Welkom bij
Moderne landbouw
!
Webster definieert het woord uniek als 'zonder een gelijke of gelijke zijn'. Ik was niet op zoek naar uniek toen ik Mike Stefan afgelopen herfst voor het eerst belde; Ik was gewoon op zoek naar een commerciële hooiboerderij om te bezoeken, en Stefan Hay Company in North Collins, NY, leek te passen bij de rekening.
Ik heb de hooiboerderij die ik wilde hebben. Ik ben ook uniek geworden.
Mike Stefan Op het eerste gezicht scoort de Stefan-operatie net als veel andere boerderijen:bijna 1.000 acres hooi (inclusief nieuwe zaailingen), 500 acres maïs en 500 acres sojabonen. Die traditionele gewassen worden echter gecombineerd met 186 hectare wijnstokken.
Als je op die hectares hooi aan het boren bent, zul je geen 1 hectare alfalfa vinden. Stefan kweekt een gelijke hoeveelheid puur boomgaardgras en puur timothy hooi. Zo is het altijd geweest. Om te putten uit het thema van een oud countryliedje:hij was helemaal gras voordat al het gras cool was.
Maar wacht . . . er is meer.
Elke zomer verplaatst Stefan zijn bedrijf gedurende een periode van enkele weken ongeveer 120 mijl naar het noordoosten, in de buurt van de oevers van Lake Ontario, en balt 2.000 tot 3.000 acres tarwestro.
Eindelijk, en het is een grote eindelijk, Mike Stefan is een fulltime leraar op de middelbare school en dat al heel lang.
Hoe gebeurt het allemaal?
Het antwoord is eenvoudig:Stefan Hay Company is in alle opzichten een familieboerderij. De vrouw van Mike, Dolly, is een verpleegster op de eerste hulp. Het echtpaar heeft vier kinderen:Dylan (18 jaar), Tyler (16), Ryan (13) en Carrisa (11). De boerderij heeft slechts twee fulltime medewerkers.
"Mijn vader heeft me in de beginjaren veel geholpen, en nu zijn de kinderen een integraal onderdeel van wat we doen," zei Stefan. “Ze houden de boel in beweging als ik vastzit op school of buitenshuis werk. De jongens kunnen elk apparaat bedienen dat we hebben. Sommige arbeiders praten zelfs liever met mijn zonen dan met mij”, grinnikte hij.
In het begin
De boerderij van Stefan, die 210 hectare beslaat, was niet altijd een gediversifieerde hooiboerderij. Mikes vader was melkveehouder, maar dat paste niet in het doel van de jongere Stefan om les te geven, en hij had echt geen zin om koeien te melken. Hij wilde echter ook de boerderij van de familie niet kwijtraken.
Stefan begon in 1999 in de hooihandel, een paar jaar nadat hij zijn loopbaan in het onderwijs begon. Op dat moment was zijn vader nog aan het melken en was er geen extra land beschikbaar op de eigen boerderij; het was nodig om de 70 melkkoeien te voeren. Hij kocht een grootpakpers en ging voor de buren maatwerk doen.
"De leercurve was steil", herinnert Stefan zich uit die begintijd. “Grote vierkante balen waren gewoon niet gebruikelijk, en de meeste van mijn klanten moesten uitzoeken hoe ze ermee om moesten gaan en hoe ze ze moesten voeren. Ik moest uitzoeken hoe ik ze in balen moest krijgen. Sommige balen waren te strak, andere waren te los. Het werken met die vroege hooiconserveringsapparatuur was ook een uitdaging. Kleine vierkante balen regeerden nog steeds de dag”, voegde hij eraan toe.
Naast het op maat maken van balen, maakte Stefan ook wat van zijn eigen hooi van gehuurde hectares. “Mijn schuldeiser zei dat ik het redelijk goed deed met het hooi dat ik verkocht en dat ik me misschien op die kant van het bedrijf moest concentreren. Tegen die tijd begonnen meer mensen met het maken van balenpersen op maat en het was een goed moment om over te stappen”, voegde hij eraan toe.
Familie is de sleutel tot het succes van Stefan Hay Company:afgebeeld zijn Ryan, Tyler, Dolly, Mike, Dylan en Carrisa.
Op zoek naar CRP
Op advies van een bevriende hooimakelaar begon Stefan op zoek te gaan naar land van het Conservation Reserve Program (CRP) om een areaalbasis te bouwen. "Ik ontdekte waar het CRP-land was en zou contact opnemen met de eigenaar om te zien wanneer het uit het programma zou komen, en dan zou ik aanbieden om het te bewerken," legde Stefan uit. "Soms gaf ik ze $ 100 om me te bellen als hun contract afliep. Het maatwerk verdween geleidelijk,' voegde hij eraan toe.
Tegenwoordig bezit Stefan 500 hectare en huurt hij er nog eens 1.700. Wat niet veranderd is, is dat hij altijd puur grashooi heeft gekweekt. Aanvankelijk zaaide hij alleen boomgaardgras. De timothy acres werden ongeveer 10 jaar geleden toegevoegd. "De timotheemarkt vond me een beetje omdat meer melkveebedrijven op zoek waren naar pure timothee", zei de hooiboer van Empire State.
"Ik wist dat als ik luzerne wilde kweken, mijn hooi te variabel zou zijn met luzerne op de hoge plekken en gras op de lage plekken", legt Stefan uit. "Ik wilde een puur product en een waar het gemakkelijk was om onkruid te bestrijden."
Aanvankelijk produceerde Stefan boomgaardgrashooi omdat melkveehouders er belang bij hadden om een beetje droog hooi in hun totale gemengde rantsoen te doen. Nu worden Stefan's boomgaardgras en timothee ook door melkveehouders gezocht als een effectieve bron van kalveren, vaarzen en droge koeien die smakelijk is.
Bijna alle productie van Stefan gaat naar melkveebedrijven in het noordoosten, die zich uitstrekken van Pennsylvania tot Maine. Velen zijn natuurlijk in New York. Stefan merkte op dat veel van zijn klanten hoogwaardige koegenetica en showkoeien hebben.
Kwaliteitsgras en stro
Stefan zaait zijn boomgaardgras of timotheevelden meestal in de lente, maar er zijn jaren dat hij in de nazomer zaait. Als hij in de lente wordt gezaaid, zal hij ook wat haver toevoegen als bijgewas voor zijn timotheezaaivelden.
Stefan koopt een mengsel van boomgaardgrasrassen en plant 18 pond zaad per hectare. Over het algemeen haalt hij opbrengsten van 3,5 tot 4 ton per hectare uit zijn boomgaardgrasvelden, die vier keer per jaar worden geoogst. "Meestal stoppen we met persen rond half oktober als de tijd verandert," merkte Stefan op.
Timothy wordt gezaaid met 15 pond per hectare, wat ongeveer 4,5 ton per hectare oplevert op twee stekken. Breedbladige onkruiden worden bestreden met 2,4-D en hooivelden blijven over het algemeen vijf tot zeven jaar productief. Na elke grasmaaiing wordt ongeveer 50 pond stikstof per hectare aangebracht in de vorm van ureumammoniumstikstof (UAN).
De machinevoorraad wordt bijgehouden om efficiënt te kunnen oogsten voor een grasgewas van hoge kwaliteit. Het assortiment van Stefan omvat een Massey Ferguson-maaier van 16 voet die is uitgerust met een dubbele kneuzer, twee Kuhn-schudders van 57 voet, een Kuhn-wielhark, twee balenladers en twee Case IH 3 bij 4 balenpersen. Stefan Hay Company heeft ook vier opleggers en opleggers.
Stefan Hay Company vult en verscheept 100 halve ladingen tarwestro die ze elke zomer achter de maaidorser kopen.
Het is tussen de hooioogst in de zomer, en als de school uit is, dat de Stefan-crew naar het noordoosten trekt om tarwestro te balen. Ze werken van nabij de noordgrens van New York tot bijna de staatsgrens van Pennsylvania. Stefan koopt stro achter de maaidorser bij vier tot vijf verschillende bedrijven. Zijn twee Case IH-balenpersen produceren genoeg stro om elk jaar meer dan 100 halve ladingen buiten het veld te vullen.
"De stromarkt trok echt aan toen melkveehouders het gingen gebruiken als onderdeel van het voerrantsoen", legt Stefan uit. “Het meeste stro laden we op de vrachtwagens op het veld en leveren het rechtstreeks aan de klant. Als een vrachtwagen naar huis gaat, lossen we hem daar en slaan we hem op.”
Een gepassioneerde leraar
Met bijna 1.000 hectare hooi, een gelijke hoeveelheid rijgewassen en 186 hectare wijnstokken, lijkt er genoeg te zijn om een boerderijeigenaar bezig te houden. Maar Mike Stefan is een leraar met verschillende diploma's, waaronder een master in het onderwijs.
Stefan geeft les aan het Springville-Griffith Institute Central School District. Momenteel instrueert hij zijn middelbare scholieren over een reeks technologische onderwerpen op de afdeling industriële technologie van het district.
Een typische schooldag begint om 4 uur voor de leraar-boer. Hij brengt wat tijd thuis door met factureren, het controleren van e-mails en het regelen van andere boerderijzaken. Hij is graag om 6.30 uur op school waar hij zich voorbereidt op de lessen van die dag. Na school is hij weer thuis om te zorgen voor de resterende taken op de boerderij, die in de wintermaanden in ieder geval minder veeleisend zijn.
Mike Stefan poseert met enkele van zijn studenten in de technologieklas. Hij heeft 21 jaar lesgegeven en zei:"Ik geef les omdat ik het leuk vind."
'Ik geef les omdat ik het leuk vind', zei Stefan. “Het is al 21 jaar mijn beroep. Boeren daarentegen is mijn levensstijl. Dit werkt allemaal dankzij mijn familie.”
Zeker, in vele opzichten een unieke operatie.
Dit artikel verscheen in het april/mei 2018 nummer van Hay &Forage Grower op pagina's 6 en 7.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
