Het werkt voor hen

Steve Carr, Depauw, Ind., kijkt over een deel van zijn grasgevoerde runderkudde. Carr leerde de waarde van ruwvoerkwaliteit na vele jaren in de veehouderij te zijn geweest

"We zijn in elk opzicht anders."

De uitdrukking leek alleen maar passend te komen van Steve Carr, eigenaar van 3D Valley Farms in Depauw, Ind., omdat hij voor het trekpaardenteam zorgde dat hij nog steeds rond de boerderij gebruikt. Inderdaad, het werkt voor hem. Carr en zijn vrouw, Jane, zijn zeer succesvol geweest in het direct op de markt brengen van hun natuurlijk gekweekte en met gras gevoerde Angus-rundvleeskudde.

Carr gebruikt en verzorgt nog steeds een team trekpaarden. Het is slechts een van de vele unieke aspecten van 3D Valley Farms

Carr, die rond 1980 begon met 240 acres en zijn eigen fokkoeien, ging in de veehouderijbedrijf om zijn inkomen te verhogen. De volgende 25 jaar voedde hij ongeveer 2.000 veestapels per jaar op 750 acres. Het was gedurende deze tijd dat Carr echt waardering kreeg voor kwaliteitsvoer, na te hebben gekeken naar het in- en uitgewicht van het groeiende vee.

Toen hun dochters naar de universiteit gingen, ontdekten de Carrs dat diversificatie hen in staat stelde het werk op de boerderij te verminderen. Het was Jane's idee om terug te gaan naar achtergronden en hun eigen vee te bezitten om meer controle over de bron te krijgen. Nu met 890 acres grazen de Carrs 200 fokkoeien en hebben ze te allen tijde 500 dieren op de boerderij.

Met gras gevoederd, natuurlijk gekweekt

Met diversificatie kwam de mogelijkheid om waarde toe te voegen door een deel van de kudde op de markt te brengen als met gras afgewerkt rundvlees. Carr houdt de operatie graag eenvoudig en stelt dat de kudde beide kanten op kan:hij kan ze binnenbrengen en ze niet-GGO-graan voeren of ze afmaken op gras. Met gras afgewerkte runderen worden op alfalfaweiden tot 1200 pond gebracht en na 22 maanden verwerkt.

“Onze met gras afgewerkte runderen komen rechtstreeks uit onze vervangende vaarzen. We zullen een zwangerschapstest doen en alles wat open is, past precies in wat we verwerken, 'zei Carr. “Het nadeel is dat ik vaak maar een of twee met gras afgewerkte dieren naar de verwerker vervoer. We ronden 100 stuks af om er een te krijgen."

Hoewel Carr opmerkte dat hij graag 200 tot 300 stuks strikt met gras afgewerkte runderen bij elkaar zou brengen en ze allemaal tegelijk zou verzenden, is er gewoon geen vraag naar de premie die hij momenteel krijgt door middel van duizelingwekkende afgewerkte dieren om aan de vraag te voldoen .

Carr heeft er alle vertrouwen in dat hij op de goede weg is, aangezien zijn met gras afgewerkte bedrijf elk jaar groeit. Terwijl het ophanggewicht en het verbandpercentage lager zijn bij grasgevoerde dieren, geeft de premie voor dit product met toegevoegde waarde ruimte om de operatie naar eigen inzicht uit te breiden.

"Er hoeft geen grote kloof te zijn tussen met gras en graan afgewerkt rundvlees, zei Steve Carr. Zijn sleutel tot succes:"Houd het vee tijdens de groeifase op hoogwaardige weiden."

Focus op voedergewassen

Terwijl met gras afgewerkte runderen slechts 10 procent van zijn bedrijf vertegenwoordigen, brengen de met graan afgewerkte runderen ook 85 tot 90 procent van hun leven door in de wei. Hoewel hij hoopt uiteindelijk het hele jaar door te kunnen grazen, hoefde Carr vorig jaar maar 90 dagen opgeslagen voer te geven. Hij weet dat kwaliteitsvoer kwaliteitsrundvlees oplevert.

"We hebben de afgelopen zes jaar gras afgemaakt, misschien zeven, maar wat we hebben geleerd, is dat we deze runderen op een dieet van hogere kwaliteit moeten houden," zei Carr.

Hiervoor vertrouwt Carr op luzerne om de zomer door te komen. Carr noemt het zijn droogteverzekeringsplan en merkt op dat hij kan grazen terwijl de door droogte getroffen buren hooi voeren. Carr heeft ongeveer 100 hectare alfalfa dat wordt verwerkt tot een eerste snede hooi, waarna het de rest van het jaar roterend of in stroken wordt begraasd. Hij dankt zijn kwaliteit alfalfaweiden voor de toegevoegde smakelijkheid van zijn producten.

"Ik heb wat met gras afgewerkt rundvlees gehad dat gewoon niet goed smaakte - het was te taai", legde Carr uit. "Dus ging ik hier op in, wetende dat het met gras afgewerkte rundvlees waarschijnlijk nooit zo mals zou zijn of de marmering zou hebben die met graan afgewerkt rundvlees zal hebben, maar het hoeft niet zo'n groot gat te zijn."

Carr heeft ook succes gevonden door graanrogge in zijn luzerne te boren, waardoor hij in het vroege voorjaar ruwvoer levert. Nadat de vroege lenteregens ervoor zorgden dat zijn kudde het eerste jaar niet kon grazen, begon hij eind april de rogge te persen. Hij heeft ontdekt dat een eerste keer snijden en inpakken als balenage beter werkt, omdat het vaak te moeilijk is om vee op de velden te krijgen na nat weer, en de rogge zou uiteindelijk de luzerne verstikken als het niet vroeg wordt weggehaald.

Dertig dagen na het oogsten van de rogge is de luzerne klaar om te gaan grazen, meestal rond 1 juni. Deze luzernevelden worden begraasd tot 15 september, wanneer meer rogge niet in de luzerne wordt bewerkt voor herfstbegrazing. De runderen komen op 1 november terug om rogge te grazen totdat ze voor de winter op balen worden gezet. Carr merkte op dat na het gebruik van deze opgeslagen balen, zijn vee de winter in hun beste vorm doorkwam zonder in de winkel gekocht eiwit te hebben.

Hoewel een opgeblazen gevoel een probleem is met zijn alfalfaweiden, kan Carr dit eenvoudig verlichten door te beheren hoe zijn vee graast. Naast het eerste maaisel dat als hooi van het veld komt, zijn zijn weiden onderverdeeld in kleinere paddocks waar het vee dagelijks doorheen wordt geroteerd. Bovendien zet hij zijn vee in de vroege namiddag uit als de dauw weg is en zorgt hij ervoor dat ze niet hongerig naar binnen gaan.

“Ik wil daar een beetje links zien. Dat vertelt me ​​​​dat het vee vol is en alles krijgt wat ze nodig hebben, maar ik wil dat het er ongeveer uitziet als een gemaaid hooiveld - ik wil geen hongerig vee, 'voegde Carr eraan toe.

Carr bewerkt zijn Angus-kudde en zorgt ervoor dat er altijd goed grasland beschikbaar is. Hij bewerkt geen graanrogge in zijn alfalfaweiden voor zowel herfstbegrazing als om te maaien voor balen in de lente.

Uitgedaagd door rietzwenkgras

Het fokken van vee in de uitlopers van Zuid-Indiana heeft één beruchte beperkende factor:een overvloed aan Kentucky 31-zwenkgras.

"We gingen naar een kudde die in de herfst afkalfde," zei Carr. "We gebruiken Kentucky 31 tijdens de beste tijd van het jaar en dat is het aanleggen van voorraden en winterbegrazing."

Carr keert stieren uit in december en januari om het conceptiepercentage te verhogen en er ook voor te zorgen dat de kalveren in de zomer van de koe zijn, waardoor de voedingsbehoeften worden verlaagd. Hij vertelde ook dat het handhaven van een stand van 50 procent klaver in zijn zwenkgrasweiden enorm heeft geholpen.

Hij laat het koeiengedeelte van zijn kudde het hele jaar door grazen op deze mix van zwenkgras, klaver en boomgaardgras, terwijl zijn gespeende kalveren en vervangende vaarzen de alfalfaweiden afgrazen.

"Ik vind het leuk om koeien één keer per dag te verplaatsen, en als ze klaar zijn om dat gebied te verlaten, zie ik graag het hoge gras plat op de grond", zei Carr, die in 2016 de wedstrijd voor de woordvoerster van de Indiana Forage Council won.

Carr noemt die filosofie een ander deel van zijn droogtebeheersplan en beweert dat dit actief organisch materiaal terug in de bodem toevoegt en vocht vasthoudt door de grond in de schaduw te stellen. Door deze methode heeft hij voer van betere kwaliteit zien ontwikkelen en verschillende soorten grassen zien groeien in zijn zwenkgrasvelden.

Marketing op de markt

Steve en zijn vrouw, Jane, runnen een winkel op de boerderij bij 3D Valley Farms. Het is slechts een van de vele manieren waarop hun rundvlees zijn weg vindt naar het bord van de consument.Carr schrijft het succes van de boerderij met direct marketing toe aan Jane's begrip van de behoeften van de consument. Ze begonnen met het verkopen van hun producten op een boerenmarkt. Hoewel ze aanvankelijk sceptisch waren, kregen ze positieve reacties en een zeer trouwe klantenkring.

"Ik zei tegen Steve:'Hé, dat is jouw ding'", herinnert Jane zich. “Toen ben ik een paar keer met hem meegegaan en zag dat hier interesse voor was. Wanneer een klant terugkomt en een tweede keer koopt, is dat het grootste compliment dat je kunt krijgen, "voegde ze eraan toe.

Klanten kunnen de producten van Carrs nu vinden op twee boerenmarkten, drie kleinere supermarkten, restaurants, online of door naar de eigen winkel van de boerderij te komen. Dat gezegd hebbende, is het grootste deel van hun bedrijf nog steeds afhankelijk van het bijwonen van de boerenmarkten elke vrijdag en zaterdag.

"Ik denk dat het een goede manier is om inkomsten toe te voegen aan een bestaande boerderij, maar het is niet voor iedereen", waarschuwde Carr over de reizen het hele jaar door. "Onze klanten verwachten ons daar."

"We zouden graag een pauze nemen", voegde Jane eraan toe. "Je geeft veel op, maar we zijn altijd een beetje aan de boerderij gebonden geweest."

Jane geeft toe dat het het harde werk zeker waard is als het product zichzelf kan verkopen. De twee legden uit dat ze echt in deze nichemarkt vielen door in te spelen op de behoeften van de consument. Nadat ze naar de consument hadden geluisterd, begonnen de Carrs een product te produceren dat humaan, hormoonvrij en zonder antibiotica is gecertificeerd.

"We promoten ons product, maar willen het niet doen op een manier die de consument het gevoel geeft dat wat ze in de supermarkt krijgen een inferieur product is", verduidelijkt Carr. "De jongens op de grote veevoedergronden doen geweldig werk door het land te voorzien van een goed, gezond en gezond product, en ik ga mijn vlees niet promoten als gezonder dan wat ze doen."

Hoewel de Carrs het grootste deel van hun inkomen uit vee halen, brengen hun bedrijf ook extra natuurlijke producten op de markt. Ze tappen hun eigen esdoorns voor siroop en brengen varkensvleesproducten op de markt van een nabijgelegen boer met dezelfde productierichtlijnen als die van hen. Hun dochter fokt ook scharrelkippen die tussen het vee foerageren en hun eieren zijn favoriet bij de klanten.

"Mensen zeggen wat een verschil die heldere, rijke gele dooier is in vergelijking met andere eieren die ze hebben gekocht", zei Jane over hun alfalfa-gevoede kippen, erop wijzend dat ze zeer beperkte hoeveelheden niet-ggo-graan krijgen.

Hoewel Carr en zijn vrouw momenteel de enige fulltime werknemers zijn, is hun doel om de boerderij door te geven aan de volgende generatie. De operatie heeft twee dochters teruggebracht naar de boerderij om parttime te werken terwijl ze gezinnen stichten. Nu de volgende generatie zich klaarmaakt om het roer over te nemen, ziet de toekomst van 3D Valley Farms er op zijn zachtst gezegd duurzaam uit.

Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen