Welkom bij
Moderne landbouw
!
Op 31.000 voet boven de vlakke landbouwgrond van het noordoosten van Colorado, biedt het uitzicht honderden heldergroene irrigatiecirkels. Deze regio van Colorado ontvangt jaarlijks gemiddeld slechts 12 tot 14 inch neerslag. Het klimaat is heet en droog met een lage luchtvochtigheid.
Vorig jaar week, net als in veel andere delen van de VS, het weer in het noordoosten van Colorado af van de norm met zware regenval vroeg in het groeiseizoen. Hooien was een uitdaging; het ongewone weer weerhield de familie Schuppe er echter niet van om te doen waar ze goed in zijn.
Schuppe Hay Farms is een familiebedrijf en geëxploiteerd commercieel hooibedrijf dat alfalfa, een verscheidenheid aan grassen en maïs verbouwt in Iliff, Colorado. Mike Schuppe, de vierde generatie die de boerderij in het hele land op de markt brengt, streeft ernaar de kwaliteit te verhogen voederproducten voor klanten die zich binnen en ver buiten de grenzen van hun thuisstaat bevinden.
Tijdens de drukke tijd van het jaar - het hooien in de zomer - bestaat de Schuppe-crew uit 10 medewerkers, waaronder Mike's vrouw, Kammy, zijn zoon en schoondochter, Dalton en Meagan, drie fulltime medewerkers en verschillende parttimers. Af en toe is er ook hulp van Mike's kleinkinderen, Raylan en Diem, die graag jachtgeweer in de tractoren rijden. Een onlangs geboren kleinzoon, Ryatt, zal ongetwijfeld in de voetsporen treden van zijn oudere broers en zussen.
De evolutie van de boerderij
Met inbegrip van hun aangepaste hectaren, bewerken de Schuppes momenteel 1.300 acres alfalfa, 1.300 acres van een verscheidenheid aan voedergrassen, 800 acres maïs, en ze grazen ook 2.000 acres droog (niet-geïrrigeerd) gras. De boerderij is geëvolueerd van een veel bescheidener begin.
“In 1912 emigreerden mijn overgrootouders vanuit Rusland naar de Verenigde Staten. Ze verhuisden in 1917 naar Colorado en werkten als bietenarbeiders,” zei Mike. "In 1927 hadden ze genoeg gespaard om de oorspronkelijke boerderij te kopen."
Naarmate de jaren vorderden, groeide de boerderij en ondergingen veranderingen in landbouwbedrijven, en toen Mikes vader jong was, werden bijna alle gewassen die op de boerderij werden verbouwd, gebruikt om de verscheidenheid aan vee te voeden.
Mike herinnerde zich dat toen hij opgroeide, de boerderij slechts kleine hoeveelheden hooi en maïs verkocht. Dat veranderde snel.
In 1988 kocht Mike het land waar het kantoor momenteel op staat om de boerderij uit te breiden. Na de overstap van kleine vierkante balen naar ronde balen, begon de Schuppes met maatwerk. Na het leasen van een 3x3 vierkante balenpers en het realiseren van de verkoopbaarheid van de balen, kocht hij in 1998 een eigen 3x3 balenpers. Met de nieuwe apparatuur groeide zijn klantenbestand alleen maar.
"Nadat Dalton in 2012 klaar was met studeren, explodeerde het bedrijf", legt Kammy uit. "Naarmate hij meer betrokken raakte, namen we steeds meer als bedrijf op ons." Met tijd en hard werken is de boerderij getransformeerd tot het succesvolle hooibedrijf dat het nu is.
Kwaliteit boven kwantiteit
Dalton (links) en Mike Schuppe controleren de toestand van een verwelkt luzerneveld. Na continue groei schakelden de Schuppes over op 3x4 balenpersen en gebruiken nu drie zwadharken van 15 voet en drie balenpersen om extra efficiëntie te bereiken. "Sommige klanten vragen nog steeds om 3x3 balen, maar we hebben gewoon te veel hectares om de kleinere balenpersen te laten draaien", legt Mike uit.
Elk jaar streeft het bedrijf ernaar om luzerne-opbrengsten van 7 ton of meer per hectare in vier stekken te overtreffen. Hun eerste snede is meestal de grootste opbrengst. Ze streven naar 3,5 tot 4 ton per hectare gras in twee tot drie stekken, exclusief herfst- en voorjaarsbegrazing van het droge gras.
De Schuppes leggen meer nadruk op voerkwaliteit dan op opbrengst en werken aan het behouden van een trouwe klantenkring. "We persen wanneer het hooi klaar is, niet wanneer we er zin in hebben," merkte Mike op. "Er is niets beter dan goed hooi in balen te persen, iets dat niet gehaast kan worden."
Met uitzondering van hun droge hooiweiden, staan al hun velden onder irrigatie. Het water komt uit een stuwmeer, dat water haalt uit de South Platte River. Het systeem werd gebouwd in de vroege jaren 1900 en loopt als een kanaalsysteem dat zich uitstrekt over 40 mijl. Mike en Dalton beginnen hun zomerdagen bij de omleidingsstructuren die de waterbehoeften voor de dag bepalen. Het water wordt gedeeld met buren en de waterstanden worden dagelijks geregistreerd.
"Het verbaast me dat iets dat zo lang geleden is gebouwd nog steeds voor ons werkt", merkte Mike op. "Het laat alleen maar zien dat de oorspronkelijke bouwers al die jaren geleden wisten wat ze deden."
Hoewel het grootste deel van hun klantenbestand zich in het oostelijke deel van de VS bevindt, legde Kammy uit dat waar hun hooi wordt verkocht, afhangt van de weerpatronen in een bepaald jaar.
"Als het droog is in Texas, hebben we daar een grote markt", merkte ze op. "Iowa en Indiana zijn grote markten voor ons, maar we hebben de laatste jaren ook geleverd aan Florida, New York en Louisiana."
Meerdere marketingstrategieën
Schuppe Hay Farms gebruikt verschillende strategieën om hun product te promoten, waaronder een Facebook-pagina, een website en opname in de jaarlijkse Colorado Hay Directory waar een groot aantal van hun nieuwe kopers vandaan komen. Hun meest effectieve marketinginstrument is echter mond-tot-mondreclame.
"Zodra je je in een gemeenschap hebt gevestigd, krijg je buren die bellen, en dat is de grootste reden dat we zijn gegroeid", merkte Mike op. "We leveren kwaliteitsproducten aan onze trouwe klanten, en dan doen ze promotie voor ons", vervolgde hij.
Naast de promotie door hun klanten, zullen hun terugkerende vrachtwagenchauffeurs vaak nieuwe klanten brengen. Mensen zullen de chauffeurs vragen waar het hooi vandaan komt, en zij zullen de contactgegevens doorgeven. Schuppe Hay Farms heeft één fulltime chauffeur die binnen een straal van 240 kilometer van de boerderij blijft en verschillende eigenaren-operators die ze elk jaar gebruiken voor langere ritten. Ze zullen ook contact opnemen met vrachtmakelaars die de terugzendingen zullen opstellen.
Een gezin met veel hoeden
Naast de hooihandel exploiteren de Schuppes ook andere succesvolle ondernemingen. Kammy legde uit dat de cashflow van boerderijen gemakkelijker te beheren is wanneer meerdere ondernemingen deel uitmaken van het grotere geheel. "De meeste add-on-bedrijven zijn ons gewoon in de schoot geworpen", zei ze. “Na de sluiting van de lokale veevoeder- en zaadretailer zagen we een behoefte en namen we het bedrijf over. We verkopen nu zaad, veebenodigdheden zoals mineralen en touw. Dit heeft ons in staat gesteld om bulk in te kopen en we hebben groei gezien in dit deel van ons bedrijf,” voegde ze eraan toe.
Dalton runt ook een opgravingsbedrijf genaamd SNS Excavating. In 2013 overstroomde de South Platte River, dus kocht Dalton een graafmachine om landbouwgrond die ze huurden te verbeteren. Het werd duidelijk dat er andere lokale landeigenaren waren met dezelfde behoefte. Met een langzame expansie en een consistent klantenbestand werd het grondverzet een goede bron van extra inkomsten.
Mike's ouders, Earline en Gordon, runnen de veestapel van het bedrijf. De Limousin- en Lim-Flex-runderen grazen op 2.000 hectare droge grasweiden.
"Elk van de verschillende ondernemingen helpt eigenlijk alleen het grotere bedrijf," merkte Kammy op. “Het meest unieke aan ons bedrijf is dat elk gezinslid iets heeft waar hij of zij zich op focust. Iedereen wordt op zijn eigen manier vertegenwoordigd.”
Het draait allemaal om familie
Hoewel het hooien succesvol is, is het niet wat opvalt als je tijd doorbrengt op deze boerderij. Wat het meest indrukwekkend is, is het overweldigende gevoel van trots dat de familie ervaart om met elkaar samen te werken. Binnen een korte tijd is het gemakkelijk om te voelen hoe belangrijk familie is voor de Schuppes. Mike zei dat zijn grootste zakelijke succes was dat de boerderij zichzelf zes generaties lang in stand had gehouden.
“Ik werkte zo snel als ik kon. Dalton hielp me zodra hij de pedalen van de tractor kon bereiken, en ik vind het geweldig om te zien dat kleinkinderen willen meerijden en helpen wanneer ze kunnen,' zei Mike. "Ik wil dat de boerderij hier nog generaties lang blijft."
De toekomstige doelen van Schuppe Hay Farms zijn eenvoudig:verbeteren wat ze hebben, werken aan het produceren van kwaliteitsproducten en -diensten en dit doorgeven aan de volgende generatie. Dat recept is al 100 jaar succesvol en er is geen reden om aan te nemen dat het niet nog eens 100 jaar zal duren. De toekomst ziet er vanaf de grond net zo rooskleurig uit als vanaf 31.000 voet boven de grond.
Dit artikel verscheen in het februari-nummer van Hay &Forage Grower op pagina's 28 tot 30.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
