Welkom bij
Moderne landbouw
!
Ian McConachie heeft een groot deel van de afgelopen 50 jaar door het regenwoud gezworven op jacht naar wilde macadamia-bomen. "Het vinden van een wilde macadamia is vergelijkbaar met de sensatie van het vinden van goud", zegt hij.
Toch zijn het niet de zoete boterachtige noten die tot $ 25 per pond kosten waarnaar hij op zoek is, maar eerder de levende genenbank die bestaat in de laatst overgebleven wilde bomen.
Macadamia's evolueerden ongeveer 50 miljoen jaar geleden in de koele, weelderige regenwouden aan de oostkust van Australië en waren daar ooit alomtegenwoordig. Maar McConachie schat dat ongeveer 90 procent van de wilde macadamia-bomen verloren zijn gegaan sinds de Europese vestiging, terwijl alle vier de soorten als bedreigd worden geclassificeerd vanwege de verspreide verspreiding, het verlies van leefgebieden en andere effecten.
Dat heeft macadamianoten er niet van weerhouden om de grootste inheemse export van Australië te worden, met ongeveer 50.000 ton geproduceerd per jaar, volgens de Australian Macadamia Society, een brancheorganisatie die meer dan 700 telers vertegenwoordigt.
Wereldwijd heeft de macadamia-industrie de afgelopen 50 jaar ook een snelle expansie doorgemaakt, waarbij Australië, Zuid-Afrika, Kenia en de Verenigde Staten de grootste producenten zijn. Er worden ook gewassen verbouwd in China, Zuidoost-Azië, Zuid-Amerika, Malawi en Nieuw-Zeeland.
Maar, zoals bij veel commerciële gewassen, betekent de geschiedenis van de domesticatie van de noot dat gewassen die worden verbouwd grotendeels geen genetische diversiteit hebben.
Een Macadamia jansenii boom bloemen. Foto met dank aan de Universiteit van Queensland.
Volgens onderzoek gepubliceerd in Frontiers in Plant Science in 2019 is de macadamia-variëteit waar de wereldwijde industrie op vertrouwt, afkomstig van een enkele boom of hoogstens een handvol bomen, afkomstig van Queensland naar Hawaï, waar het gewas voor het eerst commercieel werd verbouwd, in de 19e eeuw.
"Dus waarschijnlijk heeft 60 procent van de macadamiabomen die in Australië zijn geplant en 80 procent in de rest van de wereld een zeer beperkte genetische basis", zegt McConachie.
Een gebrek aan genetische variabiliteit maakt planten kwetsbaar voor opkomende plagen, ziekten, natuurrampen zoals de bosbranden van de Australische "Black Summer" 2019-2020 en, uiteindelijk, klimaatverandering.
Om die reden heeft de Macadamia Conservation Trust, opgericht door McConachie in 2007, onlangs een project gelanceerd met Macadamias Australia, een grote familieproducent, om een arboretum van wilde macadamiabomen te creëren dat zal dienen als een 'verzekeringspopulatie'. ”
"We behouden [wilde macadamia-bomen] omdat ze deel uitmaken van het Australische erfgoed en vanwege hun kweekpotentieel op de lange termijn", legt McConachie uit.
Een kwekerij met de eerste 38 jonge boompjes, van een geplande 640, bevindt zich op 20 minuten rijden ten zuiden van Macadamias Australia's nieuwe verwerkingsfaciliteit en bezoekerscentrum van $ 25 miljoen AUD ($ 17,8 miljoen USD).
John Vaughan, algemeen directeur van de boomgaard van Macadamias Australia, zegt dat de organisatie twee kostbare hectaren heeft gereserveerd waar bomen die zijn vermeerderd met wilde stekken, zullen worden geplant. Alle vier de soorten zullen vertegenwoordigd zijn, maar de collectie begint met de meest kwetsbare, de Macadamia jansenii, die net zo zeldzaam is als de Australische Wollemi Pine.
Slechts 200 individuele Macadamia jansenii bomen blijven in het wild in het wild, allemaal in Bulburin National Park in het noorden, waar ze dichtbij kwamen toen in 2018 bosbranden door het gebied scheurden. "[De branden] kwamen binnen 10 kilometer van die populatie", zegt Vaughan.
Het project is traag van start gegaan als gevolg van jarenlange droogte en andere problemen die het inzamelproces bemoeilijken. Als het echter voltooid is, zal het het grootste macadamia-conservatieproject van het land zijn.
Ondertussen onderzoeken wetenschappers wild macadamia-DNA in de zoektocht naar gunstige eigenschappen, zoals een grotere ziekteresistentie en een lager oliegehalte.
Robert Hendrik. Foto met dank aan de Universiteit van Queensland.
Robert Henry, hoogleraar innovatie in de landbouw aan de Universiteit van Queensland, zegt dat onderzoekers halverwege een driejarig programma zijn om het DNA van 300 tot 400 verschillende macadamia-variëteiten te onderzoeken. Het doel is om een hoogwaardige referentiesequentie van het genoom van de vier soorten te produceren. Dit zal helpen bij het begeleiden van collectie-inspanningen en het prioriteren van conserveringsactiviteiten. Het team heeft meer dan 30.000 genen gekarakteriseerd die alles bepalen, van smaak tot boomgrootte.
Hoewel slechts twee soorten (Macadamia integrifolia en Macadamia tetraphylla ) eetbare rauwe noten produceren, een beter begrip van de genetica die zelfs de bittere soorten beheersen (Macadamia ternifolia en Macadamia jansenii ) kan handig zijn. "Ze hebben potentieel nog steeds kenmerken die belangrijk zouden zijn in het ras", zegt Henry.
Gewenste kenmerken zijn onder meer een hoog pitherstel (verhouding van noot tot dop), samen met een kleine gestalte, wat als "zeer wenselijk" wordt beschouwd in een tuinbouwboomgewas omdat het oogsten en planten met een hoge dichtheid gemakkelijker maakt.
Als dergelijk onderzoek vruchten begint af te werpen, hoopt McConachie dat de boodschap over natuurbehoud breder zal aanslaan via een publiek toegankelijk project "Walk with Wild Macadamias", dat momenteel in aanbouw is nabij Gympie, in het achterland van de Sunshine Coast. Eenmaal voltooid, kunnen bezoekers de bomen zien, die meer dan 100 jaar kunnen leven.
"Het zijn echt iconische planten die echt worden bedreigd door verlies en versnippering van leefgebieden, onkruidinvasie, ontwikkeling en klimaatverandering", zegt hij. "We kunnen niet werkeloos toekijken als we de capaciteit hebben om er iets aan te doen."
