Meer voor minder in weiland

Met dank aan de Soil Science Society of America en Susan Fisk voor dit geweldige artikel.

Meer krijgen voor minder is een aantrekkelijk concept. Maar het is niet zo eenvoudig als het gaat om het produceren van meer voedsel op minder land met minder middelen.

R. Howard Skinner heeft onderzoek gedaan naar dit idee van meer voor minder in de landbouw. Skinner is een fysiologische plantenecoloog en lid van het USDA-ARS-Pasture System and Watershed Management Research Unit. Hij heeft onderzocht hoe de hoeveelheid ruwvoer (grassen en planten die dieren eten) kan worden vergroot. Als een stuk land meer ruwvoer kan produceren, kan het meer koeien voeden. Meer koeien betekent meer rundvlees en melk.

Eerdere studies suggereren dat het opnemen van meerdere soorten planten in weilanden een effectieve manier is om de hoeveelheid voer te vergroten. Deze onderzoeken varieerden echter in lengte. Het was niet mogelijk om met zekerheid te zeggen welk langetermijneffect het gebruik van meerdere soorten planten heeft op de ruwvoerproductie. Om meer te weten te komen, heeft Skinner negen jaar besteed aan het volgen van de voortgang van weilanden met meerdere soorten.

Skinner en zijn team van Pennsylvania State University Hawbecker Farm plantten acht experimentele paddocks. Ze plantten vier weilanden met boomgaardgras en witte klaver. Nog eens vier weilanden hadden een combinatie van witlof, boomgaardgras, rietzwenkgras, witte klaver en luzerne. Toen de planten een bepaalde hoogte bereikten, graasden de koeien in de weilanden.

De onderzoekers verzamelden monsters van het voer voor en nadat de koeien graasden. Dit hielp hen om de hoeveelheid geproduceerd ruwvoer in te schatten en te bepalen welke soorten planten in de paddocks aanwezig waren. Daarnaast verzamelden onderzoekers bodemmonsters om de plantenwortels te controleren en te bepalen hoeveel koolstof er in de bodem was opgeslagen.

Skinner volgde in de loop van de negen jaar veranderingen in de hoeveelheden van elke plantensoort. "We hadden verwacht dat sommige soorten uit het complexere mengsel na verloop van tijd zouden verdwijnen", legt hij uit. Wat hij niet had verwacht, was de aanhoudend superieure prestatie van de vijfsoortenmengeling, zelfs nadat een deel van de soorten was verdwenen. “Aanvankelijk zou ik hebben gedacht dat het verlies van soorten uit het complexere mengsel negatief was, maar dit onderzoek suggereert dat door verbetering van de bodemgesteldheid, met name organische stof in de bodem, de initiële opname van meerdere soorten een langdurig positief effect had, zelfs nadat soorten verschillen waren verdwenen.”

De vijfsoortenmengeling produceerde gemiddeld over de negen jaar 31% meer ruwvoer dan de tweesoortenmengeling. Dit kan zijn omdat de mengsels van vijf soorten ook meer koolstof in de bodem opsloegen dan de mengsels van twee soorten.

Deze resultaten zijn bemoedigend en reiken verder dan alleen het aantal voederplanten. Een hogere ruwvoerproductie betekent meer rundvlees en melk. En grotere hoeveelheden koolstof die in de bodem worden opgeslagen, betekent ook dat de bodem meer water kan vasthouden.

"De grootste uitdaging van klimaatverandering in het noordoosten heeft waarschijnlijk meer te maken met de beschikbaarheid van water (zowel te veel als te weinig) dan met warmte", zegt Skinner. Het opnemen van meerdere soorten in weilanden kan mogelijk helpen beschermen tegen afstromend water na zware stormen en tegen droogte tijdens droge jaren.

Al met al ondersteunt dit negenjarige onderzoek eerdere bevindingen dat weilanden met meerdere soorten meer voer kunnen produceren, maar er zijn er nog steeds veel meer decennia lange studies die moeten worden gedaan. In de tussentijd raadt Skinner onderzoekers en landbeheerders aan om "een paar soorten te selecteren met specifieke doelen voor ogen", maar begrijp dat veel factoren, waaronder hoe het land voorheen werd beheerd, van invloed zullen zijn op de resultaten.

Het onderzoek van Skinner is gepubliceerd in Crop Science .

Opslaan

Opslaan