De toekomst van het drogen van hooi in Amerika

Genesteld langs de oevers van de Portage-rivier in Pemberville, Ohio, John Russell heeft meer dan 20 jaar gewerkt als een commerciële hooiproducent. Van een seizoen dat doorgaans van mei tot oktober loopt, hij heeft lang vertrouwd op een arsenaal aan hooimijten, conditioneringsrollen, harken en schudders om elk jaar 500 tot 600 acres droog hooi te produceren. Hij heeft ook regelmatig verbeteringen aangebracht aan de drainagelijnen op zijn boerderij om ervoor te zorgen dat zijn oogst zo droog mogelijk is voordat hij wordt verkocht en in bundels wordt verdeeld.

In recente jaren, echter, onvoorspelbare weerspatronen en meedogenloze regen hebben zijn velden herhaaldelijk verzadigd gemaakt, waardoor hij het risico loopt weken achter te raken in de hooiproductie. Russell zegt dat zijn gebruikelijke apparatuur het niet meer sneed, dus afgelopen winter in 2020, hij besloot een hooidroger te kopen.

"Ik heb altijd aan [hooidrogers] gedacht als laatste redmiddel, maar ik had echt het gevoel dat we alles hadden gedaan wat we konden, " hij zegt. “Hiermee kom je uit de knoop, wanneer de voorspelling verandert als je denkt dat je een dag gaat verliezen. Het zal je toelaten om de regen te verslaan.”

Zijn machine bestaat uit een metalen kamer met 63 hooibalen in hun individuele afmetingen van 14x18x36 inch. In de droogruimte, elke baal wordt doorboord met spikes die hete lucht naar buiten schieten. Volgens Russel, het heeft de mogelijkheid om ze in 15 tot 20 minuten te drogen. Dat is veel sneller dan alleen in het veld uitdrogen, die één tot vijf dagen kan duren, afhankelijk van de zon en de omgevingsomstandigheden.

De hooidroger van John Russell.

Zijn apparaat, die hij in Canada kocht, was ongeveer $ 225, 000. Over het algemeen ze dragen een prijskaartje van ongeveer $ 220, 000 tot $300, 000 afhankelijk van de fabrikant, maar Russell denkt dat hij zijn investering heeft kunnen terugverdienen door de productie te versnellen en door de blips in het weer te bewegen.

Ondanks het pleiten voor de effectiviteit van hooidrogers, de boer in Ohio is slechts een deel van een handvol producenten in het hele land die de machines gebruiken. Het is een schril contrast met Europa, waar ze worden beschouwd als een wijdverbreid begrip in de wereld van hooien en voerproductie, specifiek op melkveebedrijven.

Experts in de landbouw beweren dat de ongelijkheid neerkomt op betaalbaarheid en verschillende opvattingen over voedsel. Europese boeren worden gesubsidieerd door de EU, die elk jaar ongeveer $ 65 miljard verstrekt om boeren tijdens turbulente jaren te ondersteunen, waardoor het voor hen mogelijk makkelijker wordt om de kosten van een hooidroger te compenseren. Maar nu klimaatverandering al invloed heeft op verschillende aspecten van de landbouw, experts geloven dat de technologie in andere landen aan populariteit kan winnen, inclusief de VS.

Joe Laurens, een specialist in voersystemen aan het Cornell University's College of Agriculture and Life Sciences, zegt dat hij alleen grotere commerciële hooiproducenten heeft zien investeren in hooidrogers omdat dit doorgaans niet financieel haalbaar is, vooral voor kleinere operaties.

“Elke keer dat ik met een Amerikaanse producent heb gesproken die hooidrogers heeft overwogen of geprobeerd, Ik hoor dat het een zeer energie-intensief proces is, " hij zegt. “Sommige van deze dingen hebben grote dieselmotoren en, als u de marktconforme tarieven voor energie moet betalen, of het nu elektriciteit of aardgas is of wat uw bron ook is, het zal nogal wat kosten met zich meebrengen, tenzij je een behoorlijk substantieel rendement kunt behalen.

Maar voor boeren die worstelen met weersveranderingen in hun regio, Lawrence sluit de mogelijkheid van een grotere vraag naar drogers niet uit. Hij voorspelt een toekomst waarin onvoorspelbaar en zwaarder weer voor meer ongemak zal zorgen, maar hij zegt dat hij ook sommige producenten zou kunnen zien overschakelen op kuilvoer om het hoofd te bieden.

Degenen die ingebed zijn in de Europese markt beweren dat de kosten van de machines worden gecompenseerd door het feit dat je er een product van hogere kwaliteit mee produceert. De familie van Sabine Zastrow maakt sinds de jaren 70 hooidrogers voor boerderijen in de hele EU. Momenteel, onder het in Duitsland gevestigde bedrijf AgriCompact Technologies, het gezin heeft meer dan 1, 000 klanten in Europa, maar slechts twee in de Verenigde Staten. Ze gelooft dat het gebrek aan machines in de VS komt doordat er niet zoveel producenten zijn die zich aansluiten bij de Slow Food-beweging, die lokale eetculturen en -tradities promoot, of begrijp het voordeel van droog hooivoer zonder conserveermiddelen.

"In Europa, we hebben en leven volgens de filosofie van 'je bent wat je eet'. Als het dier niet goed wordt gevoerd of behandeld, hoe kun je, als een mens, goed gevoed worden?” ze zegt. “De dieren en wat je ze voedt, het is allemaal verbonden, als een cirkel - het komt terug voor jou. Het eten smaakt beter omdat de dieren gelukkig en gezond zijn.”

Zastrow merkt op dat er in de EU een geschiedenis is geweest van het verbieden van additieven in diervoeders in de landbouwsector en enkele naambeschermingsregels voor Europese kazen, zoals Parmigiano-Reggiano, gefermenteerd voer verbieden. In een notendop, ze zegt, een dieet van droog hooi zonder conserveringsmiddelen wordt gezien als het gezondste type ruwvoer en een duidelijke indicator van een product van topkwaliteit, vooral als de melk ongepasteuriseerd is.

In vergelijking met kuilvoeders en distilleerders, studies hebben aangetoond dat droog hooi de aanwezigheid van schadelijke bacteriën kan verminderen, zoals listeria, bij rauwe melk. De hooidrogers helpen producenten dus niet alleen om te voldoen aan de Europese vraag naar droog hooi, maar ze helpen ook om vocht te verwijderen waar schimmels en andere bacteriën de gezondheid van een dier - en mogelijk een mens - in gevaar kunnen brengen.

Dit is een filosofie die ook Jasper Hill Farm onderschrijft. De melkveehouderij en creamery in Greensboro, Vermont voert zijn koeien een droog hooidieet met maïs en graan dat vrij is van GGO's en fermenten. anno 2015, na een bezoek aan een aantal producenten in Europa om de regionale processen rond het maken van ambachtelijke kaas met rauwe melk te begrijpen, Jasper Hill heeft zijn hooidroger geïnstalleerd. Het model verschilt qua ontwerp van dat van Russell. Het bestaat uit een vloer met gaten voor 50 balen om in te zitten. Onder de vloer, er is een vacuüm van de ruimte waar een aangrenzende oven turbines aandrijft die gedurende enkele uren lucht van 104 graden door de balen blazen.

De hooidroger van Jasper Hill Farm.

De teeltmanager van de boerderij, Ellie Sears, zegt dat de droger de dieren een schone, droog hooi dieet, waardoor de kazen van Jasper Hill kunnen concurreren met de kwaliteit van verschillende Europese alpenkazen die van oudsher worden gevierd.

“Je hebt nog meer controle over het microbiële profiel van de kaas, die smaak kunnen maken of breken, textuur, kwaliteit en uitstraling, " ze zegt, eraan toevoegend dat het microbiële gehalte van de kaas regelmatig wordt gescreend. “Je bent in staat om de extra stap te zetten om vocht en bacteriën te elimineren die schadelijk kunnen zijn voor de dieren en consumenten, maar loop niet het risico de microbiële omgeving van de kelders, waar we veel voorraad opslaan, te compliceren.”

Net als Russel, ze heeft gemerkt dat de machines een belangrijk managementinstrument zijn geworden nu boeren worstelen met zware golven van vochtigheid als gevolg van recente bosbranden en orkanen, naast de regelmatige regenpatronen die het hooiseizoen in Vermont beginnen en afsluiten. Ze gelooft dat hooidrogers een belangrijk onderdeel kunnen worden van de toekomst van boerderijen, inclusief die welke buiten de markt voor kaasspecialiteiten opereren.

Russel, In de tussentijd, weet dat hij het geluk heeft in de positie te zijn waarin hij zich een hooidroger kan veroorloven. Maar om deze machines populairder te maken, er moet een verscheidenheid aan modellen zijn voor kleine en grote producenten tegen een redelijke prijs omdat, hij zegt, aan het einde van de dag, de eerste prioriteit is weten dat je de eindjes aan elkaar kunt knopen.