Welkom bij
Moderne landbouw
!
Wintergraan is van het grootste belang voor het succes van het begrazingsprogramma van Yon Family Farms in de winter en de lente.
Uitzonderlijke veehouders zijn niet altijd uitzonderlijke veevoederbeheerders. Maar als de twee ondernemingen samenkomen en op volle toeren draaien, is het een huwelijk dat opmerkelijke resultaten oplevert.
Opmerkelijke resultaten zijn waar ik Lydia Yon over hoorde spreken op een veehoudersconferentie enkele jaren geleden. Ik was onder de indruk van het voor- en achterverhaal van Yon Family Farms in Ridge Spring, S.C. Het krabbel in mijn notitieboekje las zoiets als dit:Als je in South Carolina bent, stop dan bij deze boerderij.
Dat was ik, en dat deed ik.
Bij het afdalen van de lange oprijlaan van de boerderij was het gemakkelijk om de aanwezigheid van hoogwaardig vee en goed voer te onderscheiden. Ik zou snel ontdekken dat deze operatie veel meer te bieden had in de vorm van een flinke dosis kansen, nederigheid, medeleven en een achtergrondverhaal dat de mensen in Hollywood niet eens konden verzinnen.
Kevin Yon beschouwt Angus zaaigoed als het eindproduct, maar voedergewassen vormen het echte winstcentrum van hun bedrijf.
"Er is nooit iets anders geweest dat ik wilde doen," zei Kevin Yon terwijl we zaten en de thuisbasis van de boerderij bezochten. "Seedstock Angus is ons product, maar het echte winstcentrum is het ruwvoer. We gebruiken gewoon ons Angus-vee om het te oogsten en ons iets te geven dat verkoopbaar is, "voegde hij eraan toe.
Kevin en Lydia Yon boeren hier sinds 1996. Alle drie hun kinderen en een schoondochter zijn er ook bij betrokken. De huidige operatie wordt verankerd door ongeveer 1.600 fokkoeien, die zowel in het voorjaar (januari tot maart) als in het najaar (september tot november) afkalven. Het vee wordt ondersteund door enkele duizenden acres van verschillende voedergewassen. Elk jaar worden er ongeveer 450 stieren verkocht en alle ossen worden op het bedrijf gevoerd.
Aan de lijn
"We zijn altijd op landruimte geduwd", legde Yon uit. “Ik vind het leuk om land te ontwikkelen tot een systeem van het type voedervee. We hebben ongeveer elk denkbaar type land omgebouwd tot foerageergebied, inclusief hout en rijenland.”
Er is veel aan de boerderij dat uniek is, maar misschien bovenaan die lijst staat het feit dat het precies op de herfstlijn ligt tussen de Piemontese zwenkgordel en de zandheuvels van de kustvlakte. "In de ene richting zijn onze weiden hoogzwenkgras en in de andere richting zijn ze bermudagras en bahiagras," merkte Yon op.
"Giftig zwenkgras is een uitdaging, maar het is wat we hebben," zei hij. “Als je zaaigoed op de markt brengt, is het goed om te weten welk vee het beter kan verdragen dan andere. We proberen het effect zo goed mogelijk te beperken.”
Op de zandgronden gebruikt Yon hybride bermudagrass, bahiagrass en crabgrass. In de herfst zal Yon niet-tot-winter eenjarigen in zijn warme weiden plaatsen. Dit kunnen combinaties zijn van tarwe, haver, triticale, raaigras en soms karmozijnrode klaver.
"We hebben ook wat land dat van een winterjaar naar een zomerjaar gaat zonder meerjarige gewassen", legt Yon uit.
Graanvoeders vormen de ruggengraat voor winterweiden. De Yons verbouwen hun eigen triticale, tarwe en haverzaad. Dit zorgt voor een zaadvoorraad voor de 1.500 hectare kleine granen die ze jaarlijks planten.
Meerdere voederbronnen
"We zijn de laatste tijd meer voederhaver gaan gebruiken met enkele van de nieuwe zuidelijke variëteiten die van de Universiteit van Florida komen", zegt Yon. "We houden van raaigras en gebruiken verbeterde rassen, maar het vinden van een betrouwbare zaadleverancier is soms een uitdaging."
Voor sommige velden zal Yon een winterjaar verdrievoudigen, gevolgd door maïs, en dan een zomerjarige planten zoals sorghum-sudangrass of gierst. Hij gebruikt de eigenschap van de bruine hoofdnerf (BMR) in sommige maïs, sorghum en gierst om een hogere verteerbaarheid van het voer te bereiken. De zomer eenjarigen worden ofwel begraasd of verwerkt tot baleage. Hij merkte op dat de suikerrietluis de laatste jaren een probleem is geweest in de sorghum.
De 500 hectare maiskuil die op de boerderij wordt verbouwd, wordt gebruikt in het eindrantsoen en voor het kweken van jonge stieren en vaarzen in periodes dat de weiden minder productief zijn. Ze planten de maïs zelf, maar huren een aangepaste oogstmachine in. De maiskuil wordt zorgvuldig verpakt en opgeslagen in bunkersilo's.
Yon wordt een grote fan van crabgrass. Hoewel het een eenjarige is, zaait het zichzelf elk jaar opnieuw, dus sommige van zijn velden bestaan uit een winterjaarlijks-crabgrass-rotatie. Ze gebruiken momenteel een mengsel van Red River en Impact crabgrass-variëteiten.
Zowel hoogzwenkgras als bermudagras worden opgeslagen om de overgangsperiode van zomer naar herfst te vullen. Yon begint graag rond eind oktober met het beperken van beweiding van de wintereenjarigen. Die zullen de hele winter worden begraasd, tenzij het zo koud wordt dat ze stoppen met groeien of er natte periodes zijn waarin het vee te veel schade aanricht aan de weiden. Tijdens deze periodes wordt het vee verplaatst om paddocks te offeren.
Op de vraag waar peulvruchten in het systeem passen, legde Yon uit dat ze niet veel doorzaaien. Ze zullen eenjarige peulvruchten gebruiken, zoals karmozijnrode klaver, die in de herfst wordt ingezaaid. "We gebruiken voornamelijk pluimveestrooisel als meststof, en dat brengt een behoorlijk hoge breedbladige onkruiddruk met zich mee, die we bestrijden met herbiciden," zei hij. "Als zodanig is het moeilijk om klaver in onze grasvelden te houden."
Meerjarige peulvruchten zijn voor Yon een ander verhaal. Hij kweekt de afgelopen 20 jaar alfalfa, maar in de afgelopen zes jaar heeft hij routinematig luzerne in zijn bermudagrass-stands gezaaid. Het was een tweede snijdende balenpers van alfalfa die Yon de grote trofee voor voedergewassen opleverde tijdens de Southeastern Hay Contest van vorig jaar in Moultrie, Georgia. De luzerne was niet bewerkt tot een stand van kustbermudagras.
Hoog op balen
"Baleage heeft een revolutie teweeggebracht in de veeteelt," zei Kevin Yon. 'Het kan worden gebruikt als een effectieve aanvulling.' 'Baleage heeft een revolutie teweeggebracht in de veehouderij,' riep Yon uit. "Het stelt ons in staat om hoogwaardig voer aan te bieden dat als aanvulling kan worden gebruikt."
De Yons zetten ongeveer 8.000 ronde balen per jaar op, waarvan ongeveer 40% balen is en de rest droog hooi is, voornamelijk bermudagras. Als het weer echter niet meewerkt, maken ze baleage van bermudagras. "Tifton 85 bermudagrass, op het juiste moment opgezet als baleage, is een van de beste voedergewassen die we hebben," zei Yon.
Yon maakt geen zwenkgras, maar hij is momenteel bezig met de ontwikkeling van een aantal Piemontese gronden en zal een nieuwe endofytenvariëteit planten. "Misschien maken we dan wat zwenkgras", voorspelde hij.
Een groot deel van het balen wordt in maart en april gemaakt van hun overschot aan winterjaarlijks voederareaal. Hun balenpers is uitgerust met een voorsnijder om de opname in een totaal gemengd rantsoen (TMR) te vergemakkelijken. Ook wordt alle balen in de balenpers geënt.
De TMR wordt gebruikt om weiden aan te vullen op basis van de tijd van het jaar en de specifieke voedingsbehoeften van het vee. "We willen een hoog rantsoen voeren, meestal meer dan 80% ruwvoer," zei Yon. “Voor de stieren mikken we op 3 pond winst per dag. We halen onze energie uit maiskuil en eiwit en energie uit de kleine graanbalenage.”
Yon is altijd op zoek naar een betere en zuinigere muizenval en is onlangs begonnen met het planten van wat sorghum van granen en oogst het vervolgens als een energierijke sorghumkop. Zodra de graankoppen zijn gesneden en ingekuild, laat hij de resterende planten uitploegen en oogst het voer als balen.
Ten slotte zal Yon aangrenzende katoen- en andere rijgewasvelden gebruiken voor begrazingsresten. "We gebruiken onze gewasresten niet genoeg als voedselbron", meende hij.
Yon balt ook een beperkte hoeveelheid kleine vierkante balen om als marktgewas op de paardenmarkt te verkopen. “Ik wou dat we meer konden doen; het is een goed winstcentrum, maar we hebben het grootste deel van ons voer nodig voor het vee,” zei hij.
Momenteel staat een klein percentage van Yon Family Farms onder centrale spilirrigatie. Als waterbron gebruikt Yon een grote retentievijver. Hoewel het gebied jaarlijks ongeveer 50 centimeter regen ontvangt, is een van de doelen van Yon om meer hectaren onder irrigatie te krijgen, wat kan worden gebruikt in tijden van droogte en om de winter eenjarigen in de herfst een snelle start te geven.
Duurzaamheidsregels
"Wat betreft de bedrijfsvoering in het algemeen, proberen we holistisch en duurzaam te zijn," zei Yon. In 2008 werd Yon Family Farms uitgeroepen tot de nationale winnaar van de prestigieuze Environmental Stewardship Award, die wordt uitgereikt door de National Cattlemen's Foundation. Yon heeft gebruik gemaakt van veel Natural Resources Conservation Service (NRCS)-programma's om hun begrazingsactiviteiten en waterconserveringspraktijken te verbeteren.
"Met ongeveer 2 ton pluimveestrooisel op elk veld, hoeven we nooit fosfor te kopen, maar we moeten wel wat stikstof en kalium kopen en toedienen", legt Yon uit. "We passen ook kalk toe waar het nodig is, en dat is het beste geld dat we investeren."
Op het zwenkgras strooit Yon meestal pas in het late voorjaar met pluimveestrooisel. "Dit stimuleert de zomergrassen en helpt het zwenkgras te verdunnen in de hitte van de zomer", zei hij.
Familie en nog wat
De groeiende Yon-familie, van links naar rechts:Zoe Ruth Harrison, Reid Harrison, Sally Harrison, Kevin Yon, Lydia Yon, Corbin Yon, Drake Yon, Elloree Yon en Nicole Yon.
Terwijl activiteiten die vergelijkbaar zijn met Yon Family Farms doorgaans over generaties worden opgebouwd, is Yon een boer van de eerste generatie. Hoe hij en zijn familie op dit punt kwamen, is een verhaal van hard werken, wat geluk en een groep buren die een goede boer herkenden toen ze er een zagen (zie de zijbalk "Een toilet en wat snoep").
"We hebben bewust geprobeerd om de boerderij te laten groeien, zodat ten minste één kind terug kan komen als ze dat willen", legt Yon uit. “We wilden ook groot genoeg zijn om meer dan alleen gezinsarbeid te betrekken. We wilden medewerkers zodat we de boerderij konden verlaten als we dat nodig hadden of wilden.”
Niet alleen kwam er één kind terug naar de familieboerderij. . . ze deden het allemaal. 'Het was geen geboorterecht,' zei Yon. “De regel was dat ze vier jaar weg moesten blijven, inclusief college. Tijdens de zomers als ze geen lessen hadden, moesten ze ergens anders werk of een stage vinden.”
Net als hun ouders studeerden alle drie de kinderen van de Yons af van Clemson. Tegenwoordig worden de verantwoordelijkheden van de boerderij geïdentificeerd, maar deze zijn niet hard en snel, omdat Yon vindt dat iedereen praktische kennis van de hele operatie moet hebben.
De jongste zoon, Corbin, houdt van de akkerbouw, ook al is hij ook met de koeien bezig. Het middelste kind, Drake, doet van alles een beetje, inclusief de voeding en voeding. Zijn vrouw, Nicole, is een hoofdvak in de voedingswetenschappen en is betrokken bij de ontluikende pecannootzaak en winkel van de boerderij in Ridge Spring.
De dochter van de Yons, Sally, helpt met veel van de marketing en doet veel fotografie en verkoopvideo's. De Yons doen een genomic test op elk kalf en elke fok wordt op papier gedaan om de beste match te krijgen.
Yon Family Farms voorziet in levensonderhoud aan ongeveer 12 verschillende families. "Daar zijn we erg trots op", zegt Yon. "Het is een zegen en een enorme verantwoordelijkheid." De Yons hebben ook elke zomer stagiaires in dienst.
Het personeelsbestand bij Yon Family Farms is divers. Onder de groep arbeiders zijn oud en jong, een voormalige Navy Seal, en sommigen die hebben gevochten tegen verslavingen. Tijdens mijn bezoek zag ik drie kansarme jonge broers uit een gebroken gezin in de stad struikgewas van een weiland opruimen. "We stoppen mensen niet in hokjes, maar nemen ze voor wat ze zijn en wie ze zijn", legt Yon uit. "Ze werken allemaal op onze boerderij omdat ze dat willen, en we zijn bereid om ze die kans te geven."
Yon Family Farms is een grote onderneming volgens de meeste oostelijke Amerikaanse normen. Het was gebouwd op kansen, hard werken en de synergetische relatie tussen goede koeien die intensief worden begraasd met goed voer. Alle drie deze bouwstenen zijn nog steeds duidelijk zichtbaar voor iedereen die de boerderij vandaag bezoekt. Veel van de kansen liggen bij de volgende generatie en degenen die op de boerderij werken. Wat Yon betreft, hij blijft zeer gemotiveerd en gepassioneerd door koeien en mensen. "Ik ben nooit wakker geworden en heb me afgevraagd of ik iets anders zou moeten doen", concludeerde hij.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen
