Welkom bij
Moderne landbouw
!
Gary Voogt onderzoekt zijn kudde geregistreerde Angus. De president van de NCBA van 2009 heeft een passie voor zijn vee, weiden en het milieu. Hij is niet verlegen om zijn mening te geven over een van de drie.
Hé, Gary, we komen ongeveer 20 minuten te laat aan.'
“Het is een boerderij, geen date. Kom wanneer dan ook', luidde de reactie van het onderwerp van onze volgende fotoboerderij-tourstop.
Openhartige, nuchtere reacties zoals deze kunnen worden verwacht van Gary Voogt, voormalig voorzitter van de National Cattlemen's Beef Association (NCBA) en eigenaar van Voogt Farms in Marne, Michigan.
Voogt was in 2009 president van NCBA en was de eerste producent in Michigan die die vooraanstaande positie bekleedde. In de zeven jaar voorafgaand aan zijn verkiezing tot president had hij gediend als NCBA-officier. Voogt heeft de hele wereld over gereisd om rundvlees te promoten en interviews te geven, maar het grootste deel van zijn tijd als president bracht hij door in Denver en Washington, D.C., waar hij president George W. Bush ontmoette en voor het Congres getuigde.
De weg van deze veeboer naar de heuvel was op zijn zachtst gezegd atypisch. Voogt werkte 41 jaar als burgerlijk ingenieur en creëerde zijn landbouwerfgoed van de grond af. Hij en zijn vrouw, Shirley, begonnen met slechts drie kalveren en verhuurden hun weiden aan een buurman na de aankoop van de boerderij in 1967. Sindsdien heeft hij een schat aan kennis en meningen verworven over vee, voedergewassen en het verbeteren van het milieu.
"We waren geen boeren en de boerderij is niet aan ons doorgegeven", herinnert Voogt zich. "Het bleek een tweede baan te zijn, geen hobbybaan."
Een aankoop van drie geregistreerde Hereford-vaarzen voor hun jonge zoon en de beslissing om raszuivere hoornloze Herefords te showen, was het begin van de weg naar hun huidige succes. Ze begonnen hun eigen rasechte runderen te fokken en schakelden over op Angus, dat nu een van de grootste geregistreerde Angus-kuddes in Michigan bezit.
Het succes van Voogt is geworteld in zijn passie voor het produceren van kwaliteitszaad. De boerderij bestaat nu uit 170 acres weiland en hooigrond met nog eens 30 gehuurde acres. Op dit land hebben de Voogts stieren, vaarzen en zo'n 70 koe-kalfparen geregistreerd die afwisselend worden begraasd en aangevuld met lokaal ingekocht graan.
“Om de jaarlingstieren klaar te hebben voor onze klanten om te gebruiken bij de opkomst van het gras, en voor de jaarlingvaarzen die klaar zijn om voor de koeien te fokken, timen we de kunstmatige fokkerij om af te kalven in de slechtste tijd van het jaar in Michigan - januari en februari”, zei de Michigan Cattlemen's Association's 2006 Rasechte Fokker van het Jaar. "We denken dat afkalven bij koud weer gezonder is - alles is bevroren en er is geen modder", voegde Voogt eraan toe.
Om deze uitdagende taak soepel te laten verlopen, scherpen de Voogts hun tussenkalftijd aan door intensief synchroon oestrusmanagement. De koeien worden vervolgens gefokt met behulp van kunstmatige inseminatie. Omdat de boerderij voornamelijk actief is in de raszuivere Angus-stieren, gebruikt de boerderij de meest verse genetica en behoudt ze alleen de beste stierkalveren om de koeien op te ruimen die niet zwanger zijn geworden.
Kalveren worden gespeend op 5 tot 6 maanden en verkocht op een internetveiling in september. Voogt verkoopt 60 procent van zijn vaarzen aan veevoedergronden, houdt 25 procent achter als vervanging en de resterende 15 procent wordt gehouden voor diepvriesvlees.
Neem de helft, laat de helft achter
Voor het aanleggen van kwaliteitsvoorraad zijn kwaliteitsweiden nodig, een feit dat Voogt maar al te goed weet. Voogt laat zijn vee afwisselend grazen op paddocks van 8 tot 14 hectare in zijn grotere weiden. Hij zorgt voor een uniforme groei van de weiden om onkruidplagen te beperken.
Voogt gebruikt een techniek van balengrazen om de koeien in de winter te voeren. Een hete draad beperkt de toegang. "Ik houd me aan de regel 'neem de helft, laat de helft', in termen van wanneer we vee naar de volgende paddock verplaatsen," verklaarde Voogt. “Een plant moet zijn zonnepaneel onderhouden. Dat is de fabriek voor toekomstige groei. Als je te kort graast, verzwakken de wortels en gaan ze dood.”
Geen fan van monoculturen, Voogts runderen grazen op graslanden met meerdere soorten. Zijn 170 acres zijn al 30 jaar niet geploegd. Hoewel hij in de lente wat vorst zaait van rode klaver, zijn zijn weiden samengesteld uit een verscheidenheid aan peulvruchtensoorten, zoals witte klaver en klaverblad. In gevallen waar weideplanten naar zaad gaan, zal Voogt het vee gebruiken om het zaad te verspreiden en terug in de grond te trappen.
“Ik geloof dat elke plantensoort mijn vee unieke voedingskenmerken geeft. Ik vind het leuk om een verscheidenheid aan planten door mijn maaier te zien gaan terwijl ik hooi snij, "vertelde Voogt.
Kijk uit voor de vogels
Vogelhuisvesting en leefgebied in overvloed op Voogt Farms. Op het terrein zijn tachtig verschillende vogelsoorten geïdentificeerd. Runderen zijn niet de enige wezens op het terrein. Als fervent natuurbeschermer houdt Voogt de vogelpopulatie rond zijn boerderij nauwlettend in de gaten. Om een actieve aanwezigheid van dieren in het wild te garanderen, bevat het pand meidoornstruiken, bossen, twee kleine vijvers en een vogelnestpad van 23 sialia-dozen.
In het voorjaar van 2016 is een uitgebreide vogelstudie uitgevoerd op de boerderij van Voogt, die de aanwezigheid van 80 verschillende soorten aantoont, met aanzienlijk uitvliegend succes van de robuuste savannemus-, bobolink- en oosterse weideleeuwerikenpopulaties. Het belangrijkste doel van het onderzoek was om te bepalen of de maai- en begrazingspraktijken van Voogt het reproductiesucces van de graslandvogelsoorten zouden kunnen verklaren.
Het meest voorkomende gevaar voor grondnest is de hooimaaimachine. "De maaier-kneuzer neemt geen gevangenen," waarschuwde Voogt. “Als er eenmaal nesten zijn gebouwd, is er geen maaipatroon dat succesvol zal zijn. De adulten kunnen uitvliegen, maar ze kunnen het nest niet meenemen.”
Voogt leerde dat de bobolinks in kolonies nestelen. In de loop der jaren heeft hij vastgesteld op welke velden de bobolinks het meest favoriet zijn, en hij maait ze eerst voordat het nest begint, meestal vóór 1 juni, en dan pas weer half juli. In plaats van nesten te bouwen in de korte stoppels, leren de vogels de aangrenzende, afwisselend begraasde weiden te gebruiken.
"We grazen als laatste in de rotatie op de weiden die nestelen met vogels," zei Voogt. "De vogels en de koeien lijken elkaar te respecteren, en het vertrappen van nesten door de koeien bleek slechts een milde zorg te zijn." Ook zorgt zijn "neem de helft, laat de helft"-methode ervoor dat de vogels langer plantaardig restmateriaal overhouden dat ze verkiezen voor dekking en neerstrijken.
Bobolinks winter in Argentinië en zomer in Michigan. Maar hun aantal neemt af. De familie Voogt was opgetogen om te horen dat de studie maar liefst 35 succesvolle bobolink-nesten op de boerderij had gevonden, en dat leverde hen de Conservation Partners of the Year-prijs op van de Saving Birds Thru Habitat-organisatie.
Slimmer werken, niet harder
In elke paddock is een snelwissel aanwezig, die Voogt gebruikt om aan een draagbare water/mineraalwagen te haken. Met zijn 41 jaar ervaring als civiel ingenieur gaat Voogt creatief aan de slag op de boerderij om de efficiëntie te verbeteren en problemen op te lossen. Om ervoor te zorgen dat zijn vee te allen tijde niet meer dan 900 voet van het water verwijderd is, creëerde hij een wagen op sleden die van weiland naar weiland kan worden getrokken en met een snelkoppeling kan worden aangesloten op ondergrondse waterleidingen die in elke paddock toegankelijk zijn. . De wagen is gemakkelijk verplaatsbaar, heeft een dak om het water koel te houden, bevat mineralen en heeft vliegcontrole-wrijvingen bevestigd.
“Het vee zal als individuen naar boven komen om water te halen. Elke verder dan 900 voet en het is alleen de baaskoe die beslist wanneer de kudde wordt bewaterd, "zei Voogt, waarmee hij zijn toewijding aan de veehouderij toonde.
Met een enorm areaal dat is bestemd voor het voeren van zijn kudde, is Voogt ook terughoudend om hooi te kopen. Als het om wintervoer gaat, maakt hij duidelijk dat zijn koeien voor hem werken en niet andersom.
Voogt heeft een kavel aangewezen voor wintervoer in de buurt van waar zijn vee wordt gehouden om te kalven en te verzorgen. Ronde balen worden in rijen in het perceel geplaatst voordat de sneeuw toeslaat en zijn voldoende uit elkaar geplaatst om een hete draad mogelijk te maken om rijen te verdelen. Runderen voeren zichzelf de hele winter door, omdat Voogt de draad eenvoudig van de ene rij naar de andere verplaatst wanneer het beschikbare voer opraakt.
Voogt houdt van zijn veelsoortige weilanden. Peulvruchten zoals witte klaver, rode klaver en klaverblad (foto) zijn gemakkelijk te vinden.
Omringd door buren vond Voogt ook een manier om zijn winterafkalfstallen en stallen milieuvriendelijker te maken. Hij hielp bij het ontwerpen van een hellend opvangbassin om het afvalwater van de betonnen percelen op te vangen. Het vastgehouden voedselrijke water en de mest worden vervolgens op de weiden verspreid om de groei te bevorderen.
Als het gaat om succesverhalen, zijn er maar weinig overtuigender dan Gary Voogt die de erfenis van een veehouder helemaal opnieuw opbouwt. Nadat hij zijn eigen merk van hard werken en toewijding heeft bijgebracht, spelen zijn kinderen en kleinkinderen nu een actieve rol in de dagelijkse werking van de boerderij. Met de hulp van zijn begeleiding en de reputatie die gepaard gaat met zo'n succesvolle zaaigoedoperatie, ziet de voortzetting van de erfenis van Voogt Farms er veelbelovend uit voor de komende jaren.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen
