbetering te identificeren en helpt ook vanuit het oogpunt van een opvoering van de productie."
Vermeer heeft al één grote wijziging aangebracht in het prototype van de eerste lancering. Vroege testende gebruikers gaven aan dat de cabine zo comfortabel was en de rit zo soepel dat het persen met hogere snelheden mogelijk maakte. Als zodanig ontdekten de ingenieurs van Vermeer dat er meer pk's nodig waren om aan de eisen van de balenpers te voldoen bij die hogere snelheden, vooral op steile hellingen. Nu heeft de ZR5 een Cummins-dieselmotor van 200 pk, ter vervanging van het oorspronkelijke aanbod van 173 pk.
Wat betreft de prijs van de ZR5 - daar was medio juni nog geen beslissing over, maar dat zouden we snel moeten weten.
Core sloot af met de woorden:“Vermeer heeft met haar industriële divisies een hoge mate van expertise op het gebied van motoren en hydrauliek. Hoewel we dat niet hebben hoeven gebruiken met onze door de aftakas aangedreven hooioogstmachines, heeft het zeker een grote rol gespeeld bij de ontwikkeling van de ZR5.”
Het is te vroeg om te bepalen wat de toekomst van zelfrijdende balenpersen in petto heeft. We kunnen speculeren dat het best goed kan zijn als hetzelfde pad wordt gevolgd als dat van de zwadmaaier en veldhakselaar. Wat betreft een stel uit Nebraska en twee boerenjongens uit het oosten van Iowa. . . goed . . . ze werden verkocht op het concept tijdens een hete dag in juni.
Van links naar rechts:Bart Elder, rayonmanager Vermeer; Todd Holdgrafer, Bryant, Iowa; Brad Holdgrafer; Andy Smidt, Trumbull, Neb.; Kayla Smidt; en Tyler Schiferl, een ingenieur bij Vermeer.
Dit artikel verscheen in het augustus/september 2018 nummer van Hay &Forage Grower op pagina 14 t/m 16.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen
