Welkom bij
Moderne landbouw
!
Flack Farms kocht in 2014 een gebruikt Steffen-balenconversiesysteem om hen te helpen de premies te realiseren die beschikbaar zijn op de markt voor kleine balen.
Het was nog nat. . . erg nat in het noordoosten van Indiana toen de kalender veranderde in juni. Toen de dame van Google Maps me langs graanbakken en nog onbeplante velden met maïs en sojabonen van vorig jaar leidde, begon ik me af te vragen of het mogelijk was om daadwerkelijk naar een hooiboerderij in dit epicentrum van de rijgewassen te worden geleid. Het bleek dat mevrouw Google die dag in haar spel was.
Steve Flack concurreert om honderden hectares eersteklas landbouwgrond in Indiana per jaar te huren, maar hij is op de markt om hooi te verbouwen, geen maïs en sojabonen. Flack, samen met zijn vrouw, Lisa, en hun zoon, Austin, exploiteren Flack Farms Inc., in de buurt van North Manchester. De familie zit al meer dan 20 jaar in de hooihandel. Beide afgestudeerden van Purdue University, Steve en Lisa, werkten aanvankelijk in de gewasbeschermingsindustrie. Tegenwoordig vervoeren ze gemiddeld vijf halve ladingen hooi per week.
Het begon allemaal onschuldig genoeg.
"We hadden een kleine kudde schapen en dachten dat we ons eigen hooi konden maken en er wat bij konden verkopen," legde Flack uit. "Aanvankelijk maakten we kleine vierkante balen, maar daarna zijn we overgestapt op grote vierkante balen om de efficiëntie te verbeteren en aan de eisen van een groeiend klantenbestand te voldoen."
Door de jaren heen is Flack Farms geleidelijk gegroeid en gediversifieerd. Maar één verandering heeft het bedrijf in wezen hervormd.
"In 2014 zagen we dat een gebruikt Steffen Bale Conversion System werd geveild in South Dakota," zei Flack. “We besloten dat dit ons de mogelijkheid zou geven om nog steeds grote balen te maken, maar ook om spelers te zijn en te profiteren van de premies die worden geboden op de markt voor kleine balen. Gelukkig hebben we het laatste bod gedaan,' voegde hij eraan toe.
Het Steffen-balenconversiesysteem neemt grote vierkante balen en snijdt ze tot kleinere afmetingen en gewichten. Flacks "maken nu het hele jaar door hooi" in een paalgebouw waarin de machine staat.
Het baalverwerkingssysteem is het enige dat in Indiana actief is. Flack zei dat ze ofwel balen van 12 bij 16 bij 24 inch maken van elk 42 tot 45 pond, of de grote vierkante balen worden gekapt tot balen van 16 bij 18 bij 24 inch met een gewicht van 58 tot 70 pond, afhankelijk van de dichtheid.
De kleine vierkante balen komen uit de processor, gebonden met plastic banden, en worden mechanisch naar een tafel geduwd waar ze kunnen worden opgepakt en gestapeld met een hooigrijper. Een balenknijp wordt gebruikt om de balen op een wikkelmachine te laden, waar ze worden omwikkeld met plasticfolie en vervolgens op een pallet worden geplaatst voor verzending.
Austin, Steve en Lisa Flack staan voor een net verpakte bundel kleine vierkante balen die klaar zijn voor verzending.
Full-serviceprovider
Flack Farms brengt alle stekken, kwaliteiten en maten hooibalen op de markt.
"Voordat we de balenverwerker kochten, waren onze activiteiten voornamelijk gericht op melkveebedrijven die grote vierkante balen kochten", zegt Flack. “Vandaag de dag richten we ons voornamelijk op de paarden- en detailhandel. We kunnen hooi van verschillende kwaliteit mixen en matchen met dezelfde retailer als ze dat willen. Het meeste hooi van mindere kwaliteit wordt verkocht als grote vierkante balen,” voegde hij eraan toe.
Lisa leidt de marketing- en boekhoudtaken, terwijl Austin bij alle aspecten van het bedrijf betrokken is. De boerderij verscheept hooi naar klanten in meer dan een dozijn verschillende staten en bezit vier semi-tractoren en zeven verschillende soorten aanhangwagens.
Flack legde uit dat een verpakte hooipallet ongeveer 1.800 pond weegt en dat ze 22 ton op een trailerlading kunnen krijgen. Maar hooi in balen is niet het enige product dat de boerderij verlaat.
"We gebruiken een Haybuster-kuipvermaler en verzenden gemalen hooi naar voornamelijk feedlots en vaarzentelers," zei Flack. "We verkopen ook stro, in grote of kleine balen, en verschillende soorten houtkrullen voor strooisel."
Niet zomaar een processor
Hoewel de balenverwerker het middelpunt van de operatie is, is Flacks ook bezig met het maken van hooi op 500 tot 700 hectare gehuurd akkerland dat zich binnen 20 mijl van de eigen boerderij bevindt. De meeste van hun velden zijn luzerne of alfalfa-boomgaardgrasmengsels. Het eventueel extra benodigde hooi is afkomstig van telers in het westen en middenwesten. Door de jaren heen heeft Flack permanente relaties ontwikkeld met zijn hooileveranciers om ervoor te zorgen dat aan de eisen van de klant wordt voldaan.
De Flacks hebben twee New Holland maaier-kneuzers en twee New Holland grootpakpersen. Zwaden worden gemanipuleerd met een Claas schudder en New Holland V-harken. Het hooien was een enorme strijd in 2019.
"Vanwege de aanhoudende regen in de lente en vroege zomer, konden we pas op 27 juni beginnen met maaien", zei Flack in een recent gesprek. "We hebben de eerste snede pas op 20 juli afgerond."
De rest van de zomer was ook een uitdaging voor de hooiers, die werd gekenmerkt door droge omstandigheden en langzame hergroei van planten in juli en augustus, onnauwkeurige weersvoorspellingen en veel dagen met veel dauw en hoge luchtvochtigheid.
Een verpakte pallet met kleine hooibalen weegt ongeveer 1800 pond. Flack Farms verwerkt ook grote vierkante strobalen. "We zullen dit jaar meer hooi van hoge kwaliteit moeten inkopen dan normaal", legt de Hoosier-hooiboer uit. "Veel winterkill in het Midwesten zal ervoor zorgen dat alle soorten hooi minder beschikbaar zijn."
In de toekomst is Flacks van plan om hun hooibasis aanzienlijk uit te breiden met timothy acres. Ze werken ook aan het creëren van meer backhaul-mogelijkheden voor hun vrachtwagens. Dit omvat het terugbrengen van verse producten naar het Midwesten vanuit het zuiden.
Voor sommige boeren is in de pas lopen met de buren een deel van wat hen motiveert tot succes. Voor anderen, zoals de Flacks, past het prima om de minder bereisde weg te nemen en anders te zijn dan hun buren in de rijgewassen. Ze behoren tot de minderheid in het Midwesten die balen verkiest boven bushels.
Ga voor meer informatie over Flack Farms naar flackfarms.com
Dit artikel verscheen in het novembernummer van Hay &Forage Grower op pagina's 26 en 27.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
