Welkom bij
Moderne landbouw
!
Het aantal wilde vlindersoorten, vooral de beroemde monarchvlinder, daalt zo alarmerend snel dat de federale overheid, via de Fish &Wildlife Service, daadwerkelijk is tussengekomen om te helpen. Donderdag kondigde de FWS een plan aan om $ 4 miljoen te besteden aan het revitaliseren van de monarchpopulatie, die is gedaald van ongeveer een miljard in 1996 tot net meer dan 50 miljoen het afgelopen jaar. Dat plan omvat het planten van kroontjeskruid, het vreemde, sijpelende, peulachtige onkruid dat de vorsten moeten voeden, en ook proberen de graslanden waarin het kroontjeskruid groeit te behouden.
De monarch dreigt de volgende kromzwaard-gehoornde oryx te worden:een dier dat voorheen wijdverbreid was en nu in het wild is uitgestorven. En net als de oryx, een antilopeachtig dier dat veel voorkomt in dierentuinen, gedijt de monarch nog steeds in een beschermde, gesloten omgeving. In het geval van de monarch betekent dat boerderijen. Ja, er zijn tientallen vlinderkwekerijen, verspreid over het hele land, die zich toeleggen op het fokken (en soms beschermen) van de snel verdwijnende monarch.
"Het is hard werken en kan stressvol zijn, maar het geeft ook veel voldoening", zegt Jodi Hopper, een vlinderkweker die Wish Upon a Butterfly leidt, gevestigd in Pennsylvania. Hopper fokt voornamelijk monarchen en geverfde dames, maar kweekt ook enkele soorten zwaluwstaarten en verschillende andere soorten. Haar boerderij is een bedrijf, maar een ongewone:de vlinders worden niet gefokt voor voedsel of voor het behoud, maar voor vrijlating bij feestelijke evenementen zoals bruiloften en quinceañeras .
Ze begint het proces vanaf het begin in haar overdekte boerderij. (Hopper zegt dat buitenkweek mogelijk is, maar het bleek lastig voor haar opstelling, die eruitziet als een grote kas.) En vlinders zijn niet zoals andere dieren, in die zin dat ze voor hun volwassen stadia van zeer weinig verkoopbaar nut zijn. Babyvarkens, babykoeien en babyschapen kunnen op jonge leeftijd voor vlees worden verkocht, soms zelfs tegen een meerprijs, maar vlinders moeten hun hele levenscyclus doorlopen voordat ze kunnen worden verkocht. “Vlinders paren en leggen dan eieren. De rups komt dan uit het ei”, zegt Hopper. "Gemiddeld duurt het ongeveer drie tot vijf dagen voordat de rups uitkomt (temperatuur speelt een grote rol bij hoe snel of langzaam ze uitkomen en groeien)." Ongeveer twee tot drie weken non-stop eten later vindt de rups een ideale plek, verankert zichzelf en verandert in een pop. Nog zeven tot tien dagen later en het is een volwassen vlinder.
"Gemiddeld leven de meeste vlinders maar twee tot drie weken", zegt Hopper. Dat is een vrij korte levensduur voor een boer; Hopper en andere vlinderkwekers zullen binnen een zeer klein tijdsbestek vlinders moeten vangen, verpakken en naar hun kopers verzenden. En ja, verzonden:het is legaal om bepaalde levende dieren, waaronder vlinders, te verzenden via de US Postal Service, zolang ze tijdens hun reis geen voedsel nodig hebben en geen overmatig lawaai of geuren maken. “Ze worden verzonden in een geïsoleerde doos met een ijszak. Meestal zijn ze per stuk verpakt in papieren enveloppen”, zegt Hopper. "We verzenden ze soms in dozen voor massavrijgave."
Vlinderboeren hebben wilde vlinders niet echt nodig, net zo min als een boer wilde bizons (of wilde Hawaïaanse runderen) nodig heeft, maar er is een speciaal soort liefde voor vlinders nodig om vlinderboer te worden, een die zich soms uitstrekt tot instandhoudingsinspanningen. De International Butterfly Breeders Association, of IBBA, waar Hopper lid van is, maakt er een punt van om vlinderkwekers te laten ingrijpen en te helpen met monarch fokstations in het hele land. Hun acties kunnen bestaan uit het planten van kroontjeskruid of bloemen die nectar produceren waar de vlinders van houden.
Vlinderteelt is een vreemde kleine tak van de agrarische gemeenschap, maar wel een die steeds vaker in het nieuws zal komen als we proberen de wilde soorten te redden. Zelfs puur commerciële vlinderkwekers zoals Hopper zijn gepassioneerd door het behoud van vlinders; ze hebben tenslotte niet voor niets hun weg gevonden naar dit zeer specifieke vakgebied.
