Welkom bij
Moderne landbouw
!
Inwoners van de staat kunnen al op alligators jagen en alligatorvlees kopen, maar er is geen manier voor inwoners om de grootste reptielen van het land als vee te fokken.
Het idee kwam bij senator Hutto via Joel Sleeman, die werkt voor een bouwvoorbereidingsbedrijf in het kleine stadje Allendale. Sleeman heeft zijn hand nog niet geprobeerd in de landbouw of het fokken van vee, maar zijn vrouw komt uit Louisiana, waar de overgrote meerderheid van de alligatorboerderijen van het land op de off-roads van moerassnelwegen te vinden zijn.
Als hij daarin slaagt, zal hij zich aansluiten bij een industrie waar geharde boeren de grondstoffen leveren voor portemonnees die $ 22.400 opbrengen in een Louis Vuitton-winkel.
"Het zou een winstgevende onderneming moeten zijn", vertelde Sleeman aan de Charlotte Observer in hun verslag over het wetsvoorstel. "Er is zeker een markt voor het vlees en de huid."
Greg Lutz, een professor aan het Louisiana State University Agricultural Center, is er niet zo zeker van dat Sleeman zijn hoop moet koesteren. Als adviseur van de alligatorboeren van de staat heeft hij de 55 alligatoroperaties in Louisiana zien worstelen met een grillige economie voor luxegoederen en hoge prijzen voor voer en onderhoud.
Nieuwe alligatorboeren hebben ook een enorme hoeveelheid kapitaal nodig om te beginnen. In het wild komen alligators in een winterslaap waarin ze maanden zonder maaltijd kunnen. Boeren moeten verwarmde betonnen zwembaden bouwen zodat de dieren het hele jaar door kunnen eten en groeien.
En dat eten? Het is ook niet goedkoop.
In zijn opmerkingen vermeldt Sleeman samenwerking met slachthuizen om afvalmateriaal voor krokodillenvoer te krijgen, maar Lutz zegt dat de meeste grote krokodillenboerderijen zijn overgestapt op voederkorrels met voedingswaarde … veel voederkorrels. Ambtenaren van Florida schatten dat een alligator 400 pond eiwit nodig heeft om 1,80 meter te worden.
Maar als het werkt, zegt Lutz dat krokodillenteelt niet alleen een goed bedrijf is, maar ook goed is voor de duizenden wilde alligators van de staat.
In tegenstelling tot de meeste vormen van veeteelt, vertrouwen alligatorboeren in Louisiana op een levendige populatie wilde alligators om hun boerderijen elk jaar van een nieuwe partij eieren te voorzien. Dat komt omdat boeren de alligators afslachten voordat ze geslachtsrijp zijn en beginnen te vechten, elkaars waardevolle huid te krabben en bang te maken.
Zo werkt het systeem:elk jaar in juni onderzoeken ambtenaren van de drassige kust van Louisiana op krokodillennesten. Vervolgens nemen ze contact op met particuliere landeigenaren met een quotum van het aantal eieren dat ze van hun eigendom kunnen verkopen.
Eierverzamelaars - van wie velen alligatorboeren zijn - verschijnen in helikopters en ultralichte vliegtuigen om de specifieke locatie van elk nest te markeren voordat ze zich uitstrekken in waaierboten om eieren te verzamelen.
Na 65 dagen broeden, worden de meeste van de ongeveer 350.000 eieren die de staat elk jaar verzamelt, een nieuwe reeks baby-altoren.
Hoe ongevoelig het proces ook klinkt, het heeft de alligatorspopulatie van de staat nieuw leven ingeblazen. Landeigenaren hebben een reden om de leefgebieden van wilde alligators te beschermen en elk jaar laten boeren 12 procent van de jongen van de alligator weer in het wild vrij om een gezonde voorraad eieren op peil te houden. 31 jaar nadat de Amerikaanse alligator een van de eerste soorten werd die werd beschermd onder de Endangered Species Act, ligt er nu een stabiele populatie van 2 miljoen wilde alligators op de loer in de moerassen van Louisiana.
"Decennia en decennia lang had al dat moerasland geen productieve waarde", legt Lutz uit. "Plots hebben [landeigenaren] een manier om inkomsten te genereren op dat onroerend goed."
Na enige turbulentie rond de grote recessie hebben boeren ook enige economische stabiliteit gevonden. In 2012 verkochten boeren uit Louisiana 292.657 alligatorhuiden voor een totale waarde van $ 64,5 miljoen. Terwijl alligatorvlees een mager alternatief is voor kip of varkensvlees, drijven alligatorvellen het grootste deel van de winst van de industrie. De vleeswaarde bedroeg slechts ongeveer $ 6 miljoen.
Op dit moment is het niet duidelijk of South Carolina het Louisiana-model zal overnemen voor zijn toekomstige alligatorkwekers. Het S.C. Department of Natural Resources heeft zijn voorlopige goedkeuring gegeven voor het onderzoeken van de relatie tussen gevangen en wilde alligators. En het South Carolina Department of Health and Environmental Control moet nog wegen.
Maar Lutz ziet de uitbreiding van de alligatorhouderij als iets dat een punt van overeenstemming zou moeten zijn voor industrieleiders en milieuactivisten.
“Mijn gevoel over die wet is dat er ecologisch en ecologisch gezien waarschijnlijk niets is om je zorgen over te maken als het goed wordt beheerd, maar het is een grote vraag of mensen binnenkort geld gaan verdienen, want er is een behoorlijk steile leercurve.”
