Zo ziet graassucces eruit

Gebrek aan zomervocht is volgens Jon Bansen het nadeel van waar we ons bevinden. Om die uitdaging het hoofd te bieden, gebruikt de melkveehouder 270 irrigatiepods om zijn weiden te besproeien.

Jon Bansen is een open en aimabele melkveehouder; hij is ook iemand die geen blad voor de mond neemt of achterhoudt wat hij denkt. Je bent het misschien niet eens met alles wat hij zegt, maar wat niet kan worden ontkend, is het succes van de weidegangerij die hij en zijn vrouw Juli in de afgelopen 28 jaar hebben ontwikkeld.

Omdat ik in mijn leven op veel grazende melkveebedrijven heb gezeten, zou Bansen's Double J Jerseys zeker bovenaan die lijst staan ​​als ik zou moeten wijzen op hoe het model voor het succes van grazende boerderijen eruit zou moeten zien.

Bansen is een melkveehouder van de vierde generatie die weidegang in zijn DNA heeft zitten. Alle vorige generaties van zijn familie hadden weidegang, maar geen enkele was zo verfijnd als die op de huidige boerderij, die zich in de buurt van Monmouth, Oregon, in de westelijke Willamette-vallei bevindt.

Bansens vader groeide op in het noorden van Californië. De beschikbaarheid van land voor landbouw was krap, dus toen Bansen 10 jaar oud was, trok zijn vader staken en verhuisde hij naar een boerderij in de buurt van Yamhill, Oregon, waar hij meer koeien kon melken.

De jonge Bansen ging naar de universiteit in Nebraska en behaalde een graad in biologie. Hij trouwde toen en keerde terug naar de boerderij in Yamhill. Hij en Juli kochten de huidige boerderij in 1991, en toen kwam zijn opleiding tot melkveehouderij in een hogere versnelling.

Jon Bansen wil dat de kwaliteit van leven van zijn koeien even goed is als die van hem. Hij vertrouwt uitsluitend op weilanden, balenpersen en luzernehooi om zijn 175 Jersey-koeien te voeren.

Het nieuw gekochte melkveebedrijf had 80 hectare en al het land was beplant met maïs voor kuilvoer. Bansen zette het hele land om in grasland.

“We begonnen meteen te grazen, maar intensiever dan mijn vader en opa”, zegt Bansen. "We waren in een snelle rotatie omdat ik niet kon bedenken hoe ik het kon vertragen met het aantal koeien en hectares dat ik had. Het was een grijze stof probleem van mijn kant. We voerden toen nog veel graan en haalden veel melk uit onze Jersey-koeien.”

Een overstap naar biologisch

Sinds de aankoop van de huidige boerderij heeft Bansen 350 aangrenzende hectaren gehuurd land toegevoegd. Dertig hectare van dat land is bestemd voor weidegrond voor melkkoeien en de rest wordt gebruikt voor het grazen van vaarzen en de productie van balen. Bansen heeft ook een andere boerderij gekocht, enkele kilometers verwijderd van de eigen boerderij, voor het grazen van vaarzen.

Enkele jaren na de start van Double J Jerseys werd Bansen benaderd door de toen nog jonge biologische melkcoöperatie in Wisconsin, Organic Valley genaamd. Ze wilden landelijk uitbreiden. Na enige zorgvuldige overweging begon Bansen met zijn omschakeling naar biologische productie en begon in 2000 met het verzenden van biologische melk.

Ondanks dat hij volgens de meeste maatregelen al zeer succesvol was, stapte hij over op biologische productie omdat de economie beter bij zijn boerderij leek te passen; hij kon zijn voer omzetten in duurdere melk. Zelfs in die tijd kon Bansen consolidatie op bedrijfsniveau zien plaatsvinden.

"Ik wilde een kant kiezen en iets doen op een schaal die een soort biologische zin, persoonlijke zin en koezin was", legde Bansen uit. “Ik ben eigenlijk een veevoederproducent, maar uiteindelijk voorzien de koeien in ons levensonderhoud. Ik wilde dat hun kwaliteit van leven net zo goed was als mijn kwaliteit van leven.”

Meer uit hetzelfde halen

De omschakeling naar biologische teelt betekende dat er wat veranderingen moesten komen. "We hebben onze graantoevoer verlaagd van ongeveer 20 pond per dag naar 4 tot 5 pond," zei Bansen. “We moesten ook meer uit onze weilanden halen. Toen we begonnen, rolden we in 12 dagen door onze weilanden. Nu hebben we een rotatie van 32 tot 33 dagen en dat heeft het verschil gemaakt. We geven de koeien gewoon minder weidegang bij elke beweging, wat de algehele benutting drastisch verbetert.”

Bansen zei dat als hij veel graan voerde, koeien met halfvolle buiken naar de wei zouden gaan. Als gevolg hiervan zouden de koeien het Engels raaigras en de witte klaver selecteren en het boomgaardgras verlaten; te veel grasland ging verloren. Momenteel krijgen de koeien elke 12 uur een nieuwe paddock. "We hebben permanente paddocks opgezet en gebruiken vervolgens polywire om precies de juiste hoeveelheid voer toe te wijzen voor een periode van 12 uur", legt Bansen uit.

Ongeveer twee jaar geleden schrapte Bansen het graan volledig uit het dieet van de koeien en profiteerde van de premie die Organic Valley betaalt voor volledig grasgevoerde melk. "Afgezien van het voer krijgen ze alleen een kleine hoeveelheid wortelpulp, die bij het melken wordt gevoerd en alleen wordt gebruikt om de koeien door de melkstal te laten stromen."

De melkveestapel bij Double J Jerseys kalt het hele jaar door. Op elk willekeurig moment tijdens het weideseizoen zijn er ongeveer 160 melkkoeien op weiden, met uitzondering van droge koeien. De melkveestapel wordt onderhouden op 110 acres weiland, of slechts ongeveer 0,7 acres per koe.

"Mijn focus heeft altijd gelegen op het telen van gras, en we verbouwen er veel van," zei Bansen. "Onze weiden zijn dicht, maar een koe heeft overal voer nodig waar ze haar hoofd neerlegt."

Bansen is er een groot voorstander van dat wat er onder de grond gebeurt net zo belangrijk is als wat er boven de grond gebeurt. "We nemen regelmatig bodemmonsters en een van de belangrijkste componenten waar we naar kijken is organische stof," zei hij. “Ik wil dat omhoog zien gaan, en dat vertelt me ​​wat er onder de grond gebeurt. Onze weiden bevatten over het algemeen 6 tot 7 procent organische stof. Toen we de rotatie vertraagden, hebben we de afgelopen 15 jaar stijgingen van 1 tot 3 procent gezien", voegde hij eraan toe.

Koeien verplaatsen zich naar de meeste weides op dubbele of enkelvoudige betonnen rijstroken. De weilanden bestaan ​​uit een mix van grassen en peulvruchten. Boomgaardgras, Engels raaigras en verschillende soorten klaver vormen de soortenmix. Bansen merkte op dat de langere rotaties echt hielpen met de persistentie van zijn Engels raaigras. "In mijn begintijd, met een kortere rotatie, had Engels raaigras de neiging om vrij snel de stands te verlaten", legt Bansen uit. “Raaigras is het gras bij uitstek voor mijn koeien. . . en dat is het altijd geweest.”

Nat om te drogen

Het klimaat in de westelijke Willamette-vallei is er het hele jaar door extremen. Het gebied ontvangt gewoonlijk ongeveer 45 centimeter regen per jaar, maar vrijwel al dat vocht valt tussen half september en april. "In de winter kunnen we een maand zonder zonneschijn gaan", merkte Bansen op.

Daarentegen zijn de zomers droog en om deze reden is Bansen ingesteld om al zijn weiden te besproeien met 270 irrigatiepods. Hij begint met irrigeren van begin mei tot begin juni, afhankelijk van het jaar, en zet het water meestal rond half september uit. Zijn waterbron komt uit de Little Luckiamute River, die grenst aan de noordkant van de boerderij.

"Gebrek aan zomervocht is het nadeel van waar we ons bevinden," merkte Bansen op. “Het voordeel is dat koeien comfortabel naar buiten kunnen om te grazen. Hoewel we in de zomer hoge temperaturen kunnen krijgen, brengen we de koeien meestal om 14:20 uur aan de melk, zodat ze niet in de wei zijn tijdens de ergste hitte van de dag. Onze nachten koelen dramatisch af, vaak tot in de jaren 50,” voegde hij eraan toe.

"Irrigatie brengt zeker kosten met zich mee met pomp- en arbeidskosten," zei Bansen. "We moeten ervoor zorgen dat we het equivalent van een fulltime werknemer hebben, alleen voor irrigatie."

Bansen bevloeit paddocks tot een week voordat de koeien weer de wei in gaan. "Ik wil dat de grond uitdroogt en verdichting door hoefverkeer zoveel mogelijk vermindert", zei hij.

De koeien beginnen meestal te grazen rond 20 maart en worden eind november van de wei gehaald als het regent en koud wordt. De winters zijn nat met hoge temperaturen die over het algemeen oplopen tot 30 tot 40 graden.

Aan het einde van het weideseizoen worden de koeien gehuisvest in een ligboxenstal. Bansen maakt in mei en juni balen van extra lenteweide en enkele speciale, niet-geïrrigeerde hooivelden. Deze baleage, samen met gekocht luzernehooi uit het oosten van Oregon, wordt in de winter gevoerd. De mengvoederbalen en het luzernehooi worden in gelijke hoeveelheden op drogestofbasis gevoerd.

Hoewel sommige mensen het idee van klimaatverandering negeren, hoort Bansen daar niet bij. "We hebben een duidelijke verandering in ons klimaat opgemerkt sinds we deze plek hebben gekocht", zei hij. “Zo krijgen we zelden wintersneeuw meer, maar vroeger was dat niet het geval. Onze zomers worden heter. We planten bomen langs velden om meer schaduw te bieden aan het vee. Ik denk dat klimaatverandering een groot probleem gaat worden voor de landbouw. Ik maak me zorgen over wat het betekent voor mijn kinderen die deze plek na mij gaan boeren”, voegde hij er bezorgd aan toe.

Bansen en zijn vrouw hebben vier kinderen. De oudste, Ross, werkt al acht jaar op de boerderij. Hij is betrokken bij alle aspecten van de weidegang en is volgens Bansen meer mechanisch ingesteld dan zijn vader. Twee dochters, Christine en Allison, wonen en werken buiten de boerderij, terwijl de jongste zoon, Kaj, basketbal speelt op de universiteit, in de zomer op de boerderij werkt en het idee niet heeft uitgesloten om ook na zijn afstuderen terug op de boerderij te komen.

Bansen heeft ook twee fulltime medewerkers, die het meeste melken, en een parttime medewerker die in de zomer helpt.

'Een koe heeft overal voer nodig waar ze haar hoofd neerlegt', zei Bansen. De weiden bij Double J Jerseys zijn zowel divers als dicht.

Blijft leren en lesgeven

Woody Lane is een veevoeder- en voederconsulent gevestigd in Roseburg, Oregon. Hij coördineert en leidt ook drie discussiegroepen over grazen in de staat. Bansen is een van de meer dan 100 producenten die deelnemen.

"We rouleren voor elke vergadering naar een andere boerderij en bespreken wat er op die specifieke boerderij gebeurt", legt Bansen uit. “De eerste paar uur zijn we op het land, daarna gaan we aan tafel om de werking van de boerderij te bespreken. Als ik terug kan komen met een stukje informatie die ik niet eerder kende, dan is het de moeite waard. Soms leer je evenveel van iets dat niet werkt als van iets dat wel werkt', zegt hij.

“Tijdens een bijeenkomst leerde ik dat als ik mijn weide afsnijd en laat verwelken voordat ik koeien inlever, ze niet zullen opzwellen. Dat kleine goudklompje was goud voor mij omdat het een probleem oploste dat we hadden tijdens risicovolle bloat-situaties, "voegde hij eraan toe.

Bansen merkte op dat grazende boeren altijd bereid zijn om informatie te delen. Ondanks zijn duidelijke succes blijft hij leren en verfijnen, maar bevindt hij zich nu vaak in de rol van leraar en mentor. Hij wordt zelfs vaak gevraagd om te spreken voor lessen aan de Oregon State University en voor jonge coöperatieve boerenleden van Organic Valley.

“In de kern ben ik een voederboer”, zei Bansen trots. “We moeten zoveel mogelijk melk uit deze weiden halen. Alleen zo wordt deze boerderij winstgevend en duurzaam.”

Zeker, Bansen heeft zijn doelen de afgelopen 28 jaar met gestage verbetering bereikt. Hij wilde niet worden gerekend tot de groep melkveehouders die het bedrijf hebben verlaten of tot de groep die is uitgegroeid tot meerdere duizenden koeien. Hij wilde precies wat hij heeft.

"We ondersteunen vier families op deze boerderij en hebben iets gebouwd dat mijn kinderen kunnen voortzetten in de vijfde generatie en daarna", zei Bansen. “Dat is iets waar ik heel trots op ben.”

Dit artikel verscheen in het januari-nummer van Hay &Forage Grower op pagina's 8 tot 10.

Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.