De kudde komt binnen

Zes weken voor mijn verjaardag verhuisden we naar de boerderij. Veertien jaar eerder, op een mijlpaalverjaardag, had Mark me mijn zeer geliefde Paton de Afrikaanse grijze papegaai gegeven. Paton stierf een paar jaar geleden en benaderde nooit de gemiddelde levensduur van een papegaai in gevangenschap, als gevolg van een gevreesde vogelziekte. Nu, met de mijlpaal van het verhuizen uit de buitenwijken naar ons nieuwe landelijke huis, leek het passend om mijn verjaardag te vieren met een ander speciaal geschenk. Na een periode van studie besloten we:wat dacht je van alpaca's?

Tijdens ons "onderzoek van de literatuur" kwamen we erachter dat er alpaca's beschikbaar waren die om verschillende redenen niet in fokprogramma's waren geslaagd, zoals een onvolmaakt exterieur of onverwachte vezelvariaties, die hun leven leiden als vezeldieren of huisdieren. Omdat we niet geïnteresseerd waren en nog steeds niet zijn in het nastreven van een droomalpaca, hebben we ervoor gekozen om deze weg te volgen, op zoek naar mannetjes met een zachte, mooie vacht. We hebben op internet gesurft voor beschikbaarheid en prijs en vonden een fokker die, ironisch genoeg, dicht bij ons vorige huis was gevestigd.

Ik maakte een afspraak om de boerderij van de fokker te bezoeken en Mark en ik reden onderweg door het oude stampende terrein. We leerden meer over hun zorg vanuit het praktische perspectief van een vrouw die meer dan tien jaar in het bedrijf werkt. We ontmoetten een twintigtal schattige pluizige gezichten en leden aan schattige overbelasting terwijl we probeerden te beslissen wie bij ons zou intrekken. We besloten dat we niet konden beslissen, dus reden we naar huis, haalden Colin op en reden die herfstmiddag terug naar het huis van de fokker. We wilden de lichte fawn-man, die mooi was en hij wist het, maar er was een addertje onder het gras. De fokker wilde heel graag dat hij voor de witte zou gaan, die al van jongs af aan zijn beste vriend was.

Het probleem was, vertelde de fokker, dat de witte mooi was en super fleece had, maar niet veel was behandeld en niet graag aan de lijn liep. Ze hield halt en liep met hem weg; hij leek niet zo slecht, dus we kwamen overeen om het paar te nemen. Alpaca's zijn kuddedieren en moeten echt samenleven met andere alpaca's om moedeloosheid en negatief gedrag te voorkomen. Bovendien stelde ze ons voor aan een ouder paar dieren, ook vrienden sinds de geboorte die op haar boerderij waren achtergelaten. De fokker had ze sindsdien op eigen kosten verzorgd. Het waren aardige heren, twaalf jaar oud, gecastreerd en braaf. Een van hen was wit en had grote blauwe ogen, terwijl alle anderen bruine ogen hadden. Blauwogige witte alpaca's zijn meestal genetische mutaties en meer dan 60% is slechthorend. Deze jongen was doof, vertelde ze ons, maar hij kon het prima met elkaar vinden op haar boerderij, met de hulp van zijn donkerbruine vriend.

Zoals elke goede leraar in het speciaal onderwijs accepteerde ik ook de dove alpaca en zijn maatje. We gaven de fokker een aanbetaling, selecteerden een datum voor haar om onze boerderij te bezoeken voor een inspectie vóór levering en gingen naar huis, in een mengeling van opgewonden ontzag en verbluffend ongeloof. Wat is hier net gebeurd? We hebben vier grote dieren gekocht! We weten niets over vee - ze zijn zo schattig dat het pijn doet. Is onze schuur groot genoeg voor vier? Ik kan niet wachten om garen te maken van hun fleece. En zo ging het interne gesprek verder, door de onverwachte sneeuw vóór Thanksgiving, het opruimen van de schuur, het upgraden van het hek, het online zoeken naar geschikte halsters, de uitstapjes naar de boerderijwinkel voor voer en kommen en wateremmers.

Toen passeerden we onze inspectie, en tussen de sneeuwstormen door, rond de schemering op Pearl Harbor Day, kwamen ze aan. De fokker en haar compagnon overtuigden het viertal om uit het busje te springen, en in onze kraal, één voor één. De jongens waren razend van de reis en onzeker in de nieuwe omgeving met de naderende nacht. We bleven bij hen in de schuur tot het donker was, lieten ze de hooivoeders en wateremmers zien en keken met verbazing toe. We hebben ze hun nieuwe namen gegeven:Archie, Finn, Munch en Gordon.

Toen de alpaca's nog leefden en de volgende ochtend bij het aanbreken van de dag binnen onze hekken stonden, wist ik dat Paton zijn goedkeuring had gegeven.