Welkom bij
Moderne landbouw
!
Bladsnijdersmieren zijn ijverige wezens die bekend staan om het vakkundig hakken van gebladerte en het vervolgens in stukken terugbrengen naar hun kolonie, het creëren van nette lijnen van golvende groene legers. Ze gebruiken de bladeren om schimmels te kweken die ze eten - het zijn in wezen paddenstoelenkwekers. herder mieren, zoals hun naam doet vermoeden, neigen naar bladluizen - de kleine groene beestjes die de voedingsstoffen van planten drinken en door elke boer op aarde als ongedierte worden beschouwd, behalve hun eigen zesbenige keepers. Mieren houden van de suikerachtige substantie die bladluizen uitoefenen en behandelen de insecten als hun melkkoeien.
En net zoals landbouw in menselijke families voorkomt, zo is het in de kolonie.
Wanneer een jonge boer het huis verlaat om een nieuw gezin te stichten, neemt hij wat zaden en andere middelen mee om toekomstige gewassen te verbouwen. Een jonge bladsnijder-mierenkoningin verlaat haar kolonie met een klodder schimmel in haar mond uit de gevestigde schimmeltuin in haar nest, zegt Rachelle Adams, een evolutionair bioloog die interacties tussen soorten bestudeert aan de Universiteit van Kopenhagen. De maagdelijke koningin springt in de lucht voor een paringsvlucht, genoeg sperma verzamelen om de rest van haar leven eieren te blijven leggen, die wel tien jaar kan duren. Dan landt ze, werpt haar vleugels, vindt een hol in de grond, en begint een nieuwe kolonie. Ze spuugt haar schimmelklodder uit, en het begint te groeien. De koningin legt haar eieren in de schimmel; de larve voedt zich ermee en zodra de eerste werkmieren uitkomen, helpen ze de koningin om de tuin te verzorgen.
Een jonge bladsnijder-mierenkoningin verlaat haar kolonie met een klodder schimmel in haar mond uit de gevestigde schimmeltuin in haar nest.
Wetenschappers noemen schimmel mycelium. Een massa dunne draden, mycelium groeit op organisch afval en verteert het. Dus de schimmel-groeiende mieren, die wetenschappers de attine-soort noemen, zijn geëvolueerd om hun schimmels te voeden met biologisch afval. werk mieren, die sterke kaken hebben die zijn ontworpen om delen van planten af te knippen, zoeken naar bladeren in het bos en brengen ze naar het nest. Kleinere werkmieren ruimen de bladeren op, snijd ze in kleine stukjes, en hun eigen uitwerpselen aan de mix toevoegen, vergelijkbaar met hoe we koeienmest gebruiken op onze boerderijen.
“Ze maken er uiteindelijk een puree van en bemesten het met hun eigen uitwerpselen, ', zegt Adams.
Daarna mulchen ze het allemaal samen tot de zogenaamde schimmelmatrix - een ronde voetbalachtige structuur die lijkt op een wespennest.
Atta sexdens arbeiders die bladeren terugbrengen naar hun kolonie in Gamboa, Panama. / Pepijn Kooij 
Een eenjarige kolonie Atta colombica met haar koningin bovenop in Gamboa, Panama. / Pepijn Kooij "Ze planten het in een schimmelmatrix, zodat de schimmel wordt opgenomen in deze mulch en daaruit groeit, ’ legt Adam uit. "De bovenkant van de tuin wordt constant gevoed door de mieren en het mycelium beweegt zich een weg naar beneden door deze schimmelbal en de mieren verwijderen het onderste deel, en gooi het weg, zodat de tuin constant wordt aangevuld.”
Sommige soorten schimmelkwekers bemesten hun tuinen met zo ongeveer alle organische resten die in het bos te vinden zijn - van kleine stukjes bloemen tot uitwerpselen van rupsen, alles gaat. “Ze lijken meer op recyclers die het afval op de bosbodem recyclen, ', zegt Adams.
De delen van de schimmelmieren die eten zijn de ronde klodderstructuren of zwellingen die 'gongylidie' worden genoemd, ” die rond de myceliumdraden groeien en boordevol voedingsstoffen zitten. Mieren eten gongylidia en verlaten mycelium om meer klodders te laten groeien - vergelijkbaar met hoe mensen soms een paar aardappelen opgraven, maar laat de rest van de aardappelplant staan om meer wortelgroenten te laten groeien.
Mieren hebben schimmel gedomesticeerd op dezelfde manier als hoe we veel planten hebben gedomesticeerd. En net zoals de menselijke domesticatie van bepaalde soorten planten leidde tot evolutionaire veranderingen ervan, de schimmel van de mieren veranderde ook - het verloor zijn vermogen om zich seksueel voort te planten. Het plant zich niet langer voort via zaden of sporen, wat betekent dat het geen paddenstoelen meer produceert. De mieren planten zich voort en verzorgen de schimmeltuin.
Mieren hebben schimmel gedomesticeerd op dezelfde manier als hoe we veel planten hebben gedomesticeerd.
“Het is als citrusfruit, ', zegt Adams. “Het brengt de vrucht voort, maar geen zaden, we vermeerderen het door enten.
Als snijmieren de groenteboeren van de mierenwereld zijn, herder mieren zijn de boeren.
Net zoals we vee houden, deze mieren houden bladluizen, die de voedingsstoffen van planten drinken en een suikerachtige substantie afscheiden, honingdauw genaamd, die mieren eten. Sommige soorten herdersmieren volgen de groene wezens, hun uitwerpselen verslinden, terwijl anderen hun kudden melken door ze met hun voelsprieten te kietelen. Het enige verschil is dat de melk uit de uiers van de koeien komt, terwijl de honingdauw uit de anus van de bladluizen stroomt - niet dat de mieren dat erg lijken.
In ruil, mieren weiden hun insectenkudden naar betere weiden en beschermen ze tegen regen, soms dragen ze van de ene plant naar de andere. Mieren verzorgen en beschermen de eitjes van bladluizen, behandelen ze als hun eigendom en houden ze veilig in hun kolonies voor de winter. Wanneer een jonge koningin van een kolonie "melkmieren" op een paringsvlucht vertrekt, ze brengt een bladluis in haar mond naar haar nieuwe huis. En net zoals mensen de vrijheid van hun dieren afnemen in ruil voor zorg en bescherming, dat doen mieren ook. Soms bijten ze de vleugels van bladluizen af zodat de "melkkoeien" niet wegvliegen, en chemicaliën afgeven die bladluizen langzamer laten bewegen, volgzamer worden. Om te beantwoorden, mieren beschermen hun vee tegen roofdieren. Ze vallen lieveheersbeestjes aan die van hun kuddes smullen, net zoals we een roedel wolven van onze runderen afweren. En toch, net zoals we ons vee eten, mieren verslinden soms ook bladluizen.
“Het kan zijn dat de bladluispopulatie vrij groot wordt en ze simpelweg niet nodig zijn, " zegt Adams, maar het kan ook zijn dat mieren op verschillende tijdstippen hunkeren naar verschillende voedingsstoffen. “De honingdauw is suiker, maar het bladluislichaam zelf is een eiwitbron.”
Het enige dat mieren nog niet hebben bereikt, is het bouwen van complexe landbouwmachines om fysieke arbeid te verminderen. Maar dat komt waarschijnlijk omdat ze het gewoon niet nodig hebben. Onderzoekers van de Ohio State University noemden mieren 'indrukwekkende mechanische systemen'. De miniatuurwezens kunnen maximaal 5, 000 keer hun gewicht. Wanneer heb je voor het laatst een menselijke boer Bossy op zijn rug zien rondrijden?
