Welkom bij
Moderne landbouw
!
Genesteld in de Marble Mountains van Noord-Californië ligt de Scott Valley. Aan de noordpunt van de vallei vind je de kleine gemeenschap Fort Jones. Het is daar dat de vallei een scherpe en smalle hondenpoot neemt naar het westen in de richting van de Stille Oceaan.
In het midden van de jaren 1850 werd deze vallei overspoeld met mijnwerkers op zoek naar goud. Tegenwoordig staat het goud in de vallei groen in de vorm van geïrrigeerde luzernevelden die het landschap tussen de twee bergketens domineren.
Brandon Fawaz heeft een passie voor het maken van hooi en het winstgevend houden van de hooiindustrie. Brandon Fawaz - de zoon van een snelwegpatrouille en schoolhoofd - woont sinds zijn vierde in de vallei. Zijn familie bezat een landgoed van 20 hectare en verhuurde 15 hectare aan een buurman die hooi maakte.
'Het enige wat ik wilde was een varken om te laten zien op de kermis,' peinsde Fawaz. “Mijn ouders daarentegen wilden niets met varkens te maken hebben. Ik heb altijd van machines gehouden, dus toen ik naar de middelbare school ging, sloten mijn ouders een lening voor me af om een gebruikte balenwagen te kopen, en begon ik hooi te vervoeren.'
Het was die balenwagen die veranderde in een expansief bedrijf dat nu de commerciële hooiproductie en -verkoop, het op maat maken van hooi en een bedrijf voor de verkoop van gewasinvoer en veldtoepassing omvat. De thuisbasis van Fawaz ligt in de hondenpoot van de vallei. In de verte, voorbij de honderden hectaren luzerne, zie je de met sneeuw bedekte berg Shasta.
Fawaz is eigenaar van 270 acres land in Scott Valley, huurt nog eens 1.000 tot 1.200 acres en doet jaarlijks maatwerk op nog eens 600 acres. Hij heeft ongeveer een dozijn fulltime medewerkers.
De bedrijfsuitbreiding heeft snel plaatsgevonden voor Fawaz. "Het was een vrij magere start", zei hij. “In het begin werkte ik met vrij veel oude rommelmachines. Toch groeide mijn aangepaste bedrijf en in 2004 huurde ik een ranch van 500 hectare om mijn eigen hooi te maken. Toen, in 2005, werkte ik met een bedrijf in een andere vallei om kunstmest en chemicaliën te verkopen en te beginnen met het toepassen ervan,” voegde hij eraan toe.
In 2006 begon Fawaz zelf meer detailhandel en service te verlenen, en bereikte al snel het punt dat hij elk type gewasinvoer kon leveren en toepassen dat een boer nodig zou kunnen hebben. Hij begon ook met de verkoop van zaad en balentouw. Tegelijkertijd ging een groeiend bedrijf op het gebied van op maat gemaakt hooi over in meer leasing en eigendom van land.
De meeste kleine vierkante balen met drie banden van Fawaz worden verkocht aan de paarden- en exportmarkten.
Het bezitten en exploiteren van een commercieel hooibedrijf zorgt niet voor veel extra tijd tijdens het groeiseizoen. Stapel daarbovenop een detailhandelsverkoop- en servicebedrijf met gewasinvoer en een hooibouwbedrijf op maat, en je hebt het recept voor een drukbezette man. Fawaz is dat allemaal.
Toch besteedt deze vriendelijke maar uitgesproken boer tijd aan zijn gemeenschap en industrie. Fawaz heeft en blijft zitting hebben in of leidt een verscheidenheid aan provinciale en staatscommissies en organisaties, waaronder, maar niet beperkt tot, de California Farm Bureau Federation, de California Alfalfa &Forage Association, Siskiyou County Office of Education School Board, Siskiyou Golden Fair Board en het County Committee van het USDA Farm Service Agency.
Vraag maar
Reken Fawaz niet tot de verlegen mensen. Terwijl boerderijbezoeken gaan, is hij de droom van elke journalist. Stel hem een vraag en hij schiet uit de heup, maar je krijgt al snel de indruk dat Fawaz gedreven wordt door een passie voor de hooiindustrie en haar toekomst.
De eerste generatie hooiboer noemt twee primaire factoren die de toekomst en winstgevendheid van de westerse hooiindustrie zullen bepalen.
"Ik geloof dat het belangrijkste probleem waarmee hooitelers in deze vallei te maken hebben, verband zal houden met overheidsingrijpen, vooral als het gaat om water", meende Fawaz. “We bevinden ons in een vallei die zijn bronnen niet overbelast om het grondwater uit te putten, maar toch is er een constante druk van de milieugemeenschap om het oppompen van grondwater te beëindigen. Er zijn rechtszaken aangespannen en de milieugemeenschap is als overwinnaar uit de bus gekomen.”
“Ten tweede is de grondstofprijs. We hebben een solide prijs nodig om goede arbeidskrachten te kunnen inhuren en kwaliteitsapparatuur te kunnen onderhouden. We hebben een hoge hooiopbrengst, dus betrouwbaar en efficiënt materieel is nodig. Met ons kortere groeiseizoen besteden we hier echter maar een fractie van de uren aan een apparaat in vergelijking met de langere groeiseizoenen ten zuiden van ons," voegde hij eraan toe.
Alfalfa wordt direct na het snijden geïrrigeerd. Op de voorgrond is een van de boomgaardgrasvelden van Fawaz.
Alfalfa bestuurt de bus
Geïrrigeerde, groene velden met alfalfa domineren niet alleen het landschap in de Scott Valley, het is dat gewas dat ook de meeste aandacht van Fawaz trekt op zijn eigen boerderij en die van de klanten van zijn detailhandel. Op zijn vaste gewasbasis bestaat 50 tot 60 procent uit luzerne en de rest is een mix van alfalfa-boomgaardgras of puur boomgaardgras. De agrarische ondernemer is niet bang om nieuwe praktijken uit te proberen als het gaat om het kweken van de 'Queen of Forages'.
De typische benadering voor het zaaien van luzerne in Noord-Californië is om ergens in de eerste helft van april te planten. Maar dat is een arbeidscrisistijd voor iemand die ook een gewasinvoerservice en applicatiebedrijf heeft.
"Ik heb geprobeerd te spelen met meer zaailingen van eind augustus", merkte Fawaz op. "Het past beter bij ons werkschema en onze arbeidssituatie, vooral waar we draaipunten hebben."
Zijn enthousiasme voor het zaaien van de late zomer is temperend, maar niet eliminerend, grasveldmuizen, een grote luzerneplaag in de regio. "Voles kunnen een val zaaien en grote schade aanrichten," zei Fawaz. Het knaagdier is ook een probleem op gevestigde stands.
“We doen veel dingen om woelmuizen onder controle te houden. We hebben rodenticide gebruikt, maar een van de sleutels is om de hoeveelheid gewasresten die de winter ingaan te verminderen. Soms betekent dat een late herfstsnede en soms betekent dat er op uit trekken met een klepelhakselaar. Ik heb zelfs tevergeefs geprobeerd iemand met schapen over te halen om ze over te brengen en ze in de herfst te laten grazen,' voegde hij eraan toe.
Fawaz heeft ook luzerne gezaaid na een graanoogst, meestal eind juni. "We hebben het een paar keer geprobeerd en hadden veel succes", zei hij. "We kunnen voldoende water door de spil laten voeren en het bereikt vrij snel het derde of vierde driebladige bladstadium met de warmere zomertemperaturen. Ik zie het gewoon niet zitten om de huur op een veld te betalen, een laagwaardig gewas te oogsten zoals graankorrelhooi in juni, en dan pas in juli weer iets van dat veld te krijgen."
Fawaz-zaden vallen in rustperiode van 4 of 5 alfalfa-variëteiten, waarbij meestal conventionele variëteiten worden gebruikt, maar ook sommige met de Roundup Ready-eigenschap. "We hebben één veld dat een herfstrust 6 is, en ik zou wat meer kunnen experimenteren met de minder slapende typen," legde hij uit. “Ik heb toegang tot de meeste merken luzerne. We proberen altijd rassen te planten die in de top vijf of zes van de rassenproeven staan, en dat hoeft niet elk jaar hetzelfde ras te zijn,” voegde hij eraan toe.
Fawaz zaait 16 tot 18 pond zaad per hectare en steekt veel moeite in het voorbereiden van een goed zaaibed. "We zaaien luzerne op twee manieren", zegt de ervaren luzerneteler. "We planten ofwel met een Great Plains-perswielboor of we laten het zaad luchtstromen en rollen het vervolgens dubbel. Beide methoden lijken te werken.”
Wanneer luzerne wordt gezaaid met luchtstroom, gebruikt Fawaz een kunstmeststrooier met meerdere kisten, waardoor kunstmest tegelijkertijd met het zaad kan worden aangebracht, maar elk in een apart compartiment op de strooier wordt geladen.
Voedsel, water en onkruid
Fawaz gebruikt zowel wiellijn- als draaibare irrigatiesystemen, waarbij 5 tot 14 inch water per snede wordt aangebracht. Hij zei dat hij gemiddeld ongeveer 2 acre-voet toegepast water voor het seizoen. Al zijn water wordt uit bronnen gepompt.
Zoals je zou kunnen raden, zal een man die een bedrijf met gewasinvoer runt, veel meningen hebben over bemestingsstrategieën voor luzerne. Fawaz stelt niet teleur. "Ik ben van mening dat alfalfa luxe kalium zal consumeren," merkte hij op. "Het lijkt erop dat het niet uitmaakt hoeveel we opdoen voordat we voor het eerst snijden, we zullen later een tekort zien."
In plaats van al zijn kunstmest in één keer te gebruiken, verspreidt Fawaz het nu over meerdere toepassingen.
De hoeveelheid mest die op luzernevelden wordt aangebracht, wordt bepaald door grond- en weefselmonsters, maar velden krijgen gemiddeld 150 tot 360 eenheden kalium per hectare. Fawaz past ook routinematig fosfor, zwavel, boor en molybdeen toe. De pH van de bodem varieert van 6,3 tot 7,1, dus er is weinig kalk nodig.
"We hebben elk denkbaar onkruid, en ze kunnen een dealbreaker zijn in de westerse paarden- en exporthooimarkten", zei Fawaz nadrukkelijk. “Onkruid zal onkruid bestrijden op elk veld, en als je niets doet, zullen ze de levensduur verkorten. Het is niet een kwestie van zullen we spuiten, het wordt meer een kwestie van wat we zullen spuiten. We persen 60 tot 80 ton per uur en we tolereren geen onkruid," voegde hij eraan toe.
Eenjarig onkruid in de winter en de zomer is het grootste probleem voor Fawaz. Een eerste herbicidetoepassing wordt gedaan in februari tot begin maart. Voor conventionele variëteiten is metribuzine of Velpar-tank gemengd met Paraquat gebruikelijk. Voor velden waar zomer eenjarig onkruid zoals varkenskruid of borstelgras dreigt, wordt Prowl H2O toegepast. Als die onkruiden in juni of juli ontstaan, wordt er gebruik gemaakt van clethodim en/of Pursuit. Glyfosaat wordt toegepast op Roundup Ready-variëteiten.
Haal de grens van 8 ton
Hoewel systemen met drie sneden vroeger de norm waren in de Scott Valley, zijn nattere bronnen en drogere watervallen begonnen om vier sneden per jaar mogelijk te maken. Fawaz heeft twee cirkelharken. "Ik heb het gevoel dat we in de herfst langer kunnen hooien dan vroeger," zei hij. "Bovendien kunnen we hooi tegenwoordig veel sneller snijden en conditioneren voor balenpersen, waardoor het gemakkelijker wordt om te profiteren van de oogstperiodes in de herfst.
"20 augustus is absoluut de laatste keer dat ik de derde oogst zal snijden als ik voor een vierde ga. Ik heb eigenlijk liever een paar dagen eerder dan dat. We nemen gewoonlijk onze vierde oogst van 25 september tot 5 oktober. Daarna verwachten we niet veel of geen hergroei, "voegde hij eraan toe.
Dit jaar werd 80 procent van de luzerne van Fawaz verwerkt tot balen met drie strikken.
Hooi wordt over het algemeen in balen geperst met een vochtgehalte van 10 procent of minder met behulp van zes Freeman 3-tie-balenpersen. Hij heeft ook een Massey-Ferguson grootpakpers. Een gemiddelde luzerne-opbrengst voor Fawaz is 6,5 tot 7 ton per hectare. Dit jaar heeft Fawaz vier velden die de grens van 8 ton per hectare zullen breken, een nieuw persoonlijk record.
In tegenstelling tot veel andere regio's is alfalfa winterkill geen probleem in de Scott Valley. "Hoewel we voor korte perioden sneeuw hebben, houden we er niet van omdat de veldmuizen gek worden", zei Fawaz. “Als sneeuw op een veld langer dan 10 dagen aanhoudt, is dat over het algemeen lang. We krijgen temperaturen onder het vriespunt, maar dat is niet gebruikelijk."
Als luzerne begint uit te dunnen, zaait Fawaz soms boomgaardgras in de stand. Dit verlengt de levensduur van de stand en stelt hem in staat om een luzerne-grasmix, of soms puur grashooi als hij besluit de luzerne uit te spuiten, aan zijn beschikbare inventaris toe te voegen.
Wanneer alfalfa-opstanden moeten worden beëindigd, worden graangewassen vaak gezaaid om de luzerne-rotatie te doorbreken. Fawaz gebruikt pure tarwe of een mix van tarwe, haver en gerst. Het graankorrelhooi wordt gesneden wanneer het het zachte deegstadium bereikt en wordt in de laatste helft van juni geoogst. Het ligt zes tot acht dagen voordat het droog genoeg is om in balen te persen. Ongeveer 10 tot 20 procent is in kleine balen verpakt voor de detailhandel en paardenmarkt, terwijl de rest in grote balen is verwerkt voor de markten voor rundvlees en melkkoeien.
Streven naar betere kwaliteit
Dit jaar maakte Fawaz 80 procent van zijn luzerne als kleine balen en 20 procent grote vierkanten. Sommige jaren, afhankelijk van de markt, kan het dichter bij 50:50 zijn.
"Ik heb geprobeerd om meer kwaliteitshooi te maken voor de melkvee- en paardenmarkt," zei Fawaz. "Een klein percentage van de kleine balen met drie banden gaat naar de export en de rest wordt verkocht aan de paarden- en hooimarkten voor de detailhandel. De hoogwaardige grote balen zijn bestemd voor de zuivelmarkt, terwijl het hooi van mindere kwaliteit naar de vleeskoeienmarkt gaat. Ik werk meestal via een makelaar, maar ik verkoop af en toe rechtstreeks aan de eindgebruiker”, voegde hij eraan toe.
Fawaz test zijn paardenhooi niet, maar wel zijn grote balen van hogere kwaliteit die mogelijk op de zuivelmarkt zouden kunnen komen. "Als een klant een test wil, zou ik dat voor hem doen", zei hij.
In een andere poging om de kwaliteit van het voer te verbeteren, heeft de Californische hooier geëxperimenteerd met het maken van balen. Hij huurde een wikkel voor 2019. 'Ik denk dat ik een wikkel moet hebben en die alleen moet gebruiken als het moet', vertelde Fawaz. “Het hangt ook af van de markt. Ik denk dat we dit jaar over het algemeen beter zijn op de paardenmarkt dan op de melkveemarkt.
“Verpakken heeft voordelen die verder gaan dan het product. We ontdekten aan de wiellijnen dat we het hooi sneller af konden krijgen en eerder na de oogst konden beginnen met irrigeren. Dit verhoogde de opbrengst van die velden.
“Een van de problemen die we hebben met balen, is om mensen te laten begrijpen waar ze voor betalen met het verpakte hooi na een vochtcorrectie. Het zal waarschijnlijk beter voeden en andere voordelen hebben voor de prestaties van dieren. Zodra ze het voeren, zijn ze verkocht. Ik heb een keer twee balen aan een man gegeven en gezegd dat hij me moest laten weten of hij het leuk vond. Daarna kocht hij nogal wat van het product,' mijmerde hij.
Vooruitkijken
Fawaz weet dat het succes van zijn bedrijf volledig op de schouders van andere industrieën rust, zowel hier in de VS als aan de andere kant van de oceaan.
"Hooitelers aan de westkust hebben een winstgevende zuivelindustrie en toegang tot exportmarkten nodig", zegt Fawaz. “Hoewel ik me meer op de paardenmarkt concentreer, wordt die markt alleen sterk – of zwak – gemaakt door de gezondheid van de zuivel- en exportmarkten. Maar zelfs met sterke markten moeten we zaken kunnen doen in de staat Californië, en dat lijkt elk jaar moeilijker te worden.”
Dus, wat zijn de antwoorden?
“Eerlijke handel is een voor de hand liggend antwoord voor starters”, stelt Fawaz. “Ten tweede hebben we een staatsregering nodig die ons bestaan waardeert. Vaak voelt het alsof Californië de productielandbouw de rug toekeert en doet wat het kan om ons te hinderen. Ik kan me eerlijk gezegd niet herinneren wanneer de staat iets deed om ons te helpen", voegde hij eraan toe.
Fawaz is niet het type om de goede strijd op te geven. Hij is te ver verwijderd van zijn bescheiden begin met niets anders dan een oude balenwagen met hefboomwerking.
Door de jaren heen zijn zowel goudzoekers als houthakkers uit de Scott Valley gekomen en gegaan. Fawaz wil ervoor zorgen dat luzernetelers niet hetzelfde lot ondergaan. Met zijn eigen hooiboerderij, een kleinhandelsbedrijf voor gewasinvoer en een aangepaste landbouwoperatie valt er te veel te verliezen. En oh, trouwens, als je de Scott Valley bezoekt, Fawaz en zijn vrouw, Jaclyn, bezitten en beheren ook het 10-eenheid Etna Motel waar je kunt verblijven.
Dit artikel verscheen in het novembernummer van Hay &Forage Grower op pagina's 12 tot 14.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
