Welkom bij
Moderne landbouw
!
Hoien weidt 275 fokkoeien op ongeveer 700 gepachte weidegronden in de buurt van Atkins, Arkansas. Hij heeft ook 100 hectare toegewijde hooivelden die voornamelijk bestaan uit bermudagrass en crabgrass. Samen met zijn vrouw Rachel en hun drie kinderen, Craig (15), Audrey (13) en Levi (11), hebben de Hoiens een succesvolle veehouderij opgebouwd die pas in 2008 bestond.
"Ik kwam naar dit gebied als werknemer van Tyson Foods om aan varkensgebouwen te werken", legt Matt uit. “Toen ze in 2002 sloten, deed ik wat parttime werk voor de eigenaar van deze boerderij, en ik ben hier net fulltime gaan werken. Uiteindelijk wilde hij met pensioen, dus kocht ik een paar van zijn koeien en pachtte de boerderij.”
De hele familie Hoien is betrokken bij de veeteelt. Van links naar rechts zijn Rachel, Matt, Craig, Audrey en Levi.
De boerderij van Hoiens grenst aan de Point Remove Creek en is gevoelig voor overstromingen, of blijft op zijn minst voor langere tijd nat. "Als het droog is, biedt ons land een voordeel, maar het grootste deel van het jaar is het een beetje een gedoe", zei Matt. "In sommige weilanden moeten we vee gewoon naar buiten verplaatsen als er hevige regen komt, omdat ze dan onder water komen te staan."
Hoien heeft zowel een kudde die in de herfst als in de lente afkalft. Zijn afkalfseizoenen lopen van maart tot april en van september tot november. Kalveren worden 90 tot 100 dagen op de achtergrond gehouden en verkocht van februari tot maart (lentekalveren) of juni tot oktober (herfstkalveren), afhankelijk van de toestand van de weide en de markten.
Een intensief voersysteem
Hoien, gelegen in de overgangszone van centraal Arkansas, heeft een overvloed aan foerage-opties en hij gebruikt ze allemaal. Zijn zomerweide is voornamelijk bermudagras en krabgras, en witte klaver blijft over de hele boerderij bestaan. Er is ook ongeveer 100 hectare hoogzwenkgras dat hij actief aan het overschakelen is naar nieuwe endofytenrassen.
"De aanpak die we hebben gekozen, is om glyfosaat in de lente toe te passen, een smeuïge oogst van parelgierst te planten, in de herfst nog een glyfosaat toe te dienen en dan het rietzwenkgras te zaaien", legt Matt uit. "In de loop der jaren heb ik verschillende nieuwe endofytenvariëteiten geprobeerd en blijven testen."
Eind augustus haalt Hoien het vee van zijn gevestigde zwenkgras, brengt 50 pond stikstofmest aan en begint die velden pas half december of later weer te grazen.
Nieuw endofyt rietzwenkgras wordt ontwikkeld met behulp van de spray-smother-spray-benadering. Parelgierst wordt gebruikt als smoren gewas.
Het is niet dat Hoien geen hooi maakt. Hij maakt zelfs zo'n 2.000 ronde balen per jaar, waarbij hij de voerkwaliteit nauwlettend in de gaten houdt. Al zijn hooi wordt onder een afdak opgeslagen. Zijn bermudagrass-crabgrass-balen testen vaak in de buurt van 60 voor totaal verteerbare voedingsstoffen (TDN). Afgelopen winter kregen de herfstkalvende koeien slechts 40 dagen exclusief hooi. "Ik zou graag in staat zijn om dat terug te brengen tot een kortere periode," zei Matt.
Het jaarlijkse winterprogramma omvat het zaaien van raaigras in bermudagrasweiden in de herfst. In 2020 heeft Hoien ook 25 hectare haver en rapen gezaaid. Verrassend genoeg kwamen beide de winter door.
Al het opgeslagen voer wordt in stroken gegraasd om het gebruik te maximaliseren. De frontale draad wordt elke twee tot drie dagen verplaatst.
Voor droge koeien die in de herfst grazen, slaat Hoien bermudagras aan, die ze tot half december krijgen, waarna ze hooi krijgen tot ongeveer half maart wanneer het raaigras klaar is om te grazen. De herfstkalvende koeien grazen in de winter opgeslagen zwenkgras, hebben beperkte toegang tot raaigras en haver/raapjes en krijgen wat hooi. Ze worden gedraaid op en naast de weilanden.
Om zijn voederbasis productief te houden, gebruikt Hoien strooisel voor pluimvee en koopt commercieel ureum en potas in. Hooivelden worden na elke snede bemest en zijn raaigras krijgt in de lente 60 pond stikstof per hectare.
Koeien en kalveren grazen in het voorjaar raaigras.
Een groeiende onderneming
Hoewel het geen belangrijk onderdeel van het bedrijf is, hebben de Hoiens een onderneming voor directe markt en diepvriesrundvlees ontwikkeld.
‘Dat is Rachels ding,’ zei Matt. "Ik werk alleen met het levende vee."
Hun geruimde koeien worden verwerkt tot rundergehakt, dat wordt gekocht door een paar scholen en twee detailhandelszaken in Little Rock.
Alle vaarzen die niet fokken, worden bewaard tot ze ongeveer 2 jaar oud zijn en vervolgens verwerkt om te worden verkocht als kwarten en helften. Stukjes vlees worden ook verkocht op een grote boerenmarkt. Het vlees wordt op de markt gebracht als 'met grasland' of 'met gras gevoederd'.
"Het vlees is zeker magerder, en sommige mensen vinden het lekker, anderen niet," zei Rachel. “COVID-19 heeft de vraag naar direct op de markt gebracht diepvriesrundvlees echt doen toenemen. We streven ernaar om de markt te verkopen tegen een prijs die het gemiddelde gezin zich kan veroorloven.”
Alles lijkt te groeien op de boerderij van Hoiens:veevoer, vee, kinderen, kennis en marketingsuccessen. Desondanks blijft het bewerken van een groot deel van het overstromingsgevoelige land met kreekbodems een unieke uitdaging vormen. "Ik moet nog steeds een voer vinden dat perioden van stilstaand water verdraagt," zei Matt. Wed niet dat hij dat niet zal doen.
