Welkom bij
Moderne landbouw
!
De auteur is een freelance schrijver die in Brookings, S.D. woont. Ze groeide op op een veeboerderij in de buurt van Spearfish, S.D., en behaalde een diploma landbouwcommunicatie aan de South Dakota State University.
Mike en Curtis McGuigan maken kleine vierkante balen die meestal worden verkocht aan lokale hobbyboeren. Ze bundelen en verkopen hun hooi in Bale Baron-pakketten van 21. Sydney Meyer
Omdat hij zich realiseerde dat er kleine vierkante balen nodig waren, schakelde Curtis McGuigan niet alleen op zijn tractor over, waardoor de zaken floreerden. McGuigan maakte grote vierkante balen en verscheepte ze naar Texas totdat hij besloot iets nieuws te proberen en kleine vierkante balen begon te maken die hij verpakte in bundels van 21.
Nu verkoopt hij de meeste hooibundels in zijn gemeenschap zo snel als hij ze kan maken.
McGuigan is de vijfde generatie die op de boerderij van zijn familie werkt, net buiten Spearfish, S.D., waar hij en zijn vader, Mike, ongeveer 2.000 hectare eigen en gehuurd land exploiteren. Ongeveer de helft van het land is hooigrond waar ze een mix van luzerne, boomgaardgras en timothee verbouwen die tot kleine vierkante balen wordt gemaakt. De overige hectaren worden verhuurd als weiland.
Hooivraag enorm gestegen
De boerderij werd in 1909 gehuisvest en de familie melkte melkvee tot ze de kudde in 2001 verkochten. McGuigan en zijn vader fokten vervolgens een aantal jaren vleesvee totdat ze in 2012 overgingen op hooiproductie.
"In 2011 kocht ik een grote vierkante balenpers omdat ik door de droogte een grote vraag naar hooi voorzag in Texas", zegt McGuigan. “Ik heb dat jaar veel luzerne naar Texas verscheept. Toen besloten we de runderkudde het volgende jaar te verkopen en gingen we strikt over op de hooiproductie, omdat de vraag naar hooi echt een enorme vlucht nam.”
Nadat hij zijn hooi enkele jaren naar Texas had gestuurd, besloot hij dat het tijd was om iets nieuws te proberen. In 2016 kocht hij een Massey Ferguson 1840 kleine vierkante balenpers en een Bale Baron bundelaar. Hij begon kleine vierkante balen alfalfa van 50 tot 60 pond te maken en deze in bundels van 21 te verpakken die hij naar renpaardeigenaren in Kentucky verscheepte. In de afgelopen jaren groeide de vraag naar kleine vierkante balen in zijn eigen gemeenschap drastisch en begon hij ook steeds meer bundels lokaal te verkopen.
"Nu is de lokale vraag naar ons hooi zo hoog dat we het meeste hier in de buurt verkopen in plaats van het naar het hele land te verzenden," zei McGuigan. "Als ik de voorraad heb, zal ik hooi naar Kentucky, Texas en Florida sturen, maar de lokale vraag is zo gegroeid dat ik gewoon niet genoeg heb om naar andere staten te sturen."
Verschuif met de markt
De meeste hooiproducenten in zijn omgeving maken ronde balen, dus vond hij een niche die een winstgevende onderneming is geworden. Hij heeft succes gevonden door een zakelijke Facebook-pagina te gebruiken om zijn hooi op de markt te brengen en een sterk klantenbestand uit te bouwen. Het meeste hooi wordt verkocht aan lokale hobbyboeren en paardeneigenaren die ongeveer om de week een of twee bundels krijgen.
"Toen ik de bundel mee naar huis nam, denk ik dat veel van onze buren dachten dat ik gek was, maar ik vind het leuk om mensen om me te laten lachen omdat ik altijd iets nieuws probeer en iets anders doe dan alle anderen," zei McGuigan. "De bereidheid om ons aan te passen en nieuwe dingen te proberen, heeft echt zijn vruchten afgeworpen voor ons."
Volgens McGuigan geven zijn lokale klanten de voorkeur aan grashooi boven luzerne. Als gevolg hiervan is hij bezig met de overgang van velden naar gras door timothee en boomgaardgras in bestaande alfalfa-opstanden te zaaien. Het doel is om de productieve standtijd te verlengen door het gras in te zaaien. Voordat deze overgang begon, hadden de velden een zesjarige rotatie met maïs of tarwe.
Ongeveer 300 hectare hooi wordt geïrrigeerd met zowel een spil- als pijpirrigatie. Vanwege de droogte vorig jaar oogstte hij alleen hooi van zijn geïrrigeerde hectaren, waardoor zijn normale jaarlijkse productie met ongeveer 25% daalde. Meestal krijgt hij vier stekken uit zijn hooivelden. De eerste snede vindt plaats in de eerste week van juni en het laatste hooi dat in de herfst wordt gemaaid, is de eerste week van september. Een buurman maait het hooi voor hem, maar McGuigan doet het harken, persen en bundelen.
Zijn ideale tijd voor het persen van balen is tussen 10.00 en 14.00 uur. "Ik streef ernaar om te persen met een vochtgehalte van 16%", zei McGuigan. "Ik controleer de stelen en als die goed aanvoelen, heb ik verschillende vochtsondes die ik gebruik om de balen te controleren."
Hij stuurt monsters van het te testen hooi op en streeft naar een relatieve voederwaarde (RFV) van 180 op de tweede en derde stekken. Als het hooi te bleek of te droog wordt, maakt hij er grote vierkante en ronde balen van en verkoopt die op de vleesveemarkt.
Meststof wordt in de lente aangebracht en McGuigan neemt elk najaar grondmonsters om te bepalen wat het volgende jaar nodig is. Het belangrijkste plaagprobleem is alfalfa-kever, dus hij maakt de eerste snede begin juni met als doel het voer weg te krijgen voordat de schade te ernstig wordt. Indien nodig sproeit hij om eventuele plaag- of onkruiddruk onder controle te houden.
McGuigan heeft de oude melkveestal van zijn familie omgebouwd tot hooiopslag toen hij kleine vierkante balen begon te maken. "De schuur zal ongeveer 1.000 bundels bevatten en ik probeer hem elk jaar te vullen," zei McGuigan. "Het hebben van schuurruimte voor het opslaan van de balen is de sleutel tot het succes van onze operatie."
Een van zijn grootste uitdagingen is het maken van hooi dat zijn klanten willen. "Iedereen heeft een andere mening over goed hooi," zei McGuigan. “Toen ik opgroeide in de melkveehouderij en zelf hooi maakte, wist ik altijd de kwaliteit van ons hooi op basis van de testresultaten. De tests vertellen u het juiste antwoord over kwaliteit. Maar als onze klanten ons hooi willen kopen, moet het ook visueel aantrekkelijk zijn.”
Kampvuren op de boerderij en meer
De familie McGuigan is afgelopen voorjaar begonnen met de McGuigan Farm Experience om lokale consumenten voor te lichten over landbouwproductie. De ervaringen variëren van rondleidingen op de boerderij tot gesprekken bij een kampvuur. Sydney Meyer De familie heeft onlangs een nieuwe onderneming aan hun bedrijf toegevoegd die erop gericht is consumenten te helpen meer te weten te komen over landbouw. Dit voorjaar is de familie begonnen met een educatieve landbouwervaring op de boerderij, de McGuigan Farm Experience.
"Er zijn veel mensen die nu meerdere generaties verwijderd zijn van de boerderij, dus we proberen mensen uit de eerste hand te laten zien waar hun voedsel vandaan komt," zei McGuigan.
Ze begonnen de nieuwe onderneming door de hele zomer vier kampvuren op hun boerderij te houden, waaronder educatieve lezingen door lokale producenten. De kampvuurgesprekken hadden betrekking op de bijenteelt, het proces van boer tot bord, het irrigatiesysteem in de vallei en het inblikken en conserveren van voedsel. Ze hebben ook een boerenerf met een verscheidenheid aan dieren waarmee bezoekers kunnen communiceren.
Rondleidingen op de boerderij zijn een andere ervaring die ze aanbieden. Mensen rijden met een bus rond de boerderij en kijken uit de eerste hand naar wat er in het veld wordt gedaan, of het nu gaat om irrigatie, maaien, balenpersen of een andere activiteit. Ze bieden mensen ook de mogelijkheid om de dag door te brengen met het team van de boerderij om een praktische ervaring op te doen van wat er komt kijken bij het hooien.
McGuigan blijft aantonen dat de bereidheid om te veranderen en zich aan te passen aan markten een eigenschap is die nodig is voor het overleven van de landbouw op de lange termijn. Toen anderen hun kleine vierkante balenpersen inruilden voor grotere verpakkingseenheden, zagen de McGuigans een kans om het tegenovergestelde te doen. Die beslissing heeft hen stapels dividenden uitgekeerd.
Dit artikel verscheen in het maartnummer van Hay &Forage Grower op pagina's 20 en 21.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
