Welkom bij
Moderne landbouw
!
Geralds balt zijn luzerne-boomgaardgrasvelden graag tussen de 12 en 15 procent vocht. Elk van zijn zes balenpersen is uitgerust met een vochtmeter. "Op de paardenmarkt is er weinig tolerantie voor stoffig of beschimmeld hooi," zei Geralds.
Blijf gewoon op Cave Hill Road en je zult ons zien balen aan de linkerkant, net voorbij de oude schuur,' vertelde Clayton Geralds, terwijl ik me een weg baande door de glooiende heuvels van zuidelijk centraal Kentucky.
Hij had gelijk.
Wat het vinden van een boerderij betreft, deze was eenvoudig. In de verte sjokten drie zelfrijdende balenwagens van New Holland voort terwijl ze de gelijkmatig verdeelde rijen kleine vierkante balen opslokten die waren achtergelaten door Geralds' vloot van balenpersen. Dit was nog maar het begin van een typische dag voor het persen van grote balen bij Geralds Farms, waar 7.000 tot 10.000 balen hun weg naar de paalschuur vinden als de weersomstandigheden het toelaten.
Het verhaal van Christopher &Clayton Geralds Het verhaal van Geralds begint in 1982, toen hij zijn landbouwcarrière begon met het melken van 40 koeien en het verbouwen van een beetje tabak op een gehuurde boerderij. Het enige voer dat werd verbouwd, hielp het vee van de boerderij te voeden. Hij woonde een luzerneconferentie bij in 1983 in Cave City, Ky., en wat hij daar hoorde, overtuigde hem om 100 hectare alfalfa te zaaien. 'Daarna heb ik nooit meer omgekeken,' merkte Geralds met een wrange glimlach op.
De melkkoeien vertrokken in 1988 en Geralds kocht samen met zijn vrouw, Molly, hun huidige boerderij in 1997 - 200 hectare zonder gebouwen. Sindsdien zijn er zowel gebouwen als meer hectaren bijgekomen.
Tegenwoordig werken Geralds en zijn zoon, Christopher, fulltime op de boerderij en verbouwen ze in totaal 720 hectare hooigewassen:540 hectare alfalfa-boomgaardgrasmix, 120 hectare timothee en 60 hectare alfalfa. Christopher runt ook een kleine kudde vleesvee. Deze boerderij is voor het grootste deel een en al hooi, en Geralds heeft het proces onder de knie om van kleine vierkante balen een winstgevende onderneming te maken.
Verlengde standtijd
Omdat er geen jaarlijkse gewassen worden verbouwd om de luzerne-rotatiecyclus te doorbreken, heeft Geralds een systeem geperfectioneerd om hectares in de voederproductie jaar na jaar te houden.
"We beginnen met het zaaien van rechte luzerne met ongeveer 20 pond zaad per hectare," zei Geralds. “Dan, in twee of drie jaar, hebben we in september 8 pond boomgaardgraszaad in de luzerne gegooid. Dit geeft ons nog eens vijf tot zes jaar productie.”
Deze luzerne-boomgaardgrasvelden vormen de ruggengraat van de operatie. Geralds gebruikt een laatrijpe boomgaardgrassoort die de rijpheid van luzerne aanvult. Hij eist ook 0 procent ander gewaszaad in het boomgaardgraszaad dat hij koopt.
"Zodra half april toeslaat, beginnen we met het maaien van de alfalfa-boomgaardgrasstands wanneer we onze eerste gunstige weersvoorspelling krijgen", zei Geralds. "Zodra de pure luzernevelden het late knopstadium bereiken, schakelen we over naar die velden."
De hooiman vindt dat er meer nadruk moet worden gelegd op de kwaliteit van het voer. "Vaak is de eerste vraag die we stellen hoeveel hectare je maakt," zei Geralds. "We moeten vragen:'Wat is de kwaliteit van het hooi dat je maakt.'"
Geralds laat het Kentucky Department of Agriculture elke maand naar zijn boerderij komen om recentelijk in balen verpakt hooi te testen. "Mijn klanten vragen niet altijd om een voerkwaliteitstest, maar als ze het willen, zal ik het voor ze hebben," zei hij.
Tijdens het laatste productiejaar van luzerne-boomgaardgras besproeit Geralds de stand met glyfosaat (Roundup) na de tweede snede en zaait het veld in de herfst tot timothee. De pure timotheevelden blijven een of twee jaar in productie. Ze zijn meestal de laatste die worden geoogst, meestal eind mei, wanneer de planten een zaadkop van 2 tot 3 inch hebben ontwikkeld.
"Onze klanten eisen onkruidvrij hooi, dus we zijn waakzaam over het schoonhouden van velden", beweerde Geralds. “We zaaien Roundup Ready luzerne zodat velden met glyfosaat kunnen worden besproeid voordat het boomgaardgras er niet meer in wordt geploegd. We besproeien ook elke hectare met Prowl H2O (pendimethalin) in de lente om te voorkomen dat nieuw onkruid ontkiemt, "voegde hij eraan toe.
Elke lente wanneer herbicide wordt toegepast, spuit Geralds ook voor luzernekevers, die in slechte jaren een alfalfagewas kunnen ontbladeren als ze niet worden gecontroleerd.
Bodemvruchtbaarheid een prioriteit
"Het vervangen van bodemvoedingsstoffen is een prioriteit op deze boerderij," merkte Geralds op. “We doen elk jaar een bodemonderzoek en vergelijken de resultaten met de vorige bodemanalyse. Je kunt geen goed hooi verbouwen zonder voldoende bodemvruchtbaarheid, "voegde het bestuurslid van de National Hay Association eraan toe.
De boerderij heeft een eigen rechte vrachtwagen die is uitgerust om droge mest te verspreiden. Die vrachtwagen staat meestal snel op het veld nadat de laatste lading balen is opgehaald. Meststof wordt in de loop van het groeiseizoen in twee afzonderlijke toepassingen aangebracht. De standaard enkelvoudige toedieningshoeveelheid voor de alfalfa-boomgaardgras-stands is 30 pond stikstof, 20 pond fosfor en 150 pond kalium per acre. Meststof wordt over het algemeen aangebracht na de eerste en derde stek.
Zuivere luzernevelden, die vier of vijf keer per jaar worden gemaaid en ongeveer 7 ton per hectare opleveren, krijgen dezelfde bemesting als de gemengde boomgaardgrassen, maar zonder de extra stikstof.
Zuivere timotheevelden, die twee keer per jaar worden gemaaid en ongeveer 5 ton per hectare opleveren, worden in het vroege voorjaar getroffen door 100 pond stikstof, 20 pond fosfor en 80 pond kalium per hectare. Ze krijgen na de eerste snede nog eens 50 pond per hectare stikstof.
Naast kunstmest ontvangen de velden van Geralds om de twee jaar 2 ton kalk per hectare om de pH van de grond op een niveau te houden voor maximale luzerne-productiviteit.
Het laden van vrachtwagens met kleine vierkante balen is een volledig gemechaniseerde operatie bij Geralds Farms. De gemiddelde klant koopt 20 tot 25 bestelwagens per jaar. Christopher Geralds
Niet beschikbaar bij downtime
Met 130.000 tot 150.000 balen die elk jaar in een vochtige omgeving moeten worden gemaakt, is er geen speelruimte of tolerantie voor machinevertragingen. Na jaren van experimenteren heeft Geralds een systeem ontwikkeld dat past en de efficiëntie maximaliseert. Om dit allemaal mogelijk te maken, bezit hij twee New Holland zelfrijdende schijvenmaaier-kneuzers, zes John Deere balenpersen, vier New Holland balenwagens, vier Enorossi Y-type wielharken en drie Krone schudders. Hij onderhoudt ook voldoende tractoren om indien nodig alle balenpersen en één hark tegelijkertijd aan het werk te houden.
Door de jaren heen heeft Geralds geleerd dat het kopen van nieuwe apparatuur en het vervolgens verhandelen na een aantal jaren gebruik zijn systeem het beste dient. Balenpersen worden bijvoorbeeld om de vier jaar bij toerbeurt verhandeld. Elke balenpers wordt elke winter volledig gereinigd en gecontroleerd op versleten onderdelen. Als het tijd is om er een te verhandelen, bevindt de waarde zich meestal aan de bovenkant van de markt. Het is bewezen dat een dergelijke strategie de uitvaltijd tijdens het seizoen vermindert, maar ook de jaarlijkse reparatiekosten tot een minimum beperkt.
"We verwachten veel van onze balenpersen", zegt Geralds. "We houden zelfs balenpersklinieken voor hen."
Elke balenpers is uitgerust met een vochttester, dus van operators wordt verwacht dat ze Geralds waarschuwen wanneer de balen te nat worden. "We houden ervan luzernebalen tussen de 15 en 18 procent vocht te houden", zei de hooiveteraan.
De balen worden opgehaald met vier balenwagens. De baalgrootte is belangrijk en wordt regelmatig aangepast.
Christopher Gerards
Geralds merkte op dat hij geen hooiconserveermiddel gebruikt omdat hij zich richt op een paardenmarkt die weinig tolerantie heeft voor stoffige of beschimmelde balen. Hij zorgt er liever voor dat het hooi droog genoeg is, zodat de verslechtering van de baal tijdens de opslag geen probleem is. Voor timothee betekent dat minder dan 13 procent vocht. Zijn luzerne-boomgaardgras hooi wordt in balen geperst tussen 12 en 15 procent vocht.
"In dit vak krijg je wat hooi op je kop", beweerde Geralds. "Het hoort gewoon bij het territorium."
Als er voortijdige regen valt, heeft Geralds een rondebalenpers en in-line wikkelaar die hij in werking zet. Dat hooi wordt vervolgens gebruikt om Christopher's runderkudde te voeren.
Elke kleine vierkante baal wordt gemaakt met 14 slagen van de plunjer. De grasbalen wegen 60 pond terwijl de alfalfabalen 70 pond wegen. Balen moeten 35 inch lang zijn met een tolerantie van plus of min 1 inch. Uniforme baalafmetingen zijn nodig om te zorgen voor krappe stapels en voor verzending. Geralds, die meestal een van de balenwagens bestuurt, let erop dat de balen voldoen aan de maatcriteria die nodig zijn om een oplegger op de juiste manier te laden. Elke balenpers heeft zijn eigen kleurgecodeerde combinatie van touw, dus als een van de balenpersen is uitgeschakeld, weet hij waar de correctie moet worden aangebracht.
Om het allemaal voor elkaar te krijgen, zei Geralds dat hij het geluk had gehad goede werknemers te vinden. "We hebben verschillende gepensioneerden en middelbare scholieren die voor ons werken," zei hij. "Ze weten allemaal wat er nodig is om hooi te maken en dat sommige dagen langer zullen duren dan andere." Naast de zoon van Geralds, Christopher, is zijn dochter, Kimberly, vaak beschikbaar om een van de balenpersen te bedienen.
Loyale klantenkring
Geralds is een voorstander van het behoud van een optimale bodemvruchtbaarheid. Hij bezit en exploiteert een strooiwagen die kort na het verwijderen van de balen in gebruik wordt genomen.
Christopher Gerards
Geralds verkoopt zijn kleine vierkante balen niet per pick-up, maar per oplegger. "Onze gemiddelde klant neemt 20 tot 25 semi-vrachten per jaar", merkte hij op. “Over het algemeen zijn het elk jaar dezelfde klanten. Onze meest vaste koper is al 19 jaar bij ons.”
Het grootste deel van de voorraad van Geralds wordt verkocht aan paardenboerderijen en detailhandelaren, zowel binnen als buiten de staat. Zijn grootste klant is in Georgië. Hooiprijzen worden vastgesteld in mei en september.
Het oogsten van hooi is niet het enige gemechaniseerde onderdeel van het systeem van Geralds. Door de jaren heen heeft hij een methode ontwikkeld om de bestelwagens te beladen. Met behulp van een frontlader met accumulator worden de balen laag voor laag op een dieplader gestapeld. De dieplader zit direct achter de open deuren van het busje. Aan de andere kant van de bestelwagen wordt een schranklader die op de dieplader werkt en uitgerust is met een verticaal stalen frame, gebruikt om een zeslaagse stapel balen in de bestelwagen te duwen (zie foto). Dit wordt herhaald totdat het busje vol is - er komt geen handwerk bij kijken.
In de ruwvoederwereld waar kleine vierkante balen in wezen een nichemarkt zijn geworden, zijn er nog steeds een paar producenten zoals Geralds die op koers zijn gebleven en zich nu richten op markten waar kleine hooipakketten in grote hoeveelheden nodig zijn.
Hij heeft ook zijn deel gedaan om de industrie te dienen in verschillende rollen, meest recentelijk als lid van de zoekcommissie voor een nieuwe landbouwkundige voor de uitbreiding van Kentucky. Geralds is actief geweest in de Kentucky Forage and Grassland Council, American Forage and Grassland Council en de National Hay Association. Hij heeft ook tal van educatieve evenementen en rondleidingen op de boerderij georganiseerd.
Dit artikel verscheen in het januarinummer van Hay &Forage Grower op pagina's 22,23 en 24.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
