Welkom bij
Moderne landbouw
!
De Wyoming-boer David Hinman balt alfalfa in de vroege ochtend of late avond, nadat dauw vocht aan het kurkdroge gewas heeft toegevoegd.
Het was 1984 toen David Hinman zich onlangs had losgemaakt van de boerderij van zijn familie in Nebraska en een kans waagde op het huren van 400 hectare geïrrigeerd land in de buurt van Wheatland, Wyo.
Hij was zowel jong als ijverig.
David Hinman werd vorig jaar uitgeroepen tot Grand Champion Forage Producer in de World Forage Analysis Superbowl van het afgelopen jaar. Tijdens dat eerste jaar onderzocht een vriend, die Hinman hielp op de been te komen met de nieuwe onderneming, het veld met gesneden luzerne van de jonge boer - een gewas dat was vastgesteld door de vorige exploitant. Hinmans vriend wendde zich tot hem en zei:"Ik zie je om middernacht om het in balen te krijgen." Hinman, die eerder alleen ervaring had met het hooien voor de runderkudde van zijn familie, was een beetje geschrokken van het verzoek om middernacht, maar hij gaf gehoor aan het plan.
"Dat is de avond dat ik leerde hoe ik alfalfa van hoge kwaliteit kon maken," zei Hinman
Door middel van kunst en wetenschap hebben Hinman en zijn vrouw, Teri, sindsdien hun vaardigheden op het gebied van hooien verbeterd. Al 20 jaar lang staat hun naam Hardrock Farms regelmatig hoog op het klassement van de World Forage Analysis Superbowl die elk jaar wordt gehouden in Madison, Wis., tijdens World Dairy Expo. In 2020 overtrof hun hooimonster in de commerciële hooidivisie alle andere wedstrijdinzendingen met een relatieve voederkwaliteit (RFQ) van 405 en een melk per tonwaarde van 4.062. Hardrock Farms werd afgelopen oktober uitgeroepen tot Grand Champion Forage Producer tijdens een virtuele prijsuitreiking.
Een omslachtige reis
Hinman groeide op op de familieboerderij in de buurt van Mitchell, Neb., waar hij afstudeerde van de middelbare school en begon te studeren met een studiebeurs. Aanvankelijk had hij geen zin om van de landbouw zijn beroep te maken. Tijdens de zomer na zijn eerste jaar werkte hij voor een irrigatiebedrijf, waardoor er een hernieuwde interesse ontstond om terug te gaan naar de familiebedrijf voor het kweken van rijen en rundvlees. Hinman stopte met zijn studietijd en keerde terug naar de boerderij, maar kort daarna deed zijn jongere broer dat ook.
"Omdat er in Nebraska moeilijk aan extra land te komen is, heeft mijn vader de boerderij in Nebraska verkocht en ons naar Colorado verhuisd", legt Hinman uit. "Maar het verkrijgen van voldoende water voor irrigatie bleek een probleem te zijn, dus gingen we eind jaren zeventig terug naar Nebraska." Zoals eerder bleek het een uitdaging om voldoende extra land te vinden om elk van de jongens te onderhouden.
"Ik raakte in gesprek met een vriend die een boerderij kende in de buurt van Wheatland, Wyo., Die een aaneengesloten 400 hectare had met een huis en een winkel," zei Hinman. "In 1984 besloot ik, tegen het advies van mijn vader in, die boerderij met irrigatiewater te huren, en we hebben nooit meer achterom gekeken."
Na vier jaar land te hebben gehuurd, kocht hij een nabijgelegen boerderij met spilirrigatie voor $ 325 per hectare tijdens een depressieve economie aan het eind van de jaren tachtig. "Ik heb het het eerste jaar van het kweken van droge bonen afbetaald", grinnikte Hinman. In de daaropvolgende jaren kocht hij nog een aantal boerderijen in de omgeving.
Momenteel verbouwt Hinman ongeveer 750 hectare alfalfa en heeft hij zes irrigatiepunten. Hij heeft ook enkele hectares weiland die worden geïrrigeerd en houdt een kudde van ongeveer 200 fokkoeien, die zijn dochter, Kellie, overziet. Een andere dochter, Kristen, woont van de boerderij in Cheyenne.
Teri Hinman verzamelt kleine vierkante balen boomgaardgras met hun Bale Baron, die een bundel van 21 balen creëert voor gemakkelijk hanteren en transporteren.
Een hooibouwomgeving
Wheatland (3.565 inwoners) ligt in het zuidoosten van Wyoming, ongeveer halverwege tussen Cheyenne en Casper aan de Interstate 25. Het ligt op een hoogte van ongeveer 5.000 voet. De zomerdagen zijn heet en droog. Volgens Hinman krijgen ze meestal 7 tot 11 inch neerslag per jaar, die meestal in de winter en het vroege voorjaar valt. Als buffer voor dit extreme weer zijn koele zomeravonden. Dat is wat Hinman zijn voordeel op het gebied van voerkwaliteit biedt, aangezien de nachtelijke ademhalingsverliezen door verwelkende luzerne minimaal zijn.
Hinman snijdt zijn luzerne in een zwad van 3 tot 4 voet en laat het dan liggen totdat het klaar is om in balen te worden geperst. "Soms moeten we 's morgens vroeg harken", merkte Hinman op. Zijn aanpak om te bepalen wanneer de luzerne klaar is om te persen, is vrij eenvoudig:de stelen moeten barsten of breken als ze overdag worden gebogen. Wanneer dit gebeurt, wordt het hooi normaal gesproken de volgende ochtend heel vroeg in balen geperst, ervan uitgaande dat er voldoende nachtdauwvocht is dat het gewas opnieuw heeft bevochtigd. Indien nodig wordt er een organisch zuur op het hooi aangebracht als het vochtgehalte iets hoger is dan gewenst, wat meestal pas tijdens de derde en vierde snede is.
Al het persen gebeurt ofwel heel vroeg in de ochtend of laat in de nacht. Een van Hinman's meest gekoesterde hooibouwgereedschap is zijn WeatherBug-app voor mobiele telefoons. Hij controleert routinematig de relatie van uur tot uur tussen vochtigheid, dauwpunt en temperatuur. Hij is op zoek naar een kans op dauw, die optreedt als de temperatuur en het dauwpunt samenkomen. "Als ik zie dat de temperatuur en het dauwpunt binnen 6 tot 8 graden van elkaar liggen, weet ik dat een lichte dauw mogelijk is", zei Hinman. "Hooi wordt niet voor zijn tijd in balen geperst."
Hinman laadt bundels kleine vierkante boomgaardgrasbalen voor een klant. De meeste van deze grasbalen vinden hun weg naar de paardenmarkt in Colorado.
Twee dingen
Om een hoog volume luzerne van topkwaliteit te bereiken, begint Hinman met het zaaien van 22 tot 24 pond zaad per hectare met een Great Plains-zaaimachine van 20 voet. "Ik zorg er graag voor dat er in dat eerste jaar een dikke stand wordt neergezet", zei hij. "Meestal begin ik rond 10 mei met zaaien en bedwing ik onkruid met conventionele herbiciden."
Hinman teelt slechts een beperkt areaal met kenmerkende (Roundup Ready en HarvXtra) luzernerassen, omdat zijn primaire klantenbestand om niet-GGO-voer vraagt. Zelf test hij veel luzernerassen. "Ik heb op dit moment waarschijnlijk 20 verschillende variëteiten op onze velden", merkte de ervaren hooier op. “Ik heb zo ongeveer vastgesteld dat je van bijna allemaal hooi van topkwaliteit kunt oogsten. Het maken van hooi van hoge kwaliteit komt eigenlijk neer op twee dingen:het weer en het tijdstip van maaien.”
Bijna al het hooi wordt door Teri gemaaid met een John Deere 16-voet roterende schijvenmaaier-kneuzer. Ze doet ook het nodige harken met behulp van een H&S-hark met twee wielen. Hinman heeft een Massey Ferguson 2180 grote vierkante balenpers en een Massey Ferguson kleine vierkante in-line balenpers. Onlangs hebben ze ook een Bale Baron aan de machinelijn toegevoegd, die de kleine vierkante balen oppakt en bundelt in blokken van 21 balen voor gemakkelijk hanteren en laden.
Al het hooi van Hinman wordt bemonsterd en getest. Alfalfa wordt verscheept naar Amish geitenmelkerijen in Iowa. Ze vragen 180 RFV of hoger. Hinman krijgt na het zaaijaar vijf tot zes productiejaren van zijn luzernestands. De velden worden drie of vier keer per seizoen geoogst en leveren 5 tot 6 ton droge balen per hectare op. Als een veld vier keer wordt geoogst, vindt de laatste snede plaats in oktober; dit is meestal de stek van de hoogste kwaliteit van het jaar.
De boerderij is gelegen in het grootste particuliere irrigatiedistrict van de Verenigde Staten. Tot op heden was de beschikbaarheid van water uit de besneeuwde reservoirs geen beperking. Hinman zal gewoonlijk 18 tot 24 inch water per jaar aanbrengen via zijn draaipunten. Hij kan drie tot vier passen krijgen met de spil tussen elke snede van alfalfa, waarbij hij in het algemeen een totaal van 6 of meer inches per gewas toepast.
"Onze belangrijkste plaagproblemen zijn alfalfa-kevers, sprinkhanen en bladluizen", merkte Hinman op. “We proberen elk jaar grond te bemonsteren, zodat onze vruchtbaarheid op peil blijft. De pH van onze geboortegrond is hier 8, dus kalken is geen probleem.”
Wanneer alfalfa-stands worden beëindigd, zal Hinman het veld verhuren aan een buurman die suikerbieten verbouwt of hij zal zelf maïs planten en oogsten. Als er maïs wordt verbouwd, laat hij de vleeskoeien in de herfst grazen op de stengels.
Een unieke hooimarkt
Het grootste deel van Hinman's productie van grote vierkante balen, vooral het hooi van hoge kwaliteit, is bestemd voor Amish-geitenmelkerijen in de buurt van Kalona, Iowa. De hechte Amish-gemeenschap nam contact op met Hardrock Farms na het lezen over het succes in de World Forage Analysis Superbowl-wedstrijd. Hinman verkoopt al bijna 10 jaar aan de Amish.
Hinman legde uit dat een typische Amish-geitenmelkerij ongeveer 150 tot 160 geiten zal melken. “Ik voer ongeveer 40 tot 50 van deze operaties uit en ze eisen dat hun hooi minstens 180 relatieve voederwaarde (RFV) test. Als groep zetten de Amish de vrachtwagens in om het hooi van onze boerderij naar Kalona te brengen, waarbij ze voornamelijk gebruik maken van backhauls. Ze willen dat al hun hooi binnen blijft, dus ik kocht een stalen gebouw en ze kwamen naar buiten en zetten het op. Het is echt een goede relatie geweest", voegde hij eraan toe.
Typisch, Hinman stapelt zijn grote vierkante balen buiten en zonder zeil. “We kunnen geen balen afdekken omdat de wind in de winter zo woest is dat dekzeilen gewoon worden weggevaagd. Veel mensen die hier verhuizen, kunnen de hoge winterwinden niet verdragen en zullen vrij snel wegtrekken of alleen in de zomer blijven.”
Al het hooi van Hinman wordt bemonsterd en getest. Hij streeft altijd naar topkwaliteit, maar zijn beste poging tot nu toe was zijn deelname aan de World Forage Analysis Superbowl van vorig jaar. Hooi dat niet aan de kwaliteitsnormen voor geiten voldoet, wordt verkocht aan klanten met vleesveebedrijven.
Naast zijn zuivere luzernevelden, oogst Hinman ook enkele hectares luzerne-grasmengsels die zowel van hemzelf als van hem zijn. Hij heeft ook een paar velden puur boomgaardgras dat over het algemeen wordt geoogst als kleine vierkante balen.
Kleine vierkante balen zijn goed voor ongeveer 15% van de totale productie van Hinman. "Het is eigenlijk Teri's hobby", zei hij met een glimlach. “Er is veel vraag naar de kleine vierkantjes omdat niemand ze meer wil doen. We verzenden veel van onze producten naar de paarden- en geitenmarkten in Colorado.”
Een wedstrijd lifer
Hinman gebruikt de "snap"-test om te meten wanneer zijn luzerne klaar is om te persen. Zodra de stelen breken, balt hij meestal met de volgende dauw. Hinman's uitstapje naar de wereld van hooiwedstrijden begon ongeveer 20 jaar geleden. Elk jaar is er op de Wyoming State Fair een hooishow en wedstrijd als onderdeel van de andere jaarlijkse festiviteiten. Het was hier dat Hinman zijn beste waren begon in te voeren.
De organisatoren van het hooievenement in Wyoming sturen de beste monsters altijd door naar de World Forage Analysis Superbowl in Wisconsin. Hardrock Farms heeft, samen met andere hooiproducenten in Wyoming, consequent winnende of hooggeplaatste inzendingen gehad in Madison. "De meeste van onze wedstrijdinzendingen zijn de vierde snede sinds de vorige herfst", merkte Hinman op. "De koele temperaturen en langzame groei zorgen meestal voor de beste voerkwaliteit."
Hinman en zijn vrouw reizen elk jaar naar Madison om de World Dairy Expo en de activiteiten rond de World Forage Analysis Superbowl bij te wonen. Daarbij stoppen ze vaak om te bezoeken en een maaltijd te nuttigen met hun Amish-geitenmelkvrienden in Iowa.
Of het nu gaat om een wedstrijd, een Amish-geitenmelkerij of Colorado-paarden, u kunt er zeker van zijn dat het hooi dat van Hardrock Farms wordt verscheept van eersteklas kwaliteit is. Natuurlijk, de omgeving helpt, maar het is een leven lang geweest waarin hij zijn hooibouwvaardigheden heeft verbeterd, wat grotendeels verantwoordelijk is voor het succes van Hinman. En dan te bedenken dat het allemaal om middernacht begon op een gehuurd luzerneveld.
Dit artikel verscheen in de uitgave van februari 2021 van Hay &Forage Grower op pagina's 16 tot 18.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
