Welkom bij
Moderne landbouw
!
Niels Lindquist kweekt zaadoesters op 16 hectare schelpdierpacht, verspreid langs de kust van North Carolina. Hij mijdt drijvende vallen, kiest voor "bottom leases" om oesters op de oceaanbodem te kweken en bouwt daarbij natuurlijke riffen.
Lindquist is een van een groeiend aantal oesterkwekers wiens bedrijven het extra voordeel hebben dat ze de kustlijn van North Carolina helpen herstellen.
"Er is een verband tussen voedselproductie en proberen het milieu te verbeteren", zegt Lindquist, medeoprichter van Sandbar Oyster Company en hoogleraar mariene wetenschappen aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill.
Tussen 2009 en 2016 heeft de North Carolina Division of Marine Fisheries 81 lease-aanvragen voor oesterkwekerijen verwerkt; de aantallen zijn blijven stijgen, met 98 aanvragen in 2017, 69 aanvragen in 2018 (toen het aantal daalde als gevolg van de orkaan Florence) en 106 aanvragen in 2019. Natuurbeschermingsexperts zeggen dat deze stijging van het aantal schelpdierkwekerijen aan de kust van North Carolina is goed nieuws voor wilde oesters en het milieu.
De aquacultuur van schelpdieren of het kweken van oesters, vaak in drijvende kooien, helpt bij het beschermen van wilde oesterpopulaties die in het verleden te veel zijn geoogst.
"De groei van de aquacultuursector voor schelpdieren in North Carolina kan de economie en het milieu ten goede komen als het duurzaam wordt gedaan", zegt Jacob Boyd, sectiechef, Habitat and Enhancement voor de NC Division of Marine Fisheries.
Van 1889 tot 1908 bedroegen de jaarlijkse oogsten van wilde oesters volgens gegevens van de North Carolina Coastal Federation meer dan 500.000 bushels (met ongeveer 100 oesters per bushel), maar een combinatie van te veel oogsten, verlies van leefgebied en ziekten zorgde ervoor dat de populaties wilde oesters kelderden tot een dieptepunt van bijna 34.500 bushels in 1994.
De aantallen beginnen te herstellen, aangezien er in 2018 meer dan 119.000 bushels wilde en gekweekte oesters werden geoogst. Uit de laatste gegevens blijkt dat de oogst van gekweekte oesters voor het eerst de wilde oogst heeft overtroffen. Beth Darrow, hoofdwetenschapper bij Bald Head Island Conservancy, gelooft dat aquacultuur heeft geholpen.
"Oesterteelt is een van de meest duurzame voedselproductiesystemen [en] biedt een duurzaam alternatief voor de wilde oesteroogst", zegt Darrow. "Het vermindert de druk op wilde oesterpopulaties en zorgt ervoor dat ze zich kunnen herstellen."
Oesters bieden ook enkele grote voordelen voor het milieu:de riffen fungeren als natuurlijke golfbrekers, beschermen tegen zeespiegelstijging en stormvloed, verminderen erosie en verbeteren de waterkwaliteit (een enkele oester filtert tot 50 gallons water per dag).
De kust van North Carolina is bijzonder kwetsbaar voor klimaatgerelateerde veranderingen, waaronder stormvloeden, kustoverstromingen en erosie. Oesterkwekerijen kunnen de schade helpen beperken, zegt Erin Fleckenstein, een kustwetenschapper en regionaal manager voor de kustfederatie van North Carolina.
"Als je oesterrif gebruikt om je te beschermen tegen erosie in een levende kustlijn, werken de riffen... als verkeersdrempels voor de golven en helpen ze de golfenergie te verspreiden", zegt Fleckenstein.
Foto met dank aan Scott Burrell.
Boyd merkt op dat hoewel oesterkwekerijen milieuvoordelen bieden voor ecosystemen, het onduidelijk is of ze net zo gunstig zijn als wilde oesterpopulaties voor het bouwen van riffen. Er zijn meer gegevens nodig voordat een solide conclusie kan worden getrokken, voegt hij eraan toe.
"De schelpdierkweek is meer tijdelijk vanwege de oogst, maar boeren hebben altijd oesters van verschillende groottes in het water en dat levert een voordeel op", voegt hij eraan toe.
Ook een groeiend aantal oesterkwekers draagt bij aan herstelprojecten.
Deze restauratieprojecten hebben ook geholpen om de oesterkwekers in stand te houden tijdens de pandemie, aangezien restaurants gesloten waren en schelpdierkwekers weg waren van hun grootste markten. Naarmate de vraag naar verse oesters daalde, nam de bezorgdheid toe over het verlies van banen in de aquacultuursector en het mogelijk instorten van de oesterprijzen.
In 2021 werd een nieuw programma, Supporting Oyster Aquaculture and Restoration (SOAR), opgezet om 5 miljoen gekweekte oesters te kopen om schelpdierpacht op 20 locaties in de Verenigde Staten te herstellen.
SOAR wordt beheerd door een partnerschap tussen de Nature Conservancy, de Pew Charitable Trusts, de National Oceanic and Atmospheric Administration en het Amerikaanse ministerie van landbouw en is gericht op de bescherming van de aquacultuursector van schelpdieren en ter ondersteuning van het milieu.
In North Carolina heeft het Department of Marine Fisheries in april de Shellfish Lease Restoration Permit (SLRP) geïntroduceerd. Het pandemie-geïnspireerde initiatief erkende dat boeren een verkooppunt nodig hadden om hun oesters te verkopen en stond boeren toe om oesters, niet bedoeld voor menselijke consumptie, te verkopen aan restauratielocaties.
Lindquist was een van de eerste oesterkwekers die een vergunning kreeg.
“Niet alle oesters die een teler in zijn gewas heeft, zijn tafelklaar; ze zijn misschien niet mooi, ze zijn misschien te groot geworden... en dat is een deel van het gewas dat nuttig kan zijn voor restauratie, "zegt hij. "[Verkopen aan een restauratieplaats] helpt boeren om hun markten te diversifiëren en helpt ons om zoveel mogelijk oesters terug in estuaria te krijgen."
Elke gekweekte oester die het water in gaat, zelfs als deze niet wordt gebruikt in een restauratieplaats, levert belangrijke voordelen voor het ecosysteem op en Lindquist hoopt dat naarmate de oesterteelt aan de kust van North Carolina toeneemt, de aquacultuur van schelpdieren als een nuttige kustindustrie zal worden beschouwd.
"Je kunt oesterkwekerijen zien als herstellocaties", zegt hij. "[Oesterteelt] kan een enorme hoeveelheid voedsel van hoge kwaliteit opleveren... en heeft ook veel voordelen voor het milieu."
