Welkom bij
Moderne landbouw
!
Bij invoer onder de naam van een 17-jarige rijzen er soms vragen over wie het werk doet om het hooi te maken. Maar als je ooit de kans krijgt om met Nicholas te praten over de hooiboerderij van zijn familie, zul je snel ontdekken dat hij net zo betrokken is als zijn ouders, Jason en Elizabeth, en dat is hij al een tijdje.
Jong beginnen
Nicholas' eerste landbouwervaring deed zich voor toen hij 3 jaar oud was. In plaats van speelgoed op te rapen, zoals zijn moeder vroeg, ontsnapte Nicholas uit de beslotenheid van zijn kamer en slaagde erin om het veld achter zijn huis in te gaan om met zijn vader in de tractor mee te gaan. Nadat de aanvankelijke paniek was verdwenen, kwamen Elizabeth en Jason tot de conclusie dat hun zoon zijn tractortijd nodig had.
"In de zevende klas werd ik door een van mijn vrienden gerekruteerd voor onze FFA-afdeling", vertelde Nicholas. "Ik vond het erg leuk om tijd met de leden door te brengen en deel te nemen aan onze serviceprojecten." Tijdens het schooljaar 2020-2021 zal Nicholas zijn afdeling dienen als tweedejaars officier voordat hij afstudeert in de lente.
Betrokkenheid bij de afdeling van zijn school van de National FFA-organisatie (FFA) dwong Nicholas tot de agronomische en zakelijke kant van het hooien. Tijdens zijn eerste jaar voltooide hij een van de vele onderzoeksprojecten voor zijn begeleide landbouwervaring (SAE).
Win wat, verlies wat
Veel hooiboeren beweren dat je betaalt voor een hooischuur, of je er nu een bouwt of niet, en Nicholas is een van de velen die het onderzoek heeft om het te bewijzen. Zijn SAE won op de Wyoming FFA State Convention en werd op nationaal niveau geplaatst.
Zijn onderzoek documenteerde het belang van het afdekken van hooi om de kwaliteit en geldwaarde te behouden. "Het was een gemakkelijk argument om te maken," verklaarde Nicholas. "Als je de opgeslagen balen vergelijkt met de verweerde balen, kun je de schade en het verlies zien, wat van invloed was op de waarde ervan."
FFA heeft momenteel geen wedstrijdafdeling gewijd aan hooi, dus Nicholas concurreert met veel andere, meer gespecialiseerde SAE's. Dit weerhoudt hem er niet van om naam te maken voor zichzelf of zijn werk.
"Sommige van mijn keurmeesters zijn melkveehouders of hooiers uit andere delen van het land, en ze kunnen betrekking hebben op mijn ruwvoederprojecten," legde Nicholas uit. Zijn recente SAE over het corrigeren van de pH van alkalische bodems op zijn boerderij leverde hem nog een reis op naar de Nationale FFA-conventie.
Nicholas voert ook hooimonsters in tijdens de wedstrijd die wordt gehouden tijdens de Wyoming State Fair, en zo maakte hij kennis met de Forage Superbowl in Wisconsin. Elk jaar gaat een toegewezen aantal winnaars in elke divisie door van de staatsbeurs naar de Forage Superbowl.
Jason beschreef hoe moeilijk het voor Nicholas is om werk en school te combineren. "Het is moeilijk wanneer je school mist om bij te blijven", zei hij. "Maar als je een week per keer mist, is dat bijna onmogelijk.
"Nicholas was vastbesloten om in 2019 naar de National FFA-conventie te gaan, wat betekende dat hij ook niet naar de World Dairy Expo kon", legt Jason uit. "Ja hoor, dat is het jaar waarin zijn inzending won."
Eerste generatie boeren
Jason en Elizabeth ontmoetten elkaar aan de Universiteit van Wyoming en hebben geen van beiden een achtergrond in productielandbouw. Voordat ze ging studeren en met Jason trouwde, woonde Elizabeth op de kleine boerderij van haar ouders, waar ze voor haar paarden zorgde die met haar van Minnesota naar Wyoming verhuisden.
Als Jason met Elizabeth zou trouwen, die ook als apotheker werkt, wist hij dat het houden van paarden niet onderhandelbaar was. Jason besloot toen dat hij het hooi zou verbouwen om ze te voeren. "Het leek dwaas om het hooi te kopen als we hier konden komen, een boerderij kopen en onze eigen boerderij grootbrengen", legde hij uit.
Dus kocht het jonge stel 80 hectare buiten Casper, Wyo., En begon hun hooihandel. Er was een bestaand hooiveld, maar verder was het een kaal stuk land.
"We hebben alle structuren toegevoegd," zei Elizabeth. "Het had niet eens nutsvoorzieningen toen we het kochten." Nu staan er verschillende gebouwen, hekken, irrigatiesystemen en een huis op de oorspronkelijke 80 hectare.
De vorige eigenaren waren beiden fulltime ingenieur, maar onderhielden het producerende hooiveld. Jason herinnerde zich het advies dat ze deelden:"Haal het Idaho Forage Handbook en begin met lezen."
"We hadden niemand om mee te overleggen toen we begonnen, dus we lazen het onderzoek en vertrouwden op de wetenschap", merkte Elizabeth op. “Het heeft tot nu toe voor ons gewerkt. We kijken naar onze prestaties, kijken naar de wetenschap en nemen op basis daarvan beslissingen.”
Opperste kwaliteit verkrijgen
Intens beheer en ideale omstandigheden zijn niet de enige factoren die bijdragen aan het hooi van de hoogste kwaliteit dat op Rooster Ranch wordt geproduceerd.
Naast het werk van Nicholas om de pH van de grond te corrigeren, neemt de familie beslissingen over zaadvariëteiten, kunstmest, onkruid- en plaagbestrijding en marketing.
"Het kost dezelfde hoeveelheid tijd en geld om het land voor te bereiden op een luzernestand die wordt geplant voor goedkoop zaad of een bewezen, nieuwe variëteit", legt Jason uit.
De afgelopen jaren hebben ze luzernezaad geselecteerd met HarvXtra en Roundup Ready genetica. Dankzij de eigenschap Roundup Ready kunnen ze onkruid op een kosteneffectieve manier beheren. "Alles zal wedijveren met luzerne en mogelijk zelfs inhalen," merkte Jason op. "Door Roundup te kunnen spuiten en het onkruid te verwijderen, kunnen we schoner luzernehooi produceren."
Als lid van de Weed and Pest Board in zijn graafschap is Jason ook van mening dat het verbeteren van de winst door sprinkhanen aan te pakken voordat ze een echt probleem worden. "Sommige jaren is er merkbare schade drie zwaden in het veld", beweerde hij. Tijdens het afgelopen groeiseizoen hebben ze driemaal hooivelden voor sprinkhanen behandeld.
Wat kunstmest betreft, heeft de familie in het voorjaar geëxperimenteerd met vloeibare toepassingen, maar waren niet onder de indruk van de resultaten, daarom gebruiken ze liever korrelig in de herfst. Het wintervocht trekt de voedingsstoffen naar de bodem en ze zijn vanaf het begin van het groeiseizoen beschikbaar voor planten.
De familie Gutierrez:Nicholas, William (vooraan), Jason en Elizabeth.
De logistiek
Hoewel Jason en Elizabeth de hooiboerderij in 2004 kochten om voor de paarden te zorgen, is het uitgegroeid tot veel meer.
Ze begonnen meer hooi te produceren dan haar paarden in een jaar konden eten, dus het overschot werd een contante oogst voor het paar. "Iemand heeft de eerste paar jaar voor ons balen geperst en een percentage van het hooi bewaard," legde Jason uit. "Zelfs toen hadden we meer dan genoeg om te concurreren op de hooimarkt."
Een tijdlang bezorgde de familie leveringen aan lokale boerderijen. Ze bundelden bestellingen van 175 tot 200 vierkante balen op een aanhanger, rijden naar de bestemming en lossen de balen.
In het begin alles in kleine vierkanten persen, paste Rooster Ranch mooi in de paardenhooimarkt. "We hebben hier hooi van hoge kwaliteit", vertelde Jason.
"Warme dagen en koele nachten zijn geweldig voor luzerne", vervolgde hij. "Als je er genoeg water op kunt krijgen, kun je uitstekend hooi maken." Het winnen van meerdere zeer competitieve hooiwedstrijden ondersteunt alleen zijn verklaring.
Tegenwoordig maximaliseert Jason de verkoopbaarheid van de eerste snede door ronde balen te maken. "Het is soms wat minder van kwaliteit, maar we hebben verschillende rundvleesproducenten in de omgeving", zei hij. “Ze hebben de Supreme-kwaliteit niet nodig, willen er niet de hoofdprijs voor betalen en willen geen gedoe met kleine vierkantjes. Het gebruik van ronde balen elimineert veel van die problemen.”
Het hooi van de hoogste kwaliteit dat met latere stekken wordt geleverd, wordt meestal in kleine vierkanten geperst als paardenhooi.
Toevoegen aan
De activiteiten van de Rooster Ranch zijn de afgelopen 16 jaar aanzienlijk gegroeid in hectares. Hun hooivelden zijn in totaal 180 acres pure luzerne en 120 acres gemengd gras. Daarnaast huurt de familie jaarlijks hooi van naburige boerderijen.
Jason en Elizabeth beheren ook een kudde van 65 koeien, waarbij Nicholas en zijn jongere broer, William, helpen.
Hoewel het gezin een constante vraag naar hooi heeft, voldoen sommige balen gewoon niet aan het doel. 'Ons vee neemt dat verlies op,' zei Jason. "Runderkoeien hebben niet het hele jaar door hooi van de hoogste kwaliteit nodig." Als er tussen het snijden en het persen hooi op regent, worden die balen naar hun eigen kudde geleid.
"Het vee is niet mijn favoriete onderdeel van de boerderij", geeft Nicholas toe, maar hij zei dat ze de hooilandbouw buitengewoon goed aanvullen. "Je kunt niet het hele jaar hooien en vee heeft je volledige, onverdeelde aandacht niet nodig tijdens het hooiseizoen."
Een toekomst in de landbouw
Hooilandbouw is altijd een belangrijk onderdeel van Nicholas' leven geweest, en hoewel hij niet van plan is om in de toekomst fulltime boer te worden, kan hij zich geen dag voorstellen dat het geen substantieel deel van zijn volwassen leven zal uitmaken. leven.
Nadat hij zijn middelbare school heeft afgerond, is hij van plan om naar de community college te gaan voordat hij naar de University of Wyoming gaat om een graad in engineering te behalen. Vanaf nu neigt hij naar civiele techniek en zou hij ook graag een lijnwachtercertificering behalen. Nicholas is er trots op met zijn handen te kunnen werken en de vruchten van zijn arbeid te ervaren.
"Kom lente, je begint jeuk te krijgen," lachte Nicholas. "De enige manier om het te bevredigen is tractortijd in een hooiveld."
Dit artikel verscheen in het april/mei 2021 nummer van Hay &Forage Grower op pagina's 28 en 29.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
