Verbouwen mieren bladluizen?

We horen zoveel over mieren die bladluizen 'verbouwen' dat we dachten dat we de vraag 'kweken mieren bladluizen?' moeten beantwoorden.

Het is normaal dat mensen proberen een observatie van de natuurlijke wereld uit te leggen in termen van menselijke emoties en ervaringen. Hoewel het algemeen bekend is dat "mieren bladluizen kweken", leidt deze gepersonifieerde visie tot een aantal zeer verwarde overtuigingen en veronderstellingen. Het idee dat het ene insect profiteert van het houden van een ander is fantasievol maar misleidend.

Van de bijna duizend mierensoorten in Noord-Amerika oogsten sommigen de uitwerpselen van andere insecten. Bladluizen, witte vlieg, bepaalde insecten en andere insecten voeden zich door sap uit planten te zuigen. Het suikerachtige water (honingdauw) dat deze insecten als afval doorgeven, kan door sommige mieren worden verzameld. Dus het idee dat mieren bladluizen kweken, zou eigenlijk moeten zijn:"Sommige mieren oogsten honingdauw van sommige insecten." Als we dit fenomeen vergelijken met de melkveehouderij, betekent dit dat melk een afvalproduct is, en dat het zowel de melkveehouders als de verbazingwekkende evolutionaire relaties tussen insectensoorten een slechte dienst bewijst.

In feite kunnen deze relaties extreem specifiek en nogal vreemd zijn. Er is een hele categorie kevers bekend als myrmecophiles (mierenliefhebbers), die zich in mierenkolonies vestigen en vrijwillig honingdauw verstrekken in ruil voor bescherming, voedsel en andere voordelen.

Onder de mieren die profiteren van deze zoete natuurlijke hulpbron, nemen sommigen maatregelen om bladluiskolonies te beschermen tegen roofdieren. Bepaalde mierensoorten kunnen worden waargenomen die roofinsecten zoals lieveheersbeestjes of hun larven aanvallen en ze afslaan van planten die bladluizen huisvesten. Dit is een meer ontwikkelde relatie, maar het is nog steeds geen 'landbouw'.

Sommige internetbronnen, en zelfs tuinboeken, suggereren dat mieren bladluizen "kudden", wat opnieuw gewoon verwarrend is. Recente studies hebben ontdekt dat sommige mierensoorten chemicaliën uit hun poten kunnen afscheiden die de groei van bladluisvleugels remmen en bladluiskolonies kalmeren om te voorkomen dat ze vertrekken. Er zijn enkele mieren waargenomen die de vleugels van bladluizen afbijten, een ander middel om ontsnapping te voorkomen. Dit gedrag en gebruik van chemicaliën lijkt zelfs een nog verder ontwikkelde en geavanceerde exploitatie van de bladluizen door de mieren te zijn. Maar nogmaals, deze relaties tussen soorten zijn bijzonder en worden nog steeds niet goed begrepen.

Het idee dat "mieren bladluizen hoeden" heeft geleid tot een aantal zeer ongelukkige conclusies. Een daarvan is dat mieren individuele bladluizen één voor één naar fruitbomen brengen om honingdauw te extraheren. Dit misverstand over mierengedrag heeft ertoe geleid dat sommige tuinders aannamen dat alle mieren slechte plaaginsecten zijn omdat ze bladluisplagen veroorzaken. En dit is gewoon niet waar. Mieren dragen veel dingen, van aarde tot bladmateriaal, tot hun eigen hele kolonies. Maar ondanks wat je misschien hebt gehoord, dragen mieren geen bladluizen om ze te 'kweken'.

Inderdaad, mieren zijn bijna allemaal zeer gunstig voor tuinen en de bredere omgeving. Ze voeden zich met plaaginsecten en spelen een belangrijke rol in de bodemgezondheid. Vuurmieren en timmermansmieren zijn zeker geen graag geziene gasten, maar ze veroorzaken geen directe schade aan tuinplanten of gewassen. En het zijn maar twee van de duizenden lokale mierensoorten.

Bladluispopulaties worden beïnvloed door hitte, droogte, regen, overvloed aan voedsel, enzovoort. In 2015 was de zomer zo heet en zo lang dat zwarte bladluizen zich in het seizoen tot tien generaties konden voortplanten en dit resulteerde in een officieel erkende plaag in de stad Vancouver. Bladluizen worden aangetrokken door planten die anders worden gestrest door hitte, bodemchemie, blootstelling, droogte, enz. En ze kunnen zich ook gewoon voeden met gezonde bloemen en groenten. Maar bladluizen zijn op geen enkele manier afhankelijk van mieren om onze planten te verspreiden, te reproduceren of te besmetten.

De complexiteit van relaties tussen organismen in de tuin is werkelijk wonderbaarlijk. Het zou op zichzelf verwonderd moeten zijn, zonder te proberen het in puur menselijke termen te begrijpen.