Een Hay-bedrijf gebouwd op eerlijkheid

Mike Brosnan groeide op in de James River Valley in het oosten van South Dakota, een gebied dat volgens hem "een van de beste alfalfaproducerende delen van het land" is.

En Brosnan maakt optimaal gebruik van zijn middelen en produceert niet-geïrrigeerde, fijnstammige luzerne van zuivelkwaliteit op ongeveer 2500 hectare. Zijn resterende 5.500 acres zijn beplant met maïs, sojabonen en soms wintertarwe.

Brosnan Farms omvat Brosnan, zijn vrouw, Yvonne, dochter, Jackie, en haar man, Derik. Derik houdt toezicht op de graanoogst terwijl Brosnan voor het hooi zorgt. Yvonne, die de boekhouding van de boerderij beheert, is een geregistreerde verpleegster die een paar dagen per week in een plaatselijke kliniek werkt en helpt bij het bedienen van hooimachines. Jackie is ook een geregistreerde verpleegster en werkt buiten de boerderij. De jongste dochter van de Brosnan, Laura, en haar man wonen in Minneapolis, Minnesota. Beide meisjes groeiden op met hun ouders in de hooivelden.

Mike en Yvonne Brosnan hebben altijd samengewerkt om hun hooiproductiedoelen te bereiken. Hun beide dochters hielpen ook bij de hooiproductie toen ze opgroeiden.

Consistente groei

Als kind werkte Brosnan samen met zijn vader en stapelde hij kleine vierkante balen alfalfa. In 1986 was Brosnan net 28 toen zijn vader, Walter, stierf. Om het familielandgoed te regelen, moest Brosnans moeder alles op tweekwart van hun landbouwgrond verkopen. Brosnan huurde het resterende land van zijn moeder en begon zelf alfalfa te verbouwen.

"Ik kocht en verkocht ook hooi aan boerderijen in het Midwesten", zei Brosnan. "Toen er land beschikbaar kwam om te kopen of te huren, heb ik meer hectares toegevoegd. Begonnen met 240 hectare en al hooi kopen en verkopen, was het een natuurlijke vooruitgang om het te gaan opvoeden, "voegde hij eraan toe.

In de loop der jaren heeft Brosnan de boerderij uitgebreid tot een van de meest uitgebreide alfalfa-activiteiten in South Dakota. De meeste van zijn klanten zijn melkveehouders.

"Een paar andere boeren in dit gebied kweken en verkopen hooi zoals ik," zei Brosnan. “Maar de meeste verkopen aan hooimakelaars. We zien onze hooioperatie niet alleen als het verkopen van hooi. We verkopen een relatie die draait om eerlijkheid, consistentie en betrouwbaarheid."

Eerlijkheid is de primaire focus van Brosnan, wat waarschijnlijk de reden is dat sommige klanten elk jaar 30 tot 40 halve ladingen van zijn hooi kopen. Zijn klantenbestand is breed en telt jaarlijks tussen de 40 en 60 klanten. "Het is veel administratie, wat Yvonne nu doet", zei hij. "Maar wetende dat we de kwaliteit produceren die deze klanten nodig hebben, is het de moeite waard."

Kwaliteit is een prioriteit

Een van Brosnans verkoopargumenten voor zijn luzerne is het feit dat hij niet hoeft te irrigeren, wat bijdraagt ​​aan de fijnstemmige kwaliteit van zijn balen. De bodem op zijn land varieert van diep zand tot zware gumbo. Een hoge grondwaterspiegel die onder het grondoppervlak ligt, betekent dat zijn luzernegewassen kunnen profiteren van de overvloedige watervoorziening om enorme opbrengsten te produceren. De hete, droge zomers in South Dakota dragen bij aan de bijna perfecte omstandigheden die nodig zijn voor het oogsten van de gewassen.

Hij neemt elk jaar grondmonsters en werkt samen met een agronoom om de bodemvruchtbaarheid te beoordelen. Hij past ook elke herfst herbiciden toe om gras en breedbladige onkruiden te bestrijden.

"Als ik mocht kiezen, zou ik in het voorjaar altijd alfalfa planten na sojabonen of tarwe," zei Brosnan. "Beide gewassen laten een geweldig zaaibed achter om in te planten, maar zo werkt onze rotatie niet altijd."

Omdat Brosnans luzerne niet wordt geïrrigeerd, groeit hij wat langzamer, is minder grof en bevat toegevoegde voederwaarde. Als hij irrigatie zou gebruiken, zou hij waarschijnlijk wat extra opbrengst realiseren. Maar door niet te irrigeren, elimineert Brosnan een waterrekening en kan het de voerkwaliteit produceren die melkveehouders zoeken.

"Ik vind nieuwe klanten die soms sceptisch zijn over hoe ik mijn hooikwaliteit beschrijf," zei Brosnan. “Ze zijn bang dat ik de kwaliteit overdrijf. Velen zijn misbruikt door iemand die zich alleen maar zorgen maakt over het verkopen van één lading hooi in plaats van het opbouwen van een relatie.”

Een van de troeven van Brosnan zijn velden van gemiddeld 160 hectare. Door de grootte van elk veld kan hij grote hoeveelheden hooi produceren met een constante kwaliteit.

Een ander belangrijk aspect van zijn operatie is aandacht voor detail. Brosnan beoordeelt elk productiepunt vanaf het moment dat het zaad is geselecteerd tot het snijden, harken, persen en opslaan.

"Ik wil het hooi van begin tot eind kennen, zodat ik luzerne van hoge kwaliteit kan leveren," zei Brosnan.

Om de relatieve voerwaarde (RFV) en andere kwaliteitsstatistieken voor elke hooipartij te bepalen, test Brosnan deze om er zeker van te zijn dat hij zijn garantie voor klanttevredenheid kan waarmaken. Klanten waarderen ook de langetermijncontracten van Brosnan en zijn gewoonte om contractprijzen na te komen in tijden dat de hooikosten stijgen. "Ik behandel mensen zoals ik zelf behandeld zou willen worden", zei Brosnan.

400 hectare per dag

Onder de uitrusting van Brosnan bevinden zich drie zelfrijdende New Holland-kneuzers met maaikneuzers van 16 voet, zes Rowse-harken en vijf Hesston vierkante balenpersen van 3x4x8 voet met accumulatoren. Ze gebruiken ook twee Case-wielladers en vijf opleggers van 53 voet voor het laden en transporteren van balen. In 18 gebouwen met open zijkanten kan meer dan 10.000 ton hooi worden opgeslagen. "Ik heb 110.000 vierkante meter aan totale opslag", zei Brosnan.

Op een normale dag kunnen Brosnan en zijn team in twee uur tijd 200 hectare alfalfa in balen persen. Idealiter betekent een goede dag dat je meer dan 400 hectare hooi moet opbergen.

Tijdens het hooi- en oogstseizoen hebben de Brosnans tussen de acht en tien extra mensen in dienst. "Een van onze uitdagingen hier is om seizoensmedewerkers te vinden," zei Brosnan. "Het grootste deel van mijn fulltime hulp komt uit Zuid-Afrika."

Elke winter, terwijl de hooiuitrusting stilstaat, haalt Brosnan een ervaren balenpersmonteur binnen die hij kent uit Kearney, Neb. "Hij kan alles repareren," zei Brosnan.

Brosnan is altijd op zoek naar "die perfecte baal". Hij leert voortdurend over veranderingen in de hooiproductie en -kwaliteit en neemt de juiste informatie op in zijn bedrijfsvoering.

Met de overstromingen in South Dakota in 2019 verloor Brosnan ongeveer 900 hectare alfalfa. Hij verwacht het in 2020 te vervangen door nieuw zaaigoed. "Het weer is altijd een factor", zei Brosnan. "Als we de regen kunnen trotseren en mooi hooi in balen kunnen persen, en dan een klant horen zeggen:'Ik hou gewoon van dit hooi', dan is dat een geweldig gevoel", legt hij uit.

"Ik denk dat het belangrijkste dat ik van mijn vader heb geleerd, is om eerlijk te zijn over het product dat je verkoopt en niets te beloven dat je niet kunt waarmaken", zei Brosnan over de sleutel tot een succesvol hooibedrijf.

Dit artikel verscheen in het januari-nummer van Hay &Forage Grower op pagina's 18 en 19.

Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.