Welkom bij
Moderne landbouw
!
De auteur is de zomerredactiestagiair van de Hay and Forage Grower 2021. Ze studeert momenteel aan de Iowa State University, waar ze afstudeert in landbouw en life sciences onderwijs-communicatie met een minor in agronomie.
Omdat betaalbaar grasland moeilijk te vinden was, kochten Travis en Marissa Hake een verlaten golfbaan.
Hoewel ik al veel weilanden heb betreden, heb ik maar één keer voet op een golfbaan gezet. Maar daar was ik dan, en voegde nog een telling toe aan beide ervaringen op hetzelfde moment dat ik Travis en Marissa Hake volgde door de poort van Black Label Farms in de buurt van Edon, Ohio.
Op het eerste gezicht stelde ik me de activiteiten voor die ooit op de verlaten baan plaatsvonden:golfers die de glooiende heuvels op en neer liepen, golfkarren die over stukken trottoir reden die nog over zijn, en een golfbal die zijn top in de lucht raakt en vervolgens afdaalt in een vijver tot ongenoegen van de eigenaar. Op het tweede gezicht werd ik echter uit mijn dagdroom gewekt en teruggebracht naar de realiteit toen ik neus aan neus stond met enkele van de meest volgzame runderen die ik ooit ben tegengekomen.
Gelegen in het hart van de graan- en sojabonenmand in het westen van Ohio, hadden de Hakes moeite om betaalbaar land te vinden om te kopen voor grasland. Dat wil zeggen, totdat een 100 hectare grote golfbaan praktisch in de achtertuin van de familieboerderij van de familie Hake te koop werd aangeboden. Nu is de starttijd altijd voor het paar, maar ze oefenen niet hun putt of versterken hun swing. In plaats daarvan werken ze eraan om wat ooit 18 holes fairways en greens waren, om te vormen tot een thuis voor hun grazende kudde British White Park-rundvee.
Een make-over voor links
Een paar jaar geleden ging de golfbaan te koop en werd op een veiling verkocht. De man die het kocht was van plan het om te draaien om het tegen een hogere prijs te verkopen, maar helaas voor hem gebeurde zoiets niet voordat hij stierf. Zijn landgoed ging dicht en de baan stond weer op de markt. Deze keer hadden de Hakes het hoogste bod.
"Het is hier moeilijk omdat we ons in een land met veel rijgewassen bevinden", zei Marissa. "Dit pand kwam op, en we bebouwen aan drie kanten ervan, dus het was bijna de perfecte situatie voor ons bij het zoeken naar grasland, omdat we niet hoeven te concurreren met de prijzen van rijgewasgrond."
Hoewel het verkrijgen van het stuk land op één lijn leek - woordspeling bedoeld - was de toestand waarin het zich bevond een dubbele bogey-kwaliteit. Het land was overwoekerd met volwassen, dood gras gedurende de tijd dat het stil lag. Desalniettemin speelden de Hakes door.
"Het eerste wat we deden was alles maaien en het gras in balen persen om al het oude residu eraf te krijgen," zei Travis. "Vervolgens zijn we begonnen met het onderzoeken van de soorten die we hadden, wat we wilden en de stappen om daar te komen."
Wat ze hadden was veel rietzwenkgras en Kentucky bluegrass. De Hakes realiseerden zich dat dit niet ideaal was bij het ontwikkelen van een dieet voor hun dieren. Ze wilden meer voedersoorten in hun vakgebied introduceren. Begin dit voorjaar zaaide de vorst van Hakes drie soorten klaver in hun weiland om een peulvruchtcomponent toe te voegen en stikstof in de grond te fixeren.
De Hakes zijn van plan om elk jaar eenjarige en meerjarige klaverblaadjes te zaaien. Ze zullen ook een paar fairways tegelijk in de grasmat zaaien, zoals timothee, raaigras en boomgaardgras. Door jarenlang ondermanagement zag de baan er onverzorgd uit. Een voordeel hiervan is echter dat er veel dunne grasplekken zijn waar nieuwe zaden zich snel kunnen vestigen.
"Ons doel was om over te schakelen naar meer wenselijke soorten zonder het gras volledig te beëindigen," zei Travis. "Ik denk dat het het beste zou zijn om het gras te doden en opnieuw te beginnen, maar dat was geen optie voor ons. We hadden koeien die bij de poort stonden te wachten en we moesten leren hoe we die moesten gebruiken.” En gebruik het dat ze deden.
Britse blanken zwerven nu waar ooit golfkarretjes reden. Omheiningen om te maken
Er grazen momenteel zo'n 30 paar koeien en kalveren op het parcours. Ondanks een beperkte variëteit aan voer voorlopig, zal de kudde geen problemen hebben om aan hun voedingsbehoeften te voldoen. Het paar besloot om de omheining buiten het parcours en rond delen van aangrenzende velden die ze bezitten te verlengen. Deze gebieden waren minder wenselijk voor de productie van rijgewassen. Het totale gebied binnen de nieuwe omheining is ongeveer 130 hectare en omvat toegang tot een aantal luzerne en bodembedekkers, die helpen bij het aanvullen van de voedergrassen van de golfbaan.
Voordat de nieuwe omheining kon plaatsvinden, moesten twee eigendomslijnen rond de golfbaan oude omheiningen verwijderen. Toen de perimeter eenmaal was vrijgemaakt, hebben de Hakes afgesproken om een nieuwe zesdraads, hoge treksterkte omheining te plaatsen, verankerd door behandelde houten palen rond het hele gebied.
Er werd nog een zesdraads hekwerk geplaatst om het weiland in tweeën te delen. Op deze manier kunnen de Hakes mogelijk twee afzonderlijke koeienkuddes op het parcours hebben. Binnen deze secties roteert het paar hun kudde met een enkele streng beweegbare polywire.
Travis plant in de toekomst meer schermen. Hij wil meer aangrenzende landbouwgrond aan het weiland wijden, zodat vee meer toegang heeft tot dekgewassen. "Het doel is om dit stuk eigendom zo goed mogelijk te gebruiken", zei hij. "Misschien zullen we nog een of twee paddocks plaatsen en meer permanente omheiningen plaatsen rond meer landbouwvelden om koeien na de graanoogst te veranderen in bodembedekkers."
Waterpauze
Hekken? Controleren. Verbeterd voer? Controleren. Maar hoe zit het met water?
Vijvers die ooit middelmatige golfers bedreigden, dienen nu als waterbronnen voor het vee. Het vee drinkt uit twee vijvers aan weerszijden van het parcours, waarvan er één wordt gevuld via een put met daarin overlopende tanks.
Travis wil meer goed gevoede tanks installeren in de buurt van andere vijvers en ondergrondse waterleidingen door het weiland. Hierdoor kunnen de Hakes hun kudde vaker rouleren en gebruik maken van kleinere paddocks.
"Goed gevoede tanks die overlopen in de vijvers zorgen voor het meest verse water voor vee door nieuw water in onze gevulde vijvers te laten lopen," zei Travis. "We hebben een zeer goede bron om te gebruiken in de buurt van de vijvers van het oude irrigatiesysteem van de baan."
Reikwijdte van verantwoordelijkheden
Als landbouw een erfelijke eigenschap is, is Travis zeker een drager. Hij is een boer van de zevende generatie die samenwerkt met zijn vader, oom en broer. Ze verbouwen ongeveer 3.500 hectare rijgewassen, exclusief het maatwerk dat ze voor een buurman doen. De familie runt ook een achtergrondbedrijf van ongeveer 1800 melkvee-kruisossen, die ze fokken en verkopen aan een veevoeder.
Travis exploiteert ook een eigen veevoeder. Hij heeft 200 runderen die met graan zijn afgewerkt, lokaal worden verwerkt en geïnspecteerd en direct aan de consument worden verkocht. De vleesproducten worden ook verkocht in nabijgelegen slagerijen.
Marissa behaalde haar doctoraat in de diergeneeskunde aan de Michigan State University, waar zij en Travis elkaar voor het eerst ontmoetten. Haar expertise op het gebied van diergezondheid is een waardevolle aanwinst voor de operatie. Ze werkt momenteel ook als directeur dierenwelzijn voor fairlife LLC, een nationaal melkverwerkingsbedrijf. Ze houdt toezicht op de welzijnsprogramma's voor alle melkveebedrijven van het bedrijf. Als Marissa niet op de boerderij is, reist ze naar fairlife-leveranciers in verschillende staten, waaronder Arizona en New Mexico.
Hoewel het paar genoeg had om zich bezig te houden, wilden ze graag iets samen doen en daarom begonnen ze vee te laten grazen op een golfbaan.
"Het begon een beetje met het hebben van vijf koeien als hobby in de achtertuin," zei Travis. "Toen groeide het uit tot een kans om een grotere kudde te kopen, en we hebben goede resultaten geboekt met de verkoop van zaaigoed. Het is een behoorlijk goed bedrijf geweest en het blijft maar groeien."
Mooie runderen
Een uniek weiland vraagt om uniek vee, en de kudde Britse witte parken van de Hakes voldoet aan die beschrijving. Van dieren van dit ras is bekend dat ze helderwitte lichamen hebben, die lijken te gloeien tegen de groene heuvels van de golfbaan. Wanneer een koe of kalf zijn kop optilt van het grazen, verschijnen twee zwarte oren en een zwarte neus om eventuele omstanders te begroeten.
"Ik hou echt van het uiterlijk van het ras - dat is wat me aanvankelijk tot hen trok," zei Marissa. "Toen zijn we er echt naar gaan kijken en ontdekten dat ze efficiënt zijn op gras, goede mama's zijn en behoorlijk volgzaam zijn. Dat is precies wat we wilden.”
Volgzaam is een understatement. Veel van de koeien zijn vriendelijk naar iedereen toe die op bezoek komt, of ze rennen in ieder geval niet met opgeheven staart naar de par vier negende hole.
Hoewel de transformatie van de golfbaan naar de weide nog maar net is begonnen, zijn de Hakes enthousiast over hun toekomst. Hun verhaal laat zien dat sommige afstandsschoten uiteindelijk een hole-in-one worden.
Dit artikel verscheen in het augustus/september 2021 nummer van Hay &Forage Grower op pagina's 6 en 7.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
