Welkom bij
Moderne landbouw
!
In de hoop manieren te ontdekken om de manier waarop katoen groeit opnieuw uit te vinden, hebben botanici van de Universiteit van Wisconsin-Madison de plant de ruimte in gestuurd.
Op aarde is de zwaartekracht de belangrijkste factor in het wortelstelsel van een plant die in de grond graaft. Dit experiment, genaamd Targeting Improved Cotton Through On-Orbit Cultivation (TICTOC), is ontworpen om de zwaartekracht uit de katoenteeltvergelijking te verwijderen in een poging een beter begrip te krijgen van wat nog meer wortelsystemen in de bodem drijft.
De VS is de grootste exporteur van katoen, produceert meer dan 20 miljoen balen van het gewas van juli 2019 tot augustus 2020 en is goed voor 35 procent van de wereldwijde katoenhandel, volgens de USDA. Katoen is een notoir dorstig gewas. Volgens het Wereld Natuur Fonds zeggen sommige experts dat katoen de "grootste gebruiker van water is van alle landbouwproducten". Botanici hopen dat het experiment manieren zal bieden om nieuwe katoensoorten te kweken met sterkere, diepere wortelstelsels om duurzamer en effectiever water op te zoeken en een groter potentieel hebben om koolstof vast te leggen.
De katoengroeikamer met daarin een zaailing die klaar is voor de oogst. Foto door Tom
Dreschel.
Onderzoekers lanceerden afgelopen juni 48 katoenzaden - die elk in gel in een speciale petrischaal waren geplaatst en vervolgens gekoeld om ontkieming te stoppen - naar het internationale ruimtestation voor de studie, die werd gefinancierd door een subsidie van Target Corps en gesponsord door de International Space Station Natural Laboratory, volgens Succesvolle Landbouw.
Na een reis van 40 uur arriveerden de zaden bij het ruimtestation waar astronauten ze in een groeikamer plantten en de groei van hun wortelstelsel gedurende een periode van zes dagen documenteerden. Toen de drie verschillende soorten zaden eenmaal de kans hadden om te ontkiemen, te groeien en wortels te ontwikkelen, werden de zaailingen ingevroren totdat ze iets meer dan een maand later een reis terug naar de aarde maakten.
De hardware voor groentegroei in het Kennedy Space Center. Foto door Jeff Richards.
De korte groeiperiode die de planten in de ruimte krijgen, is te wijten aan de beperkte grootte van de groeikamer op het station. Maar zelfs met de korte tijdsperiode ontwikkelden de zaailingen 8-inch lange wortelsystemen, vertelde botanicus Simon Gilroy van de Universiteit van Wisconsin-Madison aan Succesvolle Landbouw.
Nu de planten terug op de aarde staan, zullen onderzoekers hun groeipatronen vergelijken met die van zaailingen die op het land waren gekweekt en bepalen hoe een groeiomgeving zonder zwaartekracht het katoen beïnvloedde. Het experiment stelt wetenschappers in staat om in de genetische samenstelling van het katoen te graven en een beter begrip van de plant te krijgen om te helpen bij het kweken van verbeterde, duurzamere katoensoorten voor de toekomst.
