Welkom bij
Moderne landbouw
!
Door de verslechterende droogte die over het westen raast, werden de boeren David en Kayta Plescia in Sonoma County gedwongen hun CSA-programma voor groenten te annuleren. Het echtpaar, dat de Green Valley Community Farm in Sebastopol runt, zegt dat ze dit jaar simpelweg niet genoeg water hadden om de benodigde groenten te planten.
"We kregen een derde van de gebruikelijke regenval [tijdens het regenseizoen] en dat was na vorig jaar, dat ook erg laag was", zegt David. "De twee hebben samen een nummer gemaakt over de waterbronnen van mensen."
Het stroomgebied van de boerderij, hun irrigatiebron, stond dit jaar niet vol met water. "Dat is de eerste keer dat het ooit is gebeurd", zegt hij. "We hebben een twintigste van het water dat we normaal hebben."
Alle soorten boeren worden gedwongen om even moeilijke beslissingen te nemen als de watervoorraden slinken. Ranchers proberen de concurrentie voor te blijven door hun kuddes te ruimen. Appeltelers laten fruit op jonge bomen vallen in een poging ze in leven te houden. Amandel- en perziktelers doen hetzelfde.
Volgens het meest recente rapport van de Amerikaanse droogtemonitor lijdt 96 procent van het Westen op zijn minst aan een zekere mate van droogte. Californië en Nevada zijn nu voor 100 procent in droogte na twee jaar van uitzonderlijk droge omstandigheden. De reservoirniveaus in beide staten zijn bedroevend laag, waardoor de zorg voor het natuurbrandseizoen, dat loopt tussen mei en oktober, toeneemt. Er zijn al meer branden en hectares verbrand in Californië dan vorig jaar rond deze tijd.
Boeren in andere staten worden ook getroffen. In januari waarschuwden New Mexico-functionarissen boeren en veeboeren die afhankelijk zijn van water uit de Rio Grande en andere rivieren om zich voor te bereiden om dit jaar zonder water te gaan, en adviseerden boeren langs de Rio Chama en in de Middle Valley die niet absoluut boeren dit jaar, niet boeren.” Leveranciers van irrigatiewater in Utah leggen hogere boetes op voor overmatig gebruik. En in Idaho, dat het niet zo slecht doet als andere staten, bereiden boeren in de centrale en zuidelijke provincies zich voor op oogstverliezen.
De omstandigheden zijn bijzonder nijpend in Californië, waar 41 van de 58 provincies onder een droogtenoodtoestand verkeren. De droogte van dit jaar is vergelijkbaar met die van de afgelopen jaren, met één kanttekening, zegt Dan Sumner, UC Davis hoogleraar landbouw- en hulpbronneneconomie en directeur van het UC Agricultural Issues Center. "Sonoma County is deze keer meer getroffen", zegt hij, "en dat komt minder vaak voor."
Het treft ook de boerenprovincies van de Central Valley, de thuisbasis van enkele van de rijkste landbouwgronden van Californië, waar boeren voor irrigatie lang op water van het Central Valley Project (CVP) van het Amerikaanse Bureau of Reclamation hebben vertrouwd. Vorige week verlaagde het bureau de toewijzingen voor sommige boeren tot nul.
Kayta Plescia zegt dat er dit jaar niet genoeg water is om de benodigde groenten voor de CSA van haar boerderij te planten. Foto met dank aan Green Valley Community Farm.
"Water is erg moeilijk te verkrijgen", zegt Vincent Ricchiuti, chief operations officer voor P-R Farms en Enzo Olive Oil in Fresno, Californië. "Dit jaar is drastisch slechter [dan vorig jaar]."
De aanhoudende droogte bracht Ricchiuti ertoe om in 2015 een nieuw systeem te installeren, AgMonitor genaamd. De technologie houdt rekening met het weer, de leeftijd van de boom en het type grond, en gebruikt aanvullende gegevens van sondes die het bodemvocht meten om te bepalen hoeveel water moet worden verdeeld. "Het doel is niet om overwater of onder water te komen", zegt hij. "Het is om echt te focussen op irrigatie." Dat helpt een beperkte watervoorraad langer mee te gaan.
Ricchiuti zegt dat de droogte ervoor zorgt dat boeren zich meer bewust moeten zijn van wat ze planten en waar ze het planten. Bij Green Valley Community Farm hebben de Plescia's een cannabisvergunning aangevraagd, waarmee ze een gewas kunnen telen dat veel minder water nodig heeft. Ze overwegen ook om hun groenteboerderij te verhuizen.
"Het terrein waarop we ons bevinden is onhoudbaar voor een groenteboerderij, dat realiseerden we ons", zegt David, die zegt dat hij op zoek is naar een andere locatie met een betrouwbaardere watervoorziening. Als huurders hebben de Plescia's meer flexibiliteit dan landeigenaren, van wie sommigen werken op familieboerderijen die al meerdere generaties op hetzelfde land draaien.
De steeds terugkerende droogte en bosbranden in Californië brachten vezelkunstenaar en boer Leslie Adkins ertoe haar Heartfelt Fiber Farm te verhuizen. Vorig jaar, toen de bosbranden de provincies Sonoma en Napa verwoestten, nam ze de moeilijke beslissing om haar kleine kudde schapen, geiten en alpaca's van Californië naar Illinois te verplaatsen.
"We dachten aanvankelijk aan Oregon of Washington, maar de tekens aan de muur in het Westen, met de megadroogte, zijn er al een tijdje", zegt Adkins, die een graduaat in milieustudies heeft. "Mijn familie besloot dat we ergens heen moesten, ergens waar we opnieuw konden beginnen, misschien op een kleinere schaal, die qua landbouw minder zou worden beïnvloed door deze klimaatverandering die overal is."
Adkins gelooft dat we zullen blijven zien dat meer boeren klimaatvluchtelingen worden naarmate de droogtes en stijgende temperaturen aanhouden. "Ik ben net tot mijn eigen persoonlijke conclusie gekomen, en ik ben van nature een optimist, maar ik ben tot de conclusie gekomen dat er geen toekomst is voor de landbouw in Californië", zegt ze.
Sumner van UC Davis zegt dat het nog geen tijd is om je zorgen te maken. "Het kan ernstiger worden, maar dat is over een paar jaar", zegt hij. "Droogtes in Californië maken al heel lang deel uit van de landbouw ... Californië is een prachtige plek voor veel gewassen en dat is helemaal niet veranderd."
