Bodem redt levens

In 1943, na 55 jaar onderzoek en werken aan universiteiten, ging Benjamin Duggar op 71-jarige leeftijd met pensioen. wees alle adviesaanbiedingen af ​​die op zijn pad kwamen, in de veronderstelling dat hij het leuk zou vinden om te ontspannen, zijn leeswerk in te halen en thuis wat rond te rommelen. Maar dat veranderde allemaal toen hij een kort artikel las over zijn pensionering in een populair-wetenschappelijk tijdschrift. “Dr. Duggar zal het best worden herinnerd vanwege zijn opmerkelijke onderzoek naar de fysiologie van paddenstoelen, 'zei het. Ben wilde niet herinnerd worden als een paddenstoelenman en besloot in te gaan op het aanbod van Lederle Laboratories om onafhankelijk onderzoek te doen. Vijf jaar en meer dan 3500 grondmonsters later had hij een nieuw, krachtig antibioticum ontdekt.

Dus waarom zou je een botanicus inhuren, zoals Duggar, die bekend stond om zijn baanbrekende werk en begreep hoe schimmels planten aanvielen? Nou, het blijkt dat schimmel een subgroep van schimmels is, en met de ontdekking in 1928 van de schimmel die penicilline produceerde, waren veel wetenschappers en bedrijven uit die tijd druk bezig om meer schimmels en schimmels te vinden die vergelijkbare antibiotica konden produceren. Hoewel penicilline krachtig was, hadden ze geleerd dat het niet elke infectie kon genezen, en er was een potentieel voor veel geld voor het bedrijf dat een ander 'wondermiddel' zou kunnen isoleren.

Lederle labs overwoog een licentie te kopen om streptomycine te produceren, het meest recent ontdekte antibioticum. J.C. Walker, een goede vriend van Ben Duggar, beschrijft waarom Lederle ervoor koos om aan zijn eigen ontdekking te werken:

Duggar vertelde zijn vriend dat hij grondmonsters had verzameld van elke plaats waar hij tijdens zijn reizen stopte. Ook schreef hij zijn uitgebreide netwerk van collega's aan met het verzoek om ook grondmonsters op te sturen. Van de 3500 monsters die hij verzamelde en testte, was degene die het verschil maakte afkomstig van Dr. William Albrecht, de voorzitter van het Department of Soils aan de University of Missouri, en de manager van Sanborn Fields. Sanborn Fields, opgericht in 1888, wordt voortdurend beheerd om de effecten van vruchtwisseling en bodemveranderingen op de bodemgezondheid en gewasproductie te bestuderen. Albrecht stuurde een dozijn monsters, waaronder een van perceel 23, dat sinds 1888 met timotheegras was beplant en nooit extra voedingsstoffen had gekregen.

Het monster van Plot 23 bevatte een parasitaire schimmel, en daaruit isoleerde en testte Duggar een nieuwe schimmelsoort, Streptomyces aureofaciens . De goudkleurige substantie die de schimmel produceerde, bleek effectief te zijn tegen 90 procent van de door bacteriën veroorzaakte infecties. Duggar noemde de stof aureomycine, gebaseerd op het Latijnse woord voor goud, "aureus", en het Griekse woord voor schimmel, "mykes".

Aureomycine is de eerste in de familie van antibiotica die we gewoonlijk 'tetracyclines' noemen. In tegenstelling tot de penicillines van die tijd hoefde het niet te worden geïnjecteerd en kon het oraal worden ingenomen. In 1948 was deze nieuwe familie van antibiotica in productie en werd deze gebruikt om infecties te genezen die anders tot de dood zouden zijn geëindigd. Het was bijzonder effectief bij het snel verminderen van hoge koorts en was de eerste behandeling voor de door teken verspreide ziekte, Rocky Mountain Spotted Fever, waaraan 1 op de 5 besmette mensen doodging.

Dus uit één klein bodemmonster werd een familie van antibiotica ontdekt en levens zijn gered. Maar de geschenken die de bodem ons blijft geven, zijn niet allemaal uitgepakt. Wetenschappers schatten dat op een vierkante meter grond maar liefst 1 miljard organismen kunnen leven. We denken misschien dat we weilanden en velden beheren voor de planten die in de velden groeien en de dieren die erop grazen. De ontdekking dat het de grond is die de boerderijen, en ons allemaal, het leven geeft, is een geschenk dat we nog steeds openstellen.

*Uit "Pioneer Leaders in Plant Pathology: Benjamin Minge Duggar" door J.C. Walker in Ann. Ds. Phytopathol. 1982. 20:33-39