Welkom bij
Moderne landbouw
!
Kura-klaver in een aantal weides van Jim Munsch werd op zijn boerderij geïntroduceerd tijdens een demonstratieproject van de Universiteit van Wisconsin.
Hij was niet altijd een boer. In feite was het grootste deel van de eerste helft van het volwassen leven van Jim Munsch vrij ver verwijderd van het boerenleven, maar hij heeft altijd een band met het land en een passie voor landbouw gehad.
Door de familie van zijn moeder te helpen met het grootbrengen van varkens en een paar gewassen op een boerderij van 220 hectare in de buurt van Wabash, Ind., ging hij landbouwtechniek studeren aan de Purdue University. Toen zijn familie de boerderij verloor door een overstromingsproject van de overheid, besloot hij te blijven en een master in het bedrijfsleven te volgen. Dit werd gevolgd door een carrière in het leger waar hij in Europa was gestationeerd.
Toen Munsch terugkeerde naar de Verenigde Staten, gingen zijn reizen verder terwijl hij werkte voor een airconditioningbedrijf met het hoofdkantoor in de buurt van La Crosse, Wisconsin. In 1978 verhuisden Munsch en zijn vrouw, Phylis, naar een boerderij van 100 hectare, in de buurt van Coon Valley, Wisconsin, en gingen verder om een huis te bouwen.
Tegenwoordig bewerkt Munsch de oorspronkelijke 100 hectare samen met bijna 100 hectare die gehuurd is van een paar buren.
"De twee doelen die ik in gedachten had toen ik deze boerderij startte, zijn nog steeds de twee die er vandaag de dag mee rijden", beloofde Munsch. “Eén:red het land. Twee:winst maken.”
De hele boerderij van Munsch, net als een groot deel van Coon Valley en West-Wisconsin, rust op land dat door de Natural Resources Conservation Service (NRCS) wordt aangemerkt als zeer erodeerbaar met steile hellingen, en het wordt vaak gekweekt in contourstroken van 50 tot 60 voet breed om boeren te helpen erosie te beheersen.
"In het begin verhuurde ik het land aan een buurman en toen ik de erosie zag die plaatsvond, werd ik er gewoon ziek van", zei Munsch.
Zijn bachelor in landbouwtechniek richtte zich op bodem- en waterbehoud. Het verlies van zijn land door erosie dwong hem om zijn eigen hand in de landbouw te proberen. Dus kocht hij een Farmall H, een ploeg met twee bodems en een oude schijf, en stopte de gewassen er zelf in.
Volgens een ouder natuurbehoudsplan roteerde Munsch de 40 bebouwbare hectare die hij destijds had met hooi, maïs, haver als dekgewas en vervolgens weer in hooi. Hij zag nog steeds erosie, behaalde geen geweldige opbrengsten en kon geen pauze nemen met de marktprijzen. Het maakte hem ziek en gefrustreerd.
Er moest iets veranderen
"In het begin van de jaren negentig kwam de trend van beheerde begrazing een tandje bijsteken", zei Munsch. “Ik kende een paar sterke voorstanders van beheerde begrazing. Ik las de boeken en ging naar zoveel mogelijk wandelingen in de wei."
Het resultaat van deze bootstrap-inspanning is het meerjarige beheerde grasland-, hooiveld- en schommelveldsysteem dat Munsch tegenwoordig gebruikt. De schommelvelden worden gebruikt voor hooi of begrazing, afhankelijk van de tijd van het jaar en de beschikbaarheid van ruwvoer. Hij grapte:"Zoals de oude grazers zouden zeggen, het eerste wat we plantten waren hekpalen."
Nadat hij de omheiningsinfrastructuur had voltooid, besloot Munsch zijn velden niet meer te ploegen. Al het heuvelachtige en bebouwbare land is nu beheerd grasland. Sinds 1992 is zijn land ongestoord. Het ontvangt echter wel een jaarlijkse vorstzaaiing van verschillende klaversoorten, waarvan sommige zijn vastgesteld tijdens een demonstratieproject gesponsord door de Universiteit van Wisconsin (UW) waaraan Munsch enkele jaren geleden deelnam.
Munsch houdt zijn land sinds 1992 ongestoord en vriest jaarlijks zaden in met verschillende klaversoorten.
Munsch maakte als onderdeel van de demonstratie kennis met kura-klaver. Hoewel hij de peulvrucht niet aanbeveelt aan boeren die direct voer nodig hebben, zegt hij dat het, als het eenmaal is gevestigd, zeer persistent is. Hij bevestigde dat het precies doet wat de UW-Extension-agenten zeiden dat het zou doen. “Het slaapt; het kruipt; en dan springt het,' zei Munsch terwijl hij een stukje klaver aanwees dat op weg was naar de springfase.
Munsch merkte ook op dat hij bijna geen graszaad op zijn eigendom heeft geplant; wat er is, is van planten die zichzelf opnieuw inzaaien en natuurlijke zaadbanken van grassen die door vorige eigenaren zijn gezaaid. De meeste van zijn weiden bestaan uit grassen in het koele seizoen, zoals boomgaardgras, glad bromegrass, timothee en inheemse weidezwenkgras die goed gedijen in dit beheersysteem.
Zijn reis naar beheerde begrazing hielp zijn doelen te bereiken. Erosie is zo goed als gestopt met een goede bodembedekker. De winstgevendheid wordt bevorderd door opbrengsten te behalen die aanzienlijk hoger zijn dan die van beweiding met weilanden, met vrijwel geen extra inputkosten. In de loop van de tijd is de organische stof verdubbeld, waardoor de weiden beter bestand zijn tegen droogte.
Echte economie
De opleiding landbouwingenieur is niet de enige die Munsch als boer en adviseur gebruikt. Zijn master in business helpt hem data te gebruiken om economische beslissingen te nemen die het succes voor hem en zijn klanten stimuleren.
Munsch besloot met pensioen te gaan en zich te vestigen van zijn zakelijke reizende levensstijl en zijn eigen land te bewerken. Hij kreeg al snel financiële adviesklanten, bestaande uit boerderijen en kleine bedrijven. Terwijl ze hen technieken voor financieel beheer leerde, implementeerde de University of Wisconsin ook enkele van zijn leermiddelen, wat leidde tot een werkrelatie tussen Munsch en het Center for Integrated Agriculture Systems (CIAS) dat al bijna 20 jaar actief is.
Behoud van voedingsstoffen
Een ander facet van financieel beheer voor de boerderij is het streven naar een goed nutriëntenbeheer.
"De enige voedingsstoffen die ik van het land verstuur, zijn die in de verkochte dieren, en zonder erosie blijft al het andere hier", zei hij terwijl hij naar de velden om hem heen gebaarde. Bij de aankoop van hooi worden voedingsstoffen toegevoegd en zijn peulvruchten leveren gratis stikstof uit de lucht. Munsch heeft al 30 jaar geen kunstmest gegeven.
Zelfs als de meeste voedingsstoffen op de boerderij blijven, betekent dat niet dat ze altijd goed worden verdeeld. Mest is een geweldig middel om voedingsstoffen opnieuw op het land aan te brengen; Maar runderen zijn gewoontedieren, en zijn kudde van 35 koeien verzamelt zich soms het grootste deel van de dag op een favoriete plek, merkte Munsch op.
Dit is wanneer boeren slim en creatief moeten zijn, voegde hij eraan toe. Het ontwerp van de paddock kan het gedrag van runderen en de verspreiding van voedingsstoffen sterk beïnvloeden.
Water, overal water
“Het hebben van watertanks in elke paddock is niet zomaar iets cools om te doen. Het maakt deel uit van mijn nutriëntenbeheersplan,' merkte Munsch op.
Hij legde verder uit dat runderen kuddedieren zijn en dat het hebben van slechts één grote watertank in of bij de stal tot veel problemen kan leiden tijdens het grazen.
"Ten eerste, als er één gaat, gaan ze allemaal", merkte de kwieke 81-jarige op. “Tegen de tijd dat de leidende koe haar drankje heeft gehad en terugkeert naar de wei, komen de langzame koeien net bij de tank. Terwijl de meesten genoeg krijgen, doen sommigen dat niet.
“Bovendien, als je een koe hebt die net een kalf heeft gekregen in de wei en nog steeds voor de pasgeborene zorgt, wordt ze achtergelaten wanneer de rest van de kudde naar het verre waterpunt gaat. Dan heb je een gestresste moederkoe die het waarschijnlijk uitdrukt in de melkproductie, en dat is zeker niet wat je wilt, 'beweerde Munsch.
Ten slotte vertelde de landbouwer-adviseur dat koeien veel tijd besteden aan het verplaatsen van zichzelf en de voedingsstoffen. De activiteiten die Munsch van zijn vee wil zien, zijn grazen en rusten. Heen en weer wandelen voor water kost veel energie. De voedingsstoffen uit de wei worden ook naar de stal verplaatst in plaats van op de paddock waar ze vandaan komen.
De kleine watertank in elke paddock van Munsch helpt deze problemen te voorkomen.
Winterbeddengoedpakketten worden gecomposteerd en gebruikt als meststof op hooivelden.
Om dit te verhelpen, creëert Munsch bedbodems in verharde gebieden in de buurt van zijn gebouwen en op strategische locaties in de winterweiden. In de lente worden de bodempakketten verwijderd, gecomposteerd en later op hooilanden aangebracht, waarbij de voedingsstoffen in een beschikbare vorm aan de grond worden teruggegeven.
Geboren in het voorjaar in de paddocks, zijn de kalveren van Munsch binnen 20 tot 23 maanden klaar voor de markt.
Markten jagen
Tijdens zijn vroege landbouwjaren maakte Munsch contact met een lokale biologische groenteboer die ook een door de gemeenschap ondersteund landbouwprogramma (CSA) had. De CSA voorzag Munsch van een nieuwe markt voor zijn rundvlees.
Om aan deze nieuwe markt te voldoen, liet hij zijn boerderij biologisch certificeren, en Munsch zag meteen een prijsstijging. Ongeveer 15 jaar na de samenwerking begon de groenteboer boerderijen te kopen die geschikt waren voor het afwerken van rundvlees. Bijgevolg moest Munsch ofwel koekalveroperator en kalverleverancier worden, ofwel andere kansen benutten.
"Grasgevoerd rundvlees werd populair en ik besloot rond 2006 op die markt te jagen en mijn biologische certificering te laten verlopen", zegt Munsch.
Munsch verkoopt zijn rundvlees op deze manier en verkoopt een paar vroege voerkalveren aan mensen die grasgevoerd rundvlees afmaken, en de rest wordt klaargemaakt op zijn boerderij en gehuurde weiden.
Het eindproduct
In de loop van 20 tot 23 maanden eindigt het vee van Munsch met een levend gewicht van ongeveer 1.200 pond en hangt een karkas van 650 pond, meestal met een lage keuze.
Hij verkoopt een kwart van zijn vee rechtstreeks aan consumenten en beveelt faciliteiten aan om grasgevoerd rundvlees te verwerken. De overige afgewerkte runderen worden verkocht aan grasgevoerde rundvleescoöperaties in Wisconsin, die alle verwerkings- en distributiebeslissingen nemen.
"Mannen van dierwetenschappen zeggen dat er ongeveer 20 verschillende dingen zijn die vlees taai kunnen maken, en ongeveer de helft daarvan gebeurt nadat het dier van de boerderij is verdwenen", zei Munsch. Daarom is hij zeer selectief bij het aanbevelen van verwerkingsfaciliteiten aan zijn direct-marketingklanten.
Om zijn goedkeuring te krijgen, moeten verwerkers functionele verwerkingsfaciliteiten, goed ontworpen kill-vloeren en goede verouderingskamers en opslagruimte hebben. Een andere belangrijke factor is weten hoe je dieren op de hoef en als karkas moet behandelen.
Als een verwerker aan al zijn eisen voldoet, verdient hij een plek op zijn aanbevelingslijst. Hij legde uit dat als mensen taai vlees hebben en niet tevreden zijn, het terugkomt op hem als de boer die het heeft grootgebracht - niet op de verwerker.
Net als veel andere landbouwmarkten heeft COVID-19 een aantal grote veranderingen veroorzaakt in de normale vraagcyclus van Munsch naar grasgevoerd rundvlees; in tegenstelling tot sommige markten is zijn vraag echter omhooggeschoten.
"Op dit moment noemen mensen dat ze rundvlees willen, en ik vertel ze misschien over 10 maanden wanneer we een verwerkingsruimte kunnen vinden," legde hij uit.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen
