Welkom bij
Moderne landbouw
!
Miles Lacey balt vaak hooi als de zon ondergaat en er avonddauw is ontstaan.
Terwijl ik onverminderd op de oostelijke rijbaan over de I-90 in South Dakota reed, hoorde ik de bekende beltoon van mijn mobiel. De stem aan de andere kant was Miles Lacey.
"Als je hier om 19.00 uur kunt zijn, zou dat hooi ongeveer goed moeten zijn om in balen te persen, en je kunt wat foto's maken," zei hij. Gelukkig was er weinig verkeer en is de snelheidslimiet door het landelijke South Dakota eigenlijk meer een suggestie dan een harde limiet.
Miles en zijn ouders, Dick en Konny, samen met zijn neven, Tyler en Tanner Jacobson, houden de wielen draaiende, de plunjers bonzen en het hooi malen bij Lacey Hay. Het is een operatie die al bijna 60 jaar op de kaart staat in de buurt van Brandon, SD.
Lacey's vader, die nu 81 jaar oud is, kocht de boerderij en begon in 1962 met een stapelverplaatser. Vijf jaar later voegde hij een hooimolen toe en deed hij op maat malen, meestal voor weidegronden. Hooislijpen blijft tegenwoordig een belangrijk onderdeel van hun bedrijf.
Lacey Hay maalt sinds eind jaren 60 hooi. Tegenwoordig werken ze met twee op een aanhangwagen gemonteerde slijpmachines.
Het vader-zoon-duo werkt samen om ongeveer 700 hectare te bewerken op hun locatie in Brandon, net ten oosten van Sioux Falls en op een steenworp afstand van de grens met Minnesota. Ze bezitten en exploiteren ook nog een 1.200 hectare grote geïrrigeerde hooiboerderij in het noorden van centraal South Dakota bij Mound City, die in 2006 werd gekocht. Voor dat jaar hadden Lacey en zijn vader in hetzelfde gebied geboerd met behulp van huurovereenkomsten. Door de twee boerderijen op afstand van elkaar te plaatsen, wordt een deel van het weersrisico dat inherent is aan het hooien, geëlimineerd.
In elk willekeurig jaar perst Lacey Hay 1.200 tot 1.300 acres luzerne tussen hun twee locaties. Ze verbouwen ook maïs, sojabonen en kleine granen als wisselgewassen en hebben een kudde van 120 vleeskoeien, waarvoor Tanner het voortouw neemt in de zorg.
Een groeiende markt
Hoewel de zuivelindustrie in veel staten aan het verdwijnen is, is dat niet het geval in South Dakota. In 1962, toen Lacey's ouders de huidige boerderij kochten, had de staat 270.000 melkkoeien. South Dakota bereikte in 2004 een dieptepunt met een totaal van slechts 79.000 koeien, en er leek niet veel hoop op het stoppen van de achteruitgang van melkvee. Met wat agressieve marketing begon de staat echter operaties uit andere Amerikaanse regio's aan te trekken om naar de staat Mount Rushmore te verhuizen.
Begin dit jaar telde de melkveestapel van South Dakota 141.000 stuks en is sinds 2004 elk jaar gegroeid. Samen met de koeien is ook de verwerkingscapaciteit van zuivelproducten uitgebreid. De zogenaamde I-29-zuivelcorridor is een nabije en stabiele markt voor Lacey's luzernehooi.
"In de afgelopen jaren was het maken van droog hooi een echte strijd in het oosten van South Dakota," zei Lacey. "Het is zeker een grotere uitdaging dan 20 jaar geleden, en ik merk dat ik de meeste jaren naar een droogte wens. Sommige melkveebedrijven die zijn verhuisd uit andere gebieden waar droog hooi een normaal voedingsingrediënt was, hebben zich gerealiseerd dat hooien een betrouwbaardere manier is om te gaan. Als gevolg daarvan hebben we een deel van onze markt verloren, maar de recente stijging van de prijzen voor eiwitrijk voer is goed voor ons geweest vanuit het oogpunt van de vraag naar hooi,” voegde hij eraan toe.
Naast melkveebedrijven verkoopt Lacey zijn hooi ook aan vaarzentelers en vleesveebedrijven. Zijn hooi van de hoogste kwaliteit wordt bemonsterd, getest en opgeslagen in schuren. Op de thuisboerderij heeft Lacey voldoende overdekte hooiopslag voor ongeveer 3.500 ton. Zijn hooi van slijpkwaliteit wordt buiten gestapeld en afgedekt. Lacey verscheept balen overal in de VS, maar levert alleen met zijn eigen vrachtwagens binnen een straal van ongeveer 200 mijl.
Het exploiteren van twee boerderijen die 300 mijl van elkaar verwijderd zijn, betekent veel tijd op de weg en de noodzaak van twee rijen hooimachines. Op de thuisboerderij in Brandon omvat die hooibouwvloot een AGCO Challenger zelfrijdende schijvenmaaier-kneuzer van 16 voet, drie dubbel geconfigureerde harken met parallelle stang, twee AGCO 4x4-balenpersen en een Stinger-balenstapelaar.
Over de mijlen in Mound City heeft Lacey Hay twee zelfrijdende New Holland maaier-kneuzers van 16 voet (een schijf en een sikkelstang), twee Vermeer harken met parallelle stang, een 4x4 AGCO (Hesston) balenpers en een Stinger-baal stapelaar.
Voor het verplaatsen van hooi naar klanten en tussen boerderijen, gebruikt Lacey Hay drie semi-trucks, twee dubbele trailers en twee step-decktrailers.
Op elke bedrijfslocatie wordt een Stinger balenstapelaar gebruikt.
Een nieuwe toevoeging
Lacey zei dat ze een vergelijkbare benadering hanteren voor het maken van hooi als voor wat er in het meer droge westen wordt gedaan. Ze proberen het verwelkende gewas zo droog mogelijk te laten worden, waarna ze 's avonds de dauw laten intrekken voordat ze gaan persen. "We hebben vaak te maken met vrij korte persvensters," zei Lacey.
Het is dat korte baalvenster dat Lacey ertoe bracht afgelopen winter een Stahli West DewPoint-stoomboot te kopen. "Het is de eerste die in South Dakota wordt verkocht", zei Lacey over de eenheid die vaker wordt gebruikt in het droge westen. "We hopen dat we om twee of drie uur 's middags met de stoomboot kunnen beginnen met balenpersen, die zonnestraling van de middag kunnen gebruiken en dan de hele avond kunnen doorgaan."
Een verandering in aanpak
Lacey Hay zaait zowel conventionele als Roundup Ready-alfalfavariëteiten met een robuuste snelheid van 30 pond zaad per hectare, inclusief de zaadcoating van 33%. "Mijn vader houdt nog steeds van de conventionele variëteiten en ik geef de voorkeur aan de flexibiliteit van Roundup Ready-variëteiten, dus we planten beide, afhankelijk van wie de eigenaar is van het land," zei Lacey. In beide gevallen worden conventionele grondbewerkingspraktijken gebruikt en luzerne wordt meestal direct in het voorjaar gezaaid, maar dat kan veranderen.
"We proberen meer laat in augustus te zaaien na een kleine graanoogst", legt Lacey uit. "Het lijkt alsof er gewoon te veel jaren zijn geweest waarin natte bronnen ons echt hebben vertraagd of de oorzaak waren van verloren nieuwe zaailingen."
Lacey krijgt drie tot vier stekken per jaar, afhankelijk van het weer. Alfalfavelden produceren jaarlijks 5,5 tot 6 ton balen per hectare. Alle velden van Lacey worden bemonsterd op een raster en bemest met toepassing van variabele dosering. Lacey maakt ook gebruik van mestcompost van een weidegrond in Iowa. Alfalfa wordt naar behoefte besproeid voor insecten zoals luzernekevers en aardappelbladsprinkhanen, maar de ervaren luzerneteler beschouwt erwtenluis als een van zijn meest verontrustende plaagproblemen.
Het leven is een sleur
Naast het maken en op de markt brengen van hooi, blijft Lacey, samen met zijn vader en neven, het hele jaar door een op maat gemaakt hooimaalbedrijf runnen dat zijn vader in de jaren zestig begon. Ze bedienen omliggende melkveebedrijven, veevoeders en vleesveebedrijven, die zich uitstrekken tot een straal van ongeveer 100 mijl met twee op een aanhangwagen gemonteerde maaleenheden.
"Het wordt druk in de herfst en dan drukker in de winter, wanneer ten minste één van de installaties zeven dagen per week aan het werk is," zei Lacey. “Naast het vermalen van het hooi van klanten, vermalen we veel strooisel en stro voor het voeren bij de melkveebedrijven. Ook nemen we bestellingen aan voor gemalen hooi, dat we hier op de boerderij vermalen en vervolgens afleveren met onze levende bodemtrailer. Met het maalbedrijf en onze eigen koeienkudde geeft het ons een goede uitlaatklep voor het hooi dat we maken dat niet helemaal melkkwaliteit is.”
Met een geschiedenis van 60 jaar en Dick en Miles Lacey die niet jonger worden, ziet de toekomst van Lacey Hay er nog steeds rooskleurig uit nu Tyler en Tanner nu volledig betrokken zijn bij de operatie. "We hebben echt geluk dat de jongens van mijn zus een actieve interesse toonden in wat we hier doen," zei Lacey. “Ze gingen allebei naar de technische school om te leren lassen, dus dat was een extra bonus!”
De bemanning van Lacey Hay balt elk jaar 1.200 tot 1.300 acres luzerne. Van links naar rechts:Tanner en Tyler Jacobson en Miles Lacey. Niet afgebeeld is de vader van Miles, Dick.
Dit artikel verscheen in het april/mei 2021 nummer van Hooi- en voedergewassenteler op pagina's 6 tot 8
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
