Het toxine temmen

Wat als weidegras uw vee zou vergiftigen?

Dat is precies het geval met het giftige rietzwenkgras. Sommige producenten doen er alles aan om de negatieve effecten van giftig rietzwenkgras te verzachten. Anderen, zoals Darrel Franson in het zuiden van Missouri, kiezen ervoor om weiden om te vormen tot nieuw endofytenzwenkgras en het probleem samen op te lossen.

Van Franson is vaak bekend dat hij vraagt:"Zou je een kind 3/4 theelepel arseen geven in plaats van twee theelepels per dag? Waarom überhaupt vergif voeren?”

Giftig rietzwenkgras is een vruchtbaar overblijvend gras. De verdiensten werden voor het eerst erkend door de boer uit Kentucky, William Suiter, aan het einde van de 19e eeuw. Zwenkgras heeft een verbazingwekkend vermogen om te volharden, zelfs onder minder dan wenselijke omgevingsomstandigheden, en kan in de herfst tot 3.000 pond droge stof per hectare produceren. Het is winterhard, resistent tegen insecten en aaltjes en groeit goed in marginale gronden. Het is geen verrassing dat zwenkgras in de jaren veertig en vijftig populair werd bij producenten. Tegenwoordig wordt giftig rietzwenkgras gekweekt op bijna 40 miljoen hectare weiland in de VS

Problemen en oplossingen

Pas eind jaren zeventig konden onderzoekers in Georgië eindelijk een endofyt (schimmel) identificeren in de plant die moederkoren-alkaloïden produceerde.

Zwenkgrastoxicose, het resulterende syndroom voor vee door blootstelling aan moederkorenalkaloïden, is verantwoordelijk voor tot $ 1 miljard aan productieverliezen per jaar voor de vee-industrie. Deze verliezen worden veroorzaakt door verminderde gewichtstoename, verhoogde lichaamstemperatuur, snelle ademhaling, tot 45% lagere melkproductie en slechte reproductieve prestaties. Lichamelijke symptomen zoals hoef-, staart- en oorverlies komen ook voor.

Zwenkgras kan giftig zijn omdat er een symbiotische relatie is tussen de endofyt en de plant, en toen wetenschappers de endofyt verwijderden, was het toxiciteitsprobleem geëlimineerd; de endofytvrije zwenkgrasplanten misten echter hardheid en persistentie, twee wenselijke eigenschappen waar toxisch zwenkgras bekend om stond.

Joe Bouton van de Universiteit van Georgia, en Gary Latch, Ag-Research Limited uit Nieuw-Zeeland, werkten samen om het eerste nieuwe endofyt rietzwenkgras te ontwikkelen. De eerste zaden werden uitgebracht in 2000. Nieuw endofyt rietzwenkgras produceert niet de giftige alkaloïden die een negatieve invloed hebben op vee, maar behoudt de voordelen van persistentie en algehele kracht die gepaard gaan met de symbiose van de endofyt-plant-relatie.

Hij ging all-in

Aanvankelijk probeerde Franson de toxiciteit van zwenkgras te verminderen door aanvullende voedergewassen te planten, zijn begrazing intensief te beheren en zaadkoppen in giftige weiden te beheersen.

"Zelfs na gericht beheer en begrazing, besefte ik dat giftig zwenkgras me winst kostte," zei Franson. “Ik ben een nummerker; Ik doe de wiskunde. Ik weet wat kalveren zullen winnen van gras in het koele seizoen als het niet giftig is, en mijn winst was ver onder de verwachtingen."

Naast verminderde winst kreeg de Show-Me State-boer niet het gewenste conceptiepercentage bij zijn koeien.

Voor Franson waren de kosten voor het ombouwen van giftige weiden duidelijk, zelfs op zijn gehuurde grond. Hij merkte op:"Ik heb gegevens die het bewijzen. Toen de buurman zei dat ik zijn giftige zwenkgras kon doden op 16 hectare gras dat ik van hem huur, ging ik door en gaf ik $ 3.200 uit om het te doen. Ik heb die investering binnen twee jaar terug."

Er is een samenwerkingsverband van de industrie, de overheid, producenten, universiteiten en andere professionals, de Alliance for Grassland Renewal genaamd, die als missie heeft het giftige rietzwenkgras te vervangen door niet-toxisch endofytzwenkgras. Ze helpen producenten door middel van voorlichting, zaadkwaliteitscontrole, incentives en promotie.

Een optie die de Alliance for Grasslands Renewal aanbeveelt, is om te beginnen het giftige zwenkgras in 25% van de weiden te elimineren. Dit stelt producenten in staat om op belangrijke momenten in het jaar vee van het giftige rietzwenkgras te verwijderen. Deze conservatieve benadering helpt ervoor te zorgen dat de nieuwe weiden worden aangelegd en dat de ranch in de tussentijd gras zal hebben. Deze aanpak stelt producenten ook in staat om de kosten van het ombouwen van de weiden over een langere periode te spreiden.

Een aanbevolen methode om weiden om te zetten van giftig rietzwenkgras naar nieuw endofytenzwenkgras is "spray-smother-spray", wat inhoudt dat het zwenkgras in de lente wordt gedood met herbicide, een zomerverstikkend gewas wordt geplant (een jaar in het warme seizoen) en elke overblijvend giftig zwenkgras dat in de herfst terugkomt.

Een andere benadering is dubbel spuiten zonder een smoren gewas, een methode die populair is in de zuidelijke gebieden van het zwenkgras. Producenten worden aangemoedigd om conservatief te zijn bij het ombouwen van weilanden, voor het geval de weersomstandigheden niet bevorderlijk zijn voor het aanleggen van weilanden, om zo te voorkomen dat de gehele voederbasis verloren gaat.

Overtuigend onderzoek

Uit uitgebreid onderzoek blijkt dat de kosten van het ombouwen van weilanden kunnen worden terugverdiend in het rendement van dierprestaties. Op basis van een vier jaar durend onderzoek in Arkansas naar de effecten van toxisch rietzwenkgras op de kudde koeien en manieren om dit te verminderen, zei John Jennings, een specialist op het gebied van foerage-uitbreiding aan de Universiteit van Arkansas:"Het omzetten van 25% van de weiden naar nieuw endofytenzwenkgras verbeterde het afkalfpercentage van 44% naar 80%.”

De toxiciteit van zwenkgras treft ook stieren. Jennings raadt aan om stieren vanaf 60 dagen voor het broedseizoen te laten grazen op niet-toxisch voer. Vermijd fokken in de late zomer en zorg voor niet-toxisch voer voor een zo groot mogelijk deel van het broedseizoen. Het hebben van een nieuwe endofytenweide voor fokdieren zou een goed begin kunnen zijn, zei de specialist.

Een driejarig onderzoeksproject, uitgevoerd door Stacey Gunter en anderen van de Universiteit van Arkansas, toonde aan dat nieuw endofytisch rietzwenkgras een nettorendement van $ 89 per hectare opleverde en dat het vier jaar zou vergen voordat een nieuwe aanplant van nieuw endofytzwenkgras break-even zou zijn.

De Alliance for Grassland Renewal organiseert eendaagse scholen op zeven locaties in het zuidoosten. Onderwerpen zijn onder meer de overgang van giftig naar niet-toxisch zwenkgras, de economie van graslandvernieuwing, het aanleggen van voedergewassen en het eerstejaarsbeheer van nieuw endofytenzwenkgras.

Dit artikel verscheen in het februari-nummer van Hay &Forage Grower op pagina 20 en 21.

Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.