Twee keer zoveel koeien, twee keer zo gemakkelijk

Dit stuk komt van Clarence Kelly,* werkeenheid natuurbeschermer voor de bodembescherming Service (nu bekend als de Natural Resources Conservation Service). Het werd voor het eerst gepubliceerd in september 1962 in het tijdschrift Soil Conservation.

Deze boer stond voor veel van dezelfde uitdagingen waar velen van ons tegenwoordig mee te maken hebben. Zijn oplossing was om 'regeneratief' te worden. Werkend met wat er in 1949 beschikbaar was, vond hij manieren om zijn begrazingsbeheer te verbeteren, meer voer te verbouwen en de gezondheid van de bodem te verbeteren. Bekijk hoe hij het deed in "vroeger" en overweeg dan wat hij vandaag zou kunnen doen met onze nieuwerwetse afrasterings- en foerageeropties.

Rancher Ray Smith heeft vandaag veel te bieden na twaalf jaar goed landgebruik in de pauzes van de Snake River bij Hay.

Sinds 1949 heeft hij:
• Zijn kudde koeien uitgebreid van 120 naar 230 stuks.
• Zijn areaal met in slechte staat verkerende terreinen gehalveerd.
• Het aantal best producerende terreinen vergroot 12 keer meer bruin.
• Aanleg van 145 hectare permanent geïrrigeerd zomerweide op een eens dorre, zanderige rivierbar.

Smith legde de basis voor deze en andere voordelen kort nadat een technicus van de Soil Conservation Service zijn land in het Whitman County Soil Conservation District had onderzocht. Het onderzoek, dat een verwijzing bevatte naar een bodemonderzoekskaart en een luchtfoto van de boerderij, toonde aan dat slechts 2 procent van het grasland op piekcapaciteit produceerde en maximale bodembescherming bood, 33 procent in goede staat was, 53 procent in redelijke staat was. , en 12 procent produceerde slecht. Bij het bepalen van het voedingspotentieel van belangrijke voedergrassen als Bluebunch-tarwegras, Idaho-zwenkgras en Sandberg-bluegrass, bleek een slecht bereik minder dan een vierde van wat het zou moeten. Ook was er geen goed zomerassortiment; Het voorraadwater was schaars en de grote omvang van sommige weilanden maakte het onmogelijk om de begrazing uit te stellen en te roteren.

De bodemkaart toonde een 145 hectare groot stuk laaggelegen bankland dat zou kunnen worden aangepast aan geïrrigeerd weiland. Smith's eerste stap om een ​​put van 320 voet te boren, met een capaciteit van 1.200 gallons per minuut. Meer dan een mijl van 6- en 8-inch hoofdleidingen voor permanente irrigatie werden begraven en 5.000 voet 3-inch aluminium zijtakken werden geïnstalleerd. Sprinklerkoppen die 6,2 gallon per minuut leverden, werden geplaatst op afstanden van 40 bij 60 voet. Het hele systeem vereiste een turbinepomp van 950 gallon per minuut, aangedreven door een elektromotor van 75 pk.

Tegenwoordig is die voorheen kale, laaggelegen bank een hoogproductieve geïrrigeerde zomerweide, verdeeld in vier hoofdeenheden die zijn gezaaid tot een mengsel van glad bromegrass, alta zwenkgras, boomgaardgras, witte Nederlandse klaver en klaverklaver. Elke hoofdweide is onderverdeeld in vier percelen die elk 6 dagen worden begraasd en een herstelperiode van 18 dagen krijgen. Met dit rotatiesysteem wordt het gras nooit beschadigd door overbegrazing. Met een jaarlijkse exploitatiekost van $ 10 per acre loste de geïrrigeerde weide het zomervoerprobleem op; maar om voor hooi te zorgen, werd ook een ander stuk land geïrrigeerd en gezaaid voor Ladak alfalfa. Het wordt nooit begraasd.

Er was 13 kilometer extra omheining nodig voor het nieuwe beheersysteem. Om water in elk van de dryland range-eenheden te hebben, ontwikkelde Smith drie bronnen en installeerde hij drinkbakken. Als gevolg van deze natuurbeschermingsontwikkeling heeft Smith no vijf eenheden beheerd volgens een systeem met uitgestelde rotatie, terwijl er 12 jaar geleden slechts drie eenheden op het droge land waren.

Smith begint normaal gesproken zijn geïrrigeerde weiland op 1 mei te gebruiken, zodat het grootste deel van zijn assortiment wordt uitgesteld en levensvatbaar zaad kan produceren. Zijn koeien worden in oktober van de geïrrigeerde weide naar de droge weide gebracht. Elke keer wordt een ander bereik gebruikt. Veel van de laagproductieve gebieden zijn geploegd en ingezaaid tot intermediair tarwegras en produceren vier keer zoveel voer als voorheen. In tegenstelling tot de productie in 1949, wordt 25 procent van Smith's rangeland nu als uitstekend beoordeeld, 38 procent als goed, 27 procent als redelijk en slechts 6 procent als slecht producerend, waarvan 4 procent opnieuw is ingezaaid.

De winst op zijn graslandontwikkeling en areaalverbetering en beheersysteem is een winst ten opzichte van 1949 van 67.000 pond extra rundvlees per jaar, plus 100 stuks koeien die hij nu op hetzelfde areaal kan houden.

"Het was niet gemakkelijk", zei Smith. “Ons instandhoudingsplan heeft ons enorm geholpen toen we onze doelen hadden gesteld. Ik kan me momenten herinneren waarop ik dacht dat we het nooit zouden halen. Een jaar lang hebben we die kale zandgrond drie keer gezaaid, en elke keer blies de wind het zaad weg. Maar de vierde keer bleef ze. Vandaag hebben we een van de mooiste weilanden die je ooit zou kunnen hopen. Weet je, het lijkt echt vreemd, maar nu kan ik twee keer zoveel koeien twee keer zo gemakkelijk laten lopen als tien jaar geleden.

*Clarence leidde vervolgens het NRCS Pullman Plant Materials Centre, waar hij in 1994 met pensioen ging. Het centrum biedt vegetatie-oplossingen voor technologieën voor behoud en bodemgezondheid met de nadruk op erosiepreventie om de lucht- en waterkwaliteit te beschermen en een goede leefomgeving te bieden voor het paaien en kweken van zalm en forel. Je kunt de naam van de heer Kelley nog steeds vinden op tal van factsheets over planten.

Ik heb vandaag geen informatie kunnen vinden over Ray Smith en zijn ranch. Als iemand bekend is met het Hay and Lacrosse-gebied van Washington, zou ik graag iets horen over meneer Smith en zijn nakomelingen!