Welkom bij
Moderne landbouw
!
Elk jaar in augustus komen de krachtigste tractoren samen in Bowling Green, Ohio, voor de National Tractor Pulling Championships. Meer dan 60.000 mensen vullen de Wood County Fairgrounds-tribune tijdens het driedaagse evenement. Maar als een deelnemer ongeveer 10 mijl naar het noordoosten van de tribune zou reizen, zouden ze waarschijnlijk een ander type tractor pull vinden - een die de hele zomer voortduurt. Hier is het schijnbaar non-stop trekken van hooibalenpersen - en een aantal uiterst unieke daarbij.
J.D. Russell Hay &Straw is een onberispelijke posteroperatie voor hoe een moderne hooiboerderij met kleine vierkante balen eruitziet. Dat klopt, "modern" en "kleine vierkante baal" werden in dezelfde zin gebruikt. De operatie produceert niets anders dan twee-tie kleine vierkante balen van alfalfa-boomgaardgras hooi en stro op 1.000 acres eigendom en gehuurd terrein in het noordwesten van Ohio.
John Russell en zijn vrouw, Denise, begonnen hun avontuur in het hooien bescheiden. Russells werkgever kwam niet uit een boerenfamilie, maar had iemand nodig om hooi te maken voor zijn kleine kudde vee.
"Het was 1983 en ik kocht een gebruikte balenpers van $ 300 en twee hooiwagens van $ 100", herinnert de huidige president van de National Hay Association zich. “Ik heb daar 10 jaar gewerkt en toen, in 1991, kocht ik de vijf hectare die de basis van deze boerderij vormt. We verhuisden hier in 1992 en bouwden onze eerste hooischuur in 1993. We huurden wat grond om hooi op te verbouwen, maar ons grootste ding toen was stro. De resterende 75 hectare van de oorspronkelijke boerderij werd pas na 2000 aangekocht, en sindsdien zijn we er steeds meer aan toe gaan voegen.”
Tegenwoordig is de Russell-boerderij, in de buurt van Pemberville, Ohio, nog steeds een familiebedrijf. Alle Russell-kinderen - zeven in totaal - groeiden op met het persen van hooi en stro. Een van de dochters van de Russells, Julie, en haar man, Stuart Foos, hebben onlangs het bedrijf overgenomen en zijn nauw betrokken bij de dagelijkse activiteiten. David, de op een na jongste zoon van de Russells, die naar de universiteit gaat, wil ook terugkeren naar de boerderij die elk jaar ongeveer 200.000 balen hooi en stro produceert.
Tijdens een bezoek afgelopen zomer legde Russell uit dat hun hooivelden eind september meestal vier keer per jaar worden geoogst. De velden worden gemaaid met twee zelfrijdende New Holland-messen die zijn uitgerust met Circle C-kneuzers. Eenmaal op de juiste vochtigheid wordt het hooi tussen de zwaden op de droge grond geharkt met H&S V-wielharken. De balenpersen zijn ingesteld om uniforme balen van 60 pond te produceren, die vervolgens worden opgepakt door drie New Holland-balenwagens en naar een van hun vele hooischuren worden gereden. Het is allemaal een goed gechoreografeerde hooidans met optredens die worden gepland wanneer Moeder Natuur het toelaat.
Zoals veel boeren heeft Russell het uitvinder-gen, maar het zijne bestaat uit een langere DNA-streng dan waar de meeste mee gezegend zijn. Hij is veel verder gevorderd dan een nieuw ontwerp van de poortvergrendeling, hoewel hij er waarschijnlijk een heeft. Russell hecht veel waarde aan oogstefficiëntie en voerkwaliteit. Ongeveer vijf jaar geleden perfectioneerde hij een zelfrijdende hooischudder/schudder die voorzichtig drie zwaden tegelijk optilt en pluist en ze op dezelfde plaats laat vallen. De machine heeft bewezen gunstig te zijn voor het snel drogen voor een regenbui en voor het redden van verwelkt hooi dat onverwachts wordt beregend.
Twee is beter dan één
Een hooikoorts is één ding, maar Russells ultieme heilige graal was om de efficiëntie van het balenpersen te verbeteren. "Er is de afgelopen 30 jaar vrijwel geen onderzoek en ontwikkeling geweest naar kleine vierkante balenpersen", klaagde Russell. “Als je snel veel hooi moet persen, heb je vier of vijf balenpersen nodig en de bijbehorende arbeid en tractoren. Dat hebben we jaren gedaan, maar ik wist dat er een betere manier moest zijn.”
De dubbele balenpers met twee banden van John Russell bespaart arbeid en tijd terwijl hij het werk doet van twee balenpersen met één kamer. Die betere manier was een dubbele balenpers met twee banden - een balenpers met de opneemcapaciteit om het equivalent van twee balenkamers te voeden en de output van een typische machine te verdubbelen. Russell ging aan de slag met zijn droom met hulp van een op maat gemaakte landbouwmachinefabrikant. Een eerste poging, voltooid in 2014, op een zelfrijdende balenpers die twee afzonderlijke perskamers voedde, mislukte omdat de uniformiteit van de baal nooit kon worden bereikt, zelfs niet met meerdere aanpassingen.
Onverschrokken gingen Russell en de op maat gemaakte fabrikant terug naar de tekentafel. In 2019 kochten ze twee nieuwe Hesston 1844-balenpersen met drie binders. "We hadden het idee om ze in wezen doormidden te snijden, 13 inch in het midden toe te voegen en nog een knoper en naald toe te voegen," legde Russell uit. "Deze keer voedden we in plaats van twee aparte kamers, er maar één met een enkele zuiger en gebruikten we een mes om de baal in twee balen met twee banden te snijden."
De nieuwe dubbele balenpers heeft ook een aantal andere voorzieningen, zoals een dubbele kwartslaggoot, die de balen in een rechte lijn uitlijnt, en een balenweegschaal die is ontworpen door een van de zonen van Russell.
Russell en Foos lieten in 2020 zo'n 70.000 balen door de eerste balenpers lopen en maakten onderweg aanpassingen. Sindsdien zijn er nog drie balenpersen gebouwd - een voor een andere boerderij en nog twee voor Russell, maar een van hem is momenteel in het bezit van een grote machinefabrikant. Russell heeft onlangs een overeenkomst getekend met deze fabrikant, die van plan is om dubbele tweebandbalenpersen te bouwen en op de markt te brengen.
"Het was nooit onze bedoeling om deze te produceren omdat het gewoon te duur is", zei Russell. “We waren erop uit om ons eigen probleem op te lossen, en dat was het ons waard. We zullen niet meer bouwen; in feite mogen we niet langer in overeenstemming met onze overeenkomst', voegde hij eraan toe. Wat Russell en Foos gaan doen, is hun voorraad standaardbalenpersen verkopen.
Een nieuwe boerderijtoevoeging
Het testen van de nieuwe dubbele balenpers met twee banden was niet de enige nieuwe onderneming op de Russell-boerderij in de zomer van 2020. Ze namen ook de beslissing om een hooidroger te installeren. De Chinook-droger, die oorspronkelijk was ontworpen voor grote vierkante balen, moest enigszins worden aangepast voor kleine vierkante balen en is de eerste in zijn soort in de VS.
Russell's Chinook-hooidroger voegt flexibiliteit bij het persen toe. De droger droogt tot 252 balen per uur en injecteert warmte door 448 naalden die van boven en van onder in de balen duwen.
"Tot nu toe zijn we er erg blij mee", zegt Foos. “We zijn twee weken bezig geweest met de montage en installatie, maar alles klopte zoals het was ontworpen. Hij droogt tot 252 balen per uur, afhankelijk van de baalvochtigheid.”
Russell voegde eraan toe:"Je wilt niet al je hooi moeten drogen. Ons streefvochtgehalte bij het persen is minder dan 13% voor de eerste snede en iets hoger voor de zomersnedes. We hebben tot 30% vocht in balen geperst, maar daar willen we geen gewoonte van maken. Idealiter doen we het met 20% tot 22% door de droger.” Het hooibouwduo hield niet precies bij hoeveel balen er afgelopen zomer waren gedroogd, maar schatte dat het zo'n 20.000 tot 30.000 was, wat relatief weinig is van hun totale productie.
De krachtcentrale van de droger is ondergebracht in een zeecontainer van 40 voet die zich net buiten de droogschuur bevindt. De krachtcentrale van de droger is ondergebracht in een transportcontainer van 40 voet die net buiten de droogschuur staat. Warme lucht wordt geïnjecteerd via 448 naalden die zowel van boven als van onder in de balen worden geduwd. Het vermogen is afkomstig van een 12,7-liter Detroit-dieselmotor van 500 pk. Er is ook een 200 pk ventilatormotor en een 10 pk koelventilatormotor. Een driefasige generator van 480 volt produceert 300 kilowatt elektriciteit.
"Om de kosten van de droger te rechtvaardigen, kun je niet zomaar berekenen hoeveel balen je verwacht te drogen," zei Russell. “Het hebben van een droger geeft je het vertrouwen om hooi te maaien met een minder dan ideale weersvoorspelling. Het geeft u ook het vertrouwen om meer hectares tegelijk te maaien, in de wetenschap dat u een deel of alles kunt drogen als dat nodig is. We hebben ontdekt dat we bereid zijn om tijdiger te snijden, zelfs met een twijfelachtige voorspelling,” voegde hij eraan toe.
Russell vervolgde:"Als we de droger niet hadden gehad, hadden we die risico's niet genomen, dus er zijn tienduizenden balen hooi die we niet zo tijdig of helemaal niet zouden hebben gemaakt als we geen We hadden de droger niet in onze achterzak. Dat kan je een extra maaibeurt opleveren en verbetert ook de kwaliteit van het hooi dat we maken, of we het nu gedroogd hebben of niet.”
Een hooidroger is geen goedkope investering, en voor degenen die erover nadenken om er een te installeren, zei Russell dat de energiekosten niet de belangrijkste overweging zijn. De belangrijkste factoren zijn de initiële investering, de hoeveelheid stalruimte die moet worden gereserveerd voor de droger en opslag van nat hooi, de ruimte die nodig is om de droger te laden en te lossen, en de extra tijd en arbeid die nodig is om het hooi te drogen.
"De droger wordt niet geleverd met een gebruikershandleiding", merkte Russell op. "Er is een behoorlijk steile leercurve over hoe nat hooi je kunt drogen en toch kwaliteit kunt krijgen. Er is ervaring voor nodig om te leren hoe lang je een cyclus moet lopen op basis van het vochtgehalte van het hooi, en ook hoeveel van dat vocht stamvocht is. Omgevingstemperatuur en luchtvochtigheid buiten zijn ook zaken waarmee u rekening moet houden bij het bepalen van de cyclustijden. We hebben hooi nooit te droog gekregen met de droger, maar we hebben een paar partijen bedorven gehad omdat we blijkbaar niet lang genoeg cyclustijden hadden. We zullen over tien jaar nog steeds leren", voegde hij eraan toe.
Voor het strijkijzer
Hoewel machines een belangrijk en interessant onderdeel van het hooien zijn, weten Russell en Foos dat hun grond de sleutel is tot winstgevendheid. Alle velden zijn gekalkt omdat de pH van de geboortegrond lager is dan 6,5. "We kopen veel landbouwkalk en proberen onze velden rond de 6,8 te houden", zegt Russell. "Over het algemeen passen we ook 100 pond 6-15-40 per ton hooiverwijdering toe." Op hun velden worden nu rastermonsters genomen, zodat zowel kunstmest als kalk worden toegediend met variabele dosering, wat ze zelf doen.
Alfalfa wordt in de nazomer gezaaid, meestal niet later dan de eerste week van september. Tarwe en sojabonen zijn de twee belangrijkste gewassen die de rotatie doorbreken. Russell zaait een 0,9 rijpe sojaboon en probeert vroeg te planten. "Soms werkt het, soms niet, maar ik vind het erg leuk om luzerne na sojabonen te zaaien als ze vroeg genoeg zijn", zei hij. "We bewerken niet eens de grond."
Foos merkte op dat vrijwilligerstarwe een uitdaging is. "We maken een schijf om het te laten ontkiemen en verbranden het dan voordat we het zaaien, maar het lijkt te blijven komen. Dat is de eerste stap uit de paardenmarkt.” Onlangs is timothee uitgeprobeerd als een alfalfa-rotatiebrekend gewas, maar Russell en Foos merkten op dat ze dat systeem nog niet hebben geperfectioneerd.
Per hectare wordt 12 pond gecoat luzernezaad en 8 pond laatrijp boomgaardgras gezaaid. "Als we hoger gaan met luzerne en lager met het boomgaardgras, krijgen we gewoon niet genoeg van het gras, en de alfalfa concurreert het," zei Russell. "Ons doel is een 50:50-mix." Gemiddeld komt die mix op jaarbasis uit op zo'n 5 ton droge stof per hectare.
Paard natuurlijk
"Veel mensen voorspelden de ondergang van de kleine vierkante balen, maar zolang er paarden en hun eigenaren in dit land zijn, zal de markt voor kleine vierkante balen gezond blijven", beweerde Russell.
Toen hem werd gevraagd naar zijn klantenkring, zei Russell:"We verkopen aan voerwinkels die vervolgens aan individuele paardeneigenaren kunnen verkopen. We leveren ook hooi voor renbaantrainers en aan een hippische hogeschool. De meeste van onze klanten zijn jaar na jaar hetzelfde.”
Hun klanten regelen het transport voor het grootste deel, wat in 2021 soms een echte uitdaging was. "Ik wed dat we dit jaar omzet hebben verloren van 20 tot 30 ladingen stro vanwege transportproblemen", zei Foos. “Zowel chauffeurs als containers waren schaars.”
Wat niet schaars is bij J.D. Russell Hay &Straw is de drive en passie om efficiënt paardenhooi van topkwaliteit te produceren. Nu een oud probleem met de balenpers is opgelost, een volgende generatie aanwezig is en nog steeds genoeg paarden om te voeren, lijkt deze operatie klaar om ervoor te zorgen dat kleine vierkante balen niet snel op de lijst met uitgestorven soorten zullen worden geplaatst.
National Hay Association heeft veel te bieden
Afgelopen herfst werd John Russell verkozen tot president van de National Hay Association (NHA) op hun jaarlijkse conventie in San Diego, Californië. “Ik ben duidelijk bevooroordeeld, maar ik geloof echt dat iedereen die op de hoogte wil blijven van de nieuwste innovaties overweeg om lid te worden van NHA', zei Russell nadrukkelijk. “There’s so much to learn from others in the business, and I’ve never found a better venue to learn than by spending a few days with haymakers from around the U.S. You don’t get a sales pitch, you just get opinions from people with hands-on, real-life experience. I know for sure that I’m a better haymaker because of NHA,” he added.
As president, Russell will be heavily involved with formulating an agenda for next September’s NHA convention, which will be held in Perrysburg, Ohio. Field and equipment demonstrations at J.D. Russell Hay &Straw promise to be a highlight of the event. For more details or to join the NHA, visit nationalhay.org.
Dit artikel verscheen in het februarinummer van Hay &Forage Grower on pages 6 to 9.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
