Welkom bij
Moderne landbouw
!
Miles en Caleb von Stein kozen een pad dat jonge boeren niet vaak bewandelen:het ontwikkelen van een succesvol bedrijf voor kleine vierkante balen. De broers persen momenteel hooi in balen van 155 hectare en verpakken ook elk jaar 750 hectare tarwestro.
De boerderij aan Township Road 34 werd oorspronkelijk gekocht en gegeven aan de overgrootouders van Miles en Caleb von Stein als huwelijksgeschenk. Gelukkig voor de twee broers waren broodroosters vroeger niet in de mode voor dergelijke gelegenheden. Miles en Caleb vormen nu de vierde generatie die dit land in het noordwesten van Ohio bewerkt, dat verscholen ligt tussen de twee kleine boerengemeenschappen Rawson en Jenera.
Sinds de oorspronkelijke huwelijksgeloften werden afgelegd, heeft de boerderij verschillende bedrijfstransformaties ondergaan. De ouders van Miles en Caleb, Dennis en Monica, verbouwden maïs, sojabonen en wintertarwe, fokten varkens in samenwerking met een broer, hadden wat schapen en runderen, verbouwden een paar hectare hooi en begonnen in 1999 een kassenbedrijf voor de detailhandel. De minste van deze ondernemingen - hooi en stro in balen persen - intrigeerde Miles en Caleb het meest.
"We konden onze ouders geen inkomen en hectaren afnemen, dus kochten we in 2010 wat wierstro van de buren en begonnen we te persen," zei Miles. "We hebben geleidelijk meer hectares stro toegevoegd terwijl we ook 's avonds naar de universiteit gingen voor landbouwmechanica."
Tegenwoordig runnen de broers de boerderij met hulp van hun ouders, de vrouw van Miles, Melissa, en de vrouw van Caleb, Carlie. Het bestaat uit ongeveer 800 hectare in eigendom en verhuur.
Caleb (links) en Miles (rechts) von Stein hebben hun hooihandel de afgelopen 10 jaar gestaag uitgebreid. Paardeneigenaren en bedrijven vormen het grootste deel van hun klantenkring. Miles en Caleb persen elk jaar 155 hectare hooi en 750 hectare stro in balen. Ze telen ook maïs, sojabonen en wintertarwe op de eigen boerderij en doen wat op maat gemaakt balenpersen. Een deel van de hectares met rijgewas van hun boerderij wordt omgezet in biologische productie, waarbij tijdens de overgangsjaren hooi wordt uitgezaaid op die hectares. Pluimveestrooisel wordt gebruikt om de vruchtbaarheid te behouden.
Hoewel het toekomstige doel is om fulltime op de boerderij te zijn, hebben zowel Miles als Caleb nog steeds een inkomen buiten de boerderij. De iets oudere Miles heeft een zaadhandel en bestuurt een schoolbus, terwijl Caleb vier dagen op en vier dagen vrij werkt in een fabriek in het nabijgelegen Findlay.
Houd het simpel
In de afgelopen 10 jaar hebben Miles en Caleb moeten zoeken naar manieren om kleine vierkante balen efficiënt en met voornamelijk gezinsarbeid te maken, op te slaan en op de markt te brengen. De broers hebben strategisch apparatuur en infrastructuur toegevoegd om hun systeem te stroomlijnen.
Hooi wordt gemaaid met een Massey Ferguson 13-voet pull-type maaier-kneuzer met stalen kneuzerrollen en een oudere 12-voet Case IH pull-type met een B&D rollenkneuzer. "Drogen is cruciaal voor ons met slechts korte vensters om het hooi droog te krijgen," zei Caleb.
Miles voegde toe:"Als de grond nat is, snijden we hem in een smal zwad, laten we de grond drogen en verspreiden we hem de volgende dag met een Krone-schudder met 10 manden. Alles wordt minstens één keer geschud en het meeste twee keer.” De broers gebruiken ook twee cirkelharken om het gewas weer in de zwaden te krijgen.
Het persen wordt gedaan met twee kleine vierkante balenpersen van Case IH. De balen komen van de balenpers in een Norden (voorheen Kuhns) Manufacturing 18-balenaccumulator. De verzamelde balen worden vervolgens opgepakt met een schranklader en grijper en geladen op speciaal gebouwde, 24 voet platte hooiwagens die ofwel 216 balen hooi of 252 balen stro bevatten. Ze hebben ook twee kleinere platte wagens.
De von Steins gebruiken speciaal gebouwde diepladers om balen op het veld te laden. De wagenvloeren bestaan uit 2,5-inch eiken planken gesneden uit bomen in de bosperceel van de boerderij. De wagens scheiden de von Steins van de meeste andere hooibouwactiviteiten. Ze zijn gebouwd op gebruikt, zwaar uitgevoerd onderstel voor kuilvoerbakken. De wagenvloeren zijn gemaakt van 2,5-inch eiken planken gesneden uit bomen in de bosperceel van de boerderij. De wagens, samen met een 30-voet zwanenhals-aanhanger en een 48-voet oplegger, stellen de broers in staat om bijna 2.000 balen "op wielen" te krijgen, waardoor ze kunnen blijven persen zonder te lossen. De balen worden gelost met een verreiker en grijper en vervolgens opgeslagen in verschillende platte schuren, hoewel een deel van het hooi direct van het veld wordt verkocht als de klant redelijk dichtbij is.
Prima voor de paarden
Paardeneigenaren en bedrijven vormen het grootste deel van de klantenkring van Von Steins. Ze verkopen ook aan een paar zuivel- en rundvleesbedrijven. Stro wordt verkocht aan zowel paardeneigenaren voor strooisel als bouwbedrijven die mulch nodig hebben.
De meeste klanten bevinden zich binnen twee uur van de boerderij en de broers bezorgen met een zwanenhalsaanhanger. Voor bestellingen buiten de staat worden vrachtwagenchauffeurs ingehuurd. Onlangs hebben de von Steins een laadperron gebouwd om gemakkelijk opleggers te vullen.
De meeste klanten van de broers zijn van jaar tot jaar nabestellingen. Een deel van hun hooi van topkwaliteit wordt ook naar de hooiveiling van Mt Hope gebracht, die op iets meer dan twee uur van de boerderij ligt. "Het is een goede plek om mensen te ontmoeten en met hen in contact te komen en nieuwe klanten te krijgen", zei Miles. "We krijgen daar ook topdollar voor ons hooi."
Het meeste hooi van Von Steins wordt per baal verkocht. "Dat is precies wat een meerderheid van onze klanten gewend is", zegt Miles. “Ze hebben niet zo snel een prijs per ton. We schieten op hooibalen van 50 pond en strobalen van 40 pond.” De broers houden een Facebook-marktplaatspagina in de gaten om de beweging van de hooimarktprijs omhoog of omlaag te meten.
De von Steins testen hun hooi niet op kwaliteit, zoals vaak het geval is bij hooiers die de paardenmarkt bedienen. "We balen voor kleur en bladbehoud, want dat is waar onze klanten naar kijken", legt Miles uit.
Caleb voegde toe:"We hebben het gevoel dat we langzaam in een beheersbaar tempo zijn gegroeid en niet meer beloven dan we weten dat we kunnen waarmaken. Het grootste deel van onze marketing verloopt via mond-tot-mondreclame en bijna elk jaar hebben we geen hooi en stro meer."
Unieke vestigingsaanpak
De bodem van de boerderij varieert van zand tot klei, maar luzerne wordt alleen gezaaid op goed gedraineerde velden.
"We zaaien het liefst in het voorjaar met haver als bijgewas," zei Miles. "Al onze zaailingen bestaan uit een luzerne-boomgaardgrasmix die bestaat uit 30 pond haver, 20 pond gecoat alfalfazaad en 8 pond van een laatrijpe boomgaardgrasvariëteit."
De broers hebben hun eigen unieke benadering van zaaien, waarbij vier ritten over een veld nodig zijn. Eerst gebruiken ze hun graanboor om de haver te zaaien. Daarna gebruiken ze de boor om de helft van het luzerne- en boomgaardgraszaad te zaaien; dit komt omdat de zaaimachine maar één doos heeft en de haver dieper moet worden gezaaid dan de luzerne en het boomgaardgras. De volgende reis over het veld is met een zaaimachine voor elk terrein (ATV), die draait op de andere helft van de luzerne en het boomgaardgras. Ten slotte wordt het hele veld gerold met een cultipacker om een goed zaad-aarde contact en een uniforme stand te krijgen.
"We hebben tijden gehad waarin het gezaaide zaad het beste opkwam en andere keren dat het uitgezonden zaad beter opkwam", zei Caleb. “We weten dat ons tarief aan de hoge kant is, maar we kunnen ons geen standuitval of dunne stand veroorloven. We proberen onze stands ongeveer vijf of zes jaar te behouden, inclusief het zaaijaar,” voegde hij eraan toe.
De broers snijden en persen de haver in ronde balen. Indien mogelijk worden ze als droog hooi opgemaakt, maar ze hebben ook een balenwikkelaar die oatlage een optie maakt als er onvoldoende droogtijd beschikbaar is.
Nadat de haver is geoogst, krijgen de broers nog een of twee stekken luzerne. Voor gevestigde stands worden vier stekken luzerne geoogst en de laatste rond half september.
Zoals veel commerciële hooiers, heeft von Steins ook wat vleesvee dat kan worden gebruikt als uitlaatklep om het haverhooi of ander hooi van lage kwaliteit dat minder verhandelbaar is, te voeren. Daarnaast vriest de von Steins in het voorjaar rode klaver in tot wintertarwe. Ze zijn soms in staat om later in het jaar te snijden en balen te maken van de klaver. De broers kunnen tussen de 200 en 800 balen wikkelen, afhankelijk van het jaar.
Vooruit gaan
Miles von Stein laadt strobalen in het veld met behulp van een schranklader en grijper. Elke wagen bevat 252 balen stro. Als ze de keuze zouden krijgen tussen het bijsnijden van rijen en het maken van kleine vierkante balen van hooi, zouden de meeste jongere generaties voor het eerste kiezen. Dat was niet het geval voor de gebroeders von Stein. Voor Miles en Caleb is hooien een passie. Dit is waarschijnlijk de reden waarom de broers de winnaars waren van de 2021 American Forage and Grassland Council's Forage Spokesperson's Contest als vertegenwoordigers van Ohio.
"We zijn niet van plan om in de nabije toekomst groter te worden", zei Miles. "Hooien is een goede manier om te beginnen met landbouw, vooral met kleine vierkante balen en de hoge prijs die ze met zich meebrengen. Ook is apparatuur relatief goedkoop en kun je kleine schuren gebruiken. We zitten nu op een goede plek", besloot hij.
De gebroeders von Stein zullen ongetwijfeld nog vele jaren hooien. Hun eikenhouten diepladers zijn er misschien al generaties lang.
Dit artikel verscheen in het april/mei 2022 nummer van Hay &Forage Grower op pagina's 22 - 24.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
