Welkom bij
Moderne landbouw
!
Bales Hay Sales in Buckeye, Arizona, is de thuisbasis van een constante stroom klanten in de regio Phoenix die op zoek zijn naar balen van 95 pond met drie banden om aan hun veebehoeften te voldoen. Veel van hun klanten zijn lokale paardeneigenaren.
"Mensen vragen ons altijd of we onze naam hebben aangepast aan het familiebedrijf", grinnikte Trevor Bales, de zesde generatie op de boerderij. “Er was geen naamsverandering bij betrokken; het is gewoon zoals het is gelopen.”
Uitgewerkt dat het heeft.
Momenteel exploiteert de familie Bales 1.000 hectare eigen land en oogsten op maat nog eens 1.000 tot 1.500 hectare. Negentig procent van dat areaal is luzerne. Tarwe, gerst, katoen, raaigras, sudangras en bermudagras worden ook verbouwd, waardoor de rotatie van continue luzerne wordt doorbroken.
Bales Hay Sales is gevestigd in de Buckeye Valley in Arizona, net ten zuidwesten van het Phoenix-metrogebied en direct ten noorden van de Gila-rivier, die water levert voor de door overstromingen geïrrigeerde gewassen.
Bales Hay Sales in Buckeye, Arizona, is de thuisbasis van een constante stroom klanten in de regio Phoenix die op zoek zijn naar balen van 95 pond met drie banden om aan hun veebehoeften te voldoen. Veel van hun klanten zijn lokale paardeneigenaren.
"Hoewel we hier al meer dan 50 jaar luzerne telen, is onze hooihandel ongeveer 20 jaar geleden begonnen," zei Trevor. "Het begon klein, maar bleef groeien."
Tegenwoordig rijdt een schijnbaar constante stroom van pick-ups, auto's en vrachtwagens met aanhangers het hoofdkantoor van de boerderij binnen om overal te kopen, van een enkele baal tot een halve lading van de 95-pond balen met drie banden. De hooivoorraad wordt op kwaliteit gestapeld in een van de vele grote hooischuren en medewerkers van Bales helpen met laden.
"Ik sta nog steeds versteld van wat sommige mensen hier naar binnen rijden om hooi op te halen," zei Trevor. “Een man bond een baal aan de achterkant van zijn motorfiets; dan was er de tijd dat een persoon binnenkwam en de achterkant van een lijkwagen laadde.”
Klantenservice is een groot deel van het succes van Bales Hay Sales. Middelbare scholieren vormen een deel van het personeelsbestand dat hooi voor klanten laadt.
William Beloat had aanvankelijk de huidige boerderij in Bales in 1891. Steve Bales Sr., de grootvader van Trevor die nog steeds actief is op de boerderij, is de achterkleinzoon van Beloat. Steven Bales Jr. (Trevors vader) bezit en beheert het bedrijf, terwijl zijn eerste neef, Brian Turner, optreedt als boerderijmanager en verantwoordelijk is voor veel van de dagelijkse beslissingen.
Hoe wordt een bruine woestijn een groen mekka van voedsel?
"Aanvankelijk werd dit land bewoond door voornamelijk veeboeren", legt Steve Sr. uit. "Er was in die tijd geen goede watervoorziening. Uiteindelijk werd het Buckeye Irrigation Project ontwikkeld en werd met de aanleg van dammen een stabiele watervoorziening een feit. Momenteel heeft het irrigatiedistrict ook 54 putten om het oppervlaktewater aan te vullen,” voegde hij eraan toe.
In de jaren veertig bestond de Buckeye Valley voornamelijk uit katoenboerderijen. Ooit waren er ook veel kleine melkveebedrijven en veevoedergronden in het gebied. Nu wordt een groot deel van het land gebruikt om voer te verbouwen voor de grote zuivelfabrieken die het woestijnlandschap bevolken. De Balen hebben er echter voor gekozen om hooi te verbouwen voor de vele paarden- en veehouders in de regio.
Alfalfa acres in de Buckeye Valley zijn in de loop van de tijd aanzienlijk uitgebreid. "Ze hebben het altijd tot op zekere hoogte verbouwd om de veevoedergronden te leveren," zei Steve Sr. "Toen de watervoorziening stabiel werd en we in de jaren '30 en '40 aangepaste variëteiten begonnen te krijgen, werd luzerne echt een meer voorkomend gewas. Toch is er nog nooit zoveel luzerne geweest als vandaag”, legt hij uit.
Hoewel het grootste deel van de hooiproductie van Bales Hay Sales in kleine partijen wordt verkocht en per baal wordt verkocht, verkoopt het bedrijf ook halve ladingen (meer dan 500 balen) per ton aan winkels in verschillende staten en aan grotere boerderijen. "We hebben veel vaste klanten gekregen tijdens de droogte in Texas en Oklahoma die in 2011 begon", zegt Steve Sr. "We verplaatsen ook veel hooi naar New Mexico."
Om hun klantenbestand te vervolledigen, verkopen de Balen vaak een of twee winterstekken van luzerne als greenchop aan zuivelfabrieken die zich binnen een straal van 10 mijl bevinden. Ze huren een aangepaste operator in om die gewassen te oogsten. Veel van deze zelfde zuivelfabrieken zullen ook hooi in balen kopen.
Naast luzerne hooi, snijdt en balt Bales Hay Sales bermudagras, raaigras en stro, zowel gerst als tarwe. Er wordt ook een mengsel van alfalfa- en raaigrashooi verkocht. "Sommige van onze klanten geven de voorkeur aan het gras of de mengeling voor hun paarden," zei Trevor. "Het zijn echt goede producten voor ons geweest."
Trevor Bales bespreekt de plannen van de dag met Arturo Gonzalez. Gonzalez heeft de afgelopen 32 jaar een balenwagen bestuurd, de laatste 18 voor Bales.
Woestijn alfalfa
Het kweken van alfalfa in de Sonorawoestijn is niet zonder uitdagingen. Hoewel het meeste water van de Bales afkomstig is van de Gila-rivier, waardoor het minder duur is dan diep, goed afgeleid water, zijn er nog steeds zomeronweersbuien om te navigeren en voortijdige windstoten die het zwad op het zwad duwen.
Brian Turner leidt de productiekant van het bedrijf. Hij merkte op dat ze te maken hebben met veel van dezelfde soorten plagen als de meeste andere luzernetelers. Die lijst bevat gophers, bladluizen, snuitkevers, stengelaaltjes en een assortiment onkruid. "Herbicide-resistente Palmer-amarant is een echt probleem geworden," zei Turner. "We gebruiken geen Roundup Ready-alfalfa, dus we moeten de conventionele herbicide-acties afwisselen om de resistentie onder controle te houden."
De balen zaaien hun luzerne in de herfst met behulp van niet-slapende variëteiten. Alfalfa-stands worden meestal vier jaar bewaard en 9 of 10 keer per jaar gesneden. Het woestijnklimaat maakt oogsten het hele jaar door mogelijk, hoewel de plantengroei in de winter aanzienlijk vertraagt. Volgens Turner zijn de gemiddelde opbrengsten 9 tot 10 ton per hectare.
"Er is een groot verschil tussen hooien in de zomer en in de herfst of lente", legt Turner uit. "Tijdens de zomer kunnen we het gewas in drie dagen drogen en het grootste deel van onze balenpersen moet 's nachts of heel vroeg in de ochtend plaatsvinden als er een beetje dauw op het gewas zit. In de herfst of lente kan het 7 tot 10 dagen duren voordat het gewas droog genoeg is om te persen; dit is wanneer we veel dauw krijgen en er zijn extreme temperatuurschommelingen tussen dag en nacht,” voegde hij eraan toe.
Tenzij de watervoorziening beperkt wordt, worden alfalfavelden tussen de stekken twee keer overstroomd. Twee keer per jaar wordt er kunstmest toegepast, waarbij fosfor de meest beperkende voedingsstof is.
Voor sommige van hun oudere alfalfa-opstanden zullen de balen in de herfst raaigras inzaaien. Hierdoor krijgen ze in het voorjaar drie stekken van een luzerne-grasmix.
De balen snijden hun hooi in een breed zwad om het drogen te versnellen, en harken dan voordat het gewas te droog wordt. De uitzondering op deze aanpak is wanneer de winterstekken worden gemaakt voor melkveebedrijven als greenchop. In dat geval wordt het hooi in smalle zwaden gesneden.
Het hooi wordt in balen geperst met vijf Massey Ferguson three-tie-balenpersen. Hooibalen worden verzameld met behulp van een New Holland-balenwagen en vervolgens opgehaald met vrachtwagens die zijn ontworpen om te passen bij de stapelgrootte van de accumulator of geladen met een balenpers op opleggers. De hooivoorraad wordt opgeslagen op hooitype, maaisel en voerkwaliteit. Elke stapel is duidelijk gemarkeerd.
"Omdat de meeste van onze klanten paardenbezitters zijn, testen we ons hooi niet routinematig", zei Trevor. "We hebben ons eigen beoordelingssysteem, gedeeltelijk gebaseerd op bladkleur en kleur, twee van de belangrijkste criteria waar de meeste paardeneigenaren om geven."
De Balen proberen paardeneigenaren vaak voor te lichten over het type hooi dat het beste is voor hun dieren. "We proberen ze te vertellen dat ze onze allerbeste luzerne niet nodig hebben voor hun plezierpaarden," zei Trevor. "Steeds meer paardeneigenaren merken dat ze de luzerne-raaigrasmix of zelfs het pure bermudagrashooi erg lekker vinden."
Die visuele evaluatiebenadering staat in contrast met hooi dat aan grote melkveebedrijven wordt verkocht. "Vaak weten ze wat ze willen en zullen ze een ruwvoedertest aanvragen," zei Trevor.
Turner sprak ook zijn plezier uit over de sterke hooiexportmarkt van de afgelopen jaren. "Die sterke export heeft de hooiprijzen in het Westen echt gestimuleerd", zei hij. "Het heeft ons echt geholpen, ook al wordt al ons hooi in de detailhandel verkocht."
Het is een ervaring
Vergis je niet; Balen Hooi Verkoop is per definitie een grote operatie. Ze hebben immers 21 fulltime medewerkers in dienst, variërend van hooiladers tot monteurs en irrigatiewerkers. Maar naar de boerderij gaan om een baal of een aanhangerlading op te halen, geeft op de een of andere manier nog steeds het gevoel van een klein familiebedrijf. Het is een unieke ervaring waar mensen naar uitkijken. Het is bijna alsof je een klant bent, je bent een deel van de familie.
"We hebben hier twee prioriteiten", legde Trevor uit. “De eerste is veiligheid voor onze medewerkers en klanten. Een baal van 95 pond kan veel schade aanrichten als hij je op het hoofd raakt of je been oprolt. Het is niet gemakkelijk om deze balen te laden als het buiten 110°F is.”
De tweede prioriteit is klantenservice. Dit is niet verwonderlijk gezien de veelheid aan mensen die dagelijks de boerderij op rollen om hun hooivoorraden op te halen. Elk voorjaar organiseert Bales Hay Sales ook een klantwaarderingsdag met een lunch, productkortingen en weggeefacties.
Op het kantoor van de boerderij en in de kleine winkel kunnen klanten andere voerbenodigdheden ophalen, zoals granen in zakken voor hun paarden en kippen. De winkel verkoopt ook hondenvoer, bietenpulp, mineralen, zoutblokken en unieke items uit de 1891 Homestead-kledinglijn. Dat laatste is een bijzaak die Trevor 'voor de lol' begon. De boerderij biedt ook een kleine kinderboerderij voor bezoekers en klanten.
Naast klantenservice is de familie Bales ook actief betrokken bij de gemeenschap die hun familie al meer dan een eeuw thuis noemt. Eerder dit jaar heeft de Arizona Agricultural Education/FFA Foundation Steve Jr. uitgeroepen tot Agriculturist of the Year in hun staat.
Trevor, die onlangs is getrouwd en is afgestudeerd aan de Texas Christian University met een graad in zakelijke communicatie, is de volgende generatie Balen die de veehouders van Buckeye Valley van dienst is. Het is geen verrassing dat de aimabele jonge boer een hoofdrol speelt in de klantrelaties van het bedrijf. "We leren altijd", zei hij. “Elk jaar proberen we iets nieuws te implementeren.”
Landbouw wordt vaak genoemd als moeilijk vanwege de veelheid aan hoeden die gedragen moeten worden. . . van manager tot monteur tot mestschuiver. Omgaan met het publiek op kleinhandelsniveau is geen zakelijke component die de meeste boeren of veeboeren noodzakelijkerwijs zouden verwelkomen of willen. Maar de familie Bales heeft precies dat gedaan. Ze hebben de kans omarmd en hebben door alle maatregelen een succesvol bedrijfsmodel gecreëerd, waardoor het kopen van hooi van een noodzakelijke taak een plezierige ervaring werd.
Dit artikel verscheen in het novembernummer van Grower op pagina's 6 tot 8.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
