Welkom bij
Moderne landbouw
!
John Marble geeft grif toe dat er bijna niets normaals is aan zijn grazende operatie. "We doen de dingen gewoon anders dan de meeste mensen", zei de rancher in Crawfordsville, Oregon. "De koe-deal voor ons ziet er een beetje ongewoon uit."
Ongewoon, inderdaad.
Marble brengt in de late winter talloze uren door in de veilingschuur om ongeveer 100 koeien te kopen om zijn inheemse weiden met gemengd gras in de Willamette-vallei te laten grazen. De meeste koeien worden één voor één gekocht, en ze zijn niet het type vee dat een typische koekalfproducent zelfs maar een tweede blik zou gunnen.
In plaats daarvan biedt Marble tegen de hamburgerkopers. "Het is zeer competitief", zei hij. “Ik ben op zoek naar runderen die ik op gras kan zetten en waarde kan toevoegen. Soms hebben ze een kalf aan hun zijde, en sommige zijn drachtig; anderen moeten gewoon gevoed worden. Ik zal zelfs kotterstieren kopen.”
Om een huisanalogie te gebruiken:Marble koopt opknappers en runt vervolgens een veestapel met volwassen vee.
Naast zijn buitenbeentje koebedrijf heeft Marble ook verschillende klanten die hem vervangende vaarzen of koeien sturen om op maat te grazen.
Marble wil waarde toevoegen aan die 'hamburger'-koeien waar maar weinig andere veeboeren naar willen kijken.Veel bochten en bochten
Marble groeide op op een kleine ranch in de buurt van zijn huidige locatie. Zijn vader had een baan buiten de boerderij die het bedrijf met 50 koeien levensvatbaar hield. "Er was geen bedrijfsstructuur en het was een operatie met hoge overheadkosten en veel arbeid", herinnert hij zich. “Ik had geen idee van de economie; we hebben net gewerkt en hebben het fantastisch gehad toen we opgroeiden.”
Nadat hij naar de universiteit was gegaan en een graad in biologie had behaald, werkte Marble een tijdje bij een USDA-onderzoeksfaciliteit in Oregon, daarna keerde hij terug naar huis en werkte voor een werktuigdealer. In 1983 kreeg hij de kans om de ranch naast het eigendom van zijn ouders te kopen.
"Ik had nog steeds geen goed idee van het boerenbedrijf", zei hij. "We worstelden een paar jaar, toen ging ik naar mijn eerste Ranching for Profit-school. Dat was voor mij het keerpunt. Ik kwam thuis en maakte grote veranderingen.”
Tegenwoordig bestaat de operatie van Marble uit ongeveer 500 hectare begraasbaar land, waarvan ongeveer 75% wordt gehuurd. Zijn huis van ongeveer 20 hectare is wat hij zijn proefboerderij noemt. "Dit is waar we dingen proberen om te zien of ze werken, en ze vervolgens overzetten naar onze andere hectaren," zei hij.
100 dagen droogte
De winters in de Willamette-vallei zijn nat, maar Marble weet dat rond half juni van elk jaar de kraan dichtgaat en dat grotendeels zo blijft voor ongeveer 100 dagen. Dat belooft weinig goeds voor de grasgroei, en hier is een hoog niveau van begrazingsbeheer nodig.
"Ik maak graag gebruik van celbegrazing, een vorm van beheerde begrazing", legt Marble uit. “In wezen is elk pand een cel, maar het aantal paddocks per cel verschilt met de grootte van het pand en de nabijheid van het huis. Degenen die verder weg zijn, wil ik minder frequente verplaatsing van vee. Ik wil echter ook elke paddock minstens één keer per week fysiek zien,” voegde hij eraan toe.
"De enige input die ik heb zijn water, zonneschijn en management", zegt John Marble, een rancher in Oregon. Water, in de vorm van regen, komt het grootste deel van de zomer zelden voor.De weiden van Marble zijn van wisselende kwaliteit en hij probeert altijd een hoog restgehalte te behouden. Zonder irrigatie worden veel van de weilanden bruin tijdens de zomermaanden. Hij gebruikt wel polydraad om paddocks te splitsen, maar over het algemeen alleen als hij een groep koeien heeft met een lagere voedingsbehoefte.
"Meestal kunnen we rond 1 april vee op gras krijgen, maar in de herfst redden we het", zegt Marble. “We zullen wat hooi voeren aan runderen die zijn gekocht voordat het gras klaar is om te grazen, maar als ze eenmaal op gras staan, wordt er geen ander hooi of supplementen gevoerd dan mineralen.
“Als het vee eenmaal op de wei staat, ligt de overgrote meerderheid van mijn aandacht op het gras, niet op de koeien. We besteden het grootste deel van onze tijd aan het volgen van het gras, kijken naar gras en nadenken over het gras.”
Marble vervolgde:"Onze weiden zullen niet al te veel schoonheidswedstrijden winnen, maar ik denk graag dat ze goed worden beheerd. De enige input die ik heb zijn water, zonneschijn en management. We bemesten, irrigeren of maaien niet, maar we zullen sproeien spotten om invasieve giftige planten te bestrijden." Een tractor met 30 pk vormt de volledige uitrustingslijn van Marble.
"Het is onze bedoeling om een seizoensbegrazingsbedrijf te zijn," merkte Marble op. “In de winter willen we helemaal geen vee. Het is hier zo nat dat de economie van overwinterende koeien niet erg goed is.”
Marble zal ergens tussen de 30 en 200 dagen vee hebben, dus er is enige marketing die gedurende het hele weideseizoen doorgaat. Het doel is om de dieren voor Thanksgiving weg te hebben. Hij maakt graag directe verkoop, soms verpakt hij groepen koeien of kalveren.
"Marketing is een echte uitdaging in het westen van Oregon," zei Marble. "We bevinden ons in een zachte omgeving, waardoor het moeilijk is om dieren buiten de regio te verkopen, en het aantal rundvleesproducenten neemt hier af."
Door optimaal gebruik te maken van inheemse grasweiden die al tientallen jaren niet zijn bebouwd, heeft Marble zijn eigen niche met toegevoegde waarde uitgehouwen. In een situatie waarin de zomerregens jaarlijks sociale afstand nemen, heeft deze boer uit Oregon een succesvol bedrijfsmodel aangenomen waarbij de rommel van een persoon echt de schat van een ander wordt.
