Welkom bij
Moderne landbouw
!
De auteur is een freelance schrijver die in Brookings, S.D. woont. Ze groeide op op een veeboerderij in de buurt van Spearfish, S.D., en behaalde een diploma landbouwcommunicatie aan de South Dakota State University.
Alle foto's:Sydney Meyer
Enkele van de vroegste herinneringen van Jason Van Kooten zijn dat hij op de richel van de achterruit van een Farmall 1466-tractor zat en een hakselaar trok terwijl luzerne werd gehakseld voor de melkkoeien van zijn grootvader. Het oogsten van voedergewassen is diep geworteld in generaties van Van Kooten's familie, en vandaag de dag heeft hij een speciaal voederoogstbedrijf in Volga, S.D.
Van Kooten Ag Service blijft bezig met het op maat oogsten, vervoeren en verpakken van alfalfa en kuilgras. Het bedrijf biedt ook hooimaaldiensten en hakselen en balenpersen van maïsstengels.
Van Kooten is een melkveehouder van de vijfde generatie die oorspronkelijk uit het centrum van Iowa komt. Het eerste deel van zijn carrière werkte hij samen met zijn vader en broer op het familiemelkveebedrijf voordat hij in 2003 naar Volga verhuisde.
Daar begon Van Kooten een vriend te helpen met het oogsten van ruwvoer. Het jaar daarop kocht hij een helikopter van zijn vader en begon hij op maat te hakken voor producenten in het gebied.
Dit jaar hakte de bemanning van Van Kooten ongeveer 20.000 hectare luzerne en 12.000 hectare kuilvoer voor zuivel- en rundvleesproducenten binnen een straal van ongeveer 80 kilometer rond Volga. "Ik heb mijn hele leven ruwvoeder geoogst en in zekere zin weet ik niet beter", zei Van Kooten. "Ik doe dit graag en het voelt echt niet alsof ik aan het werk ben."
Een goede bemanning
Jason en Daleena Van Kooten zijn eigenaar en exploitant van Van Kooten Ag Service, een bedrijf op het gebied van voederwinning op maat in de buurt van Volga, S.D.Van Kooten Ag Service is echt een familie-inspanning. Zijn vrouw, Daleena, houdt toezicht op de boekhouding en het koken voor hun bemanning. Verschillende van hun vier dochters - Deana, Danielle, Darla en Daphney - en hun echtgenoten zijn betrokken bij een bepaald aspect van de operatie, van het bedienen van apparatuur tot het bereiden van maaltijden voor de bemanning. "Soms maakt het mijn familie gek, maar de meeste van onze gesprekken leiden terug naar dit bedrijf," zei Van Kooten.
Daarnaast heeft hij zes fulltime medewerkers en veel seizoenshulp. Hij huurt verschillende mannen uit Zuid-Afrika in om zes tot acht maanden per jaar voor hem te werken via het H-2A-programma van de overheid. Dit jaar heeft hij 10 medewerkers uit Zuid-Afrika, waaronder een aantal die ook in voorgaande jaren voor hem hebben gewerkt. "Het is heel belangrijk voor mij om elk jaar dezelfde bemanning te hebben, indien mogelijk, omdat we echt willen dat ze deel uitmaken van onze familie en ons team," zei hij.
Tijdens het silagehakselseizoen wordt het team van Van Kooten uitgebreid met 56 vrachtwagenchauffeurs, 10 hakselaars en 10 duwtrekkers. Ze draaien 24 uur per dag tijdens de maïsoogst, met ploegen van 12 uur op en 12 uur af. Veel van hun hulp tijdens de maïsoogst komt van vrienden en familie.
Een hechte relatie met zijn medewerkers staat bij Van Kooten voorop. "Veel mensen zeggen dat je niet te dicht bij je werknemers moet komen, maar ik maak me daar schuldig aan", zei hij. "Het is heel belangrijk voor mij om een persoonlijke relatie met hen te hebben, en we brengen vaak tijd samen buiten het werk door."
Hij benadrukte dat bij het hakken alle puzzelstukjes even belangrijk zijn. "Ik probeer mijn hele bemanning op dezelfde pagina te krijgen dat elke taak net zo belangrijk is als de volgende, of dat nu een helikopter of een tractor is", zei Van Kooten. "Hakken lijkt veel op het runnen van een estafette - iedereen moet samenwerken om succesvol te zijn."
Full-service oogsten
Van Kooten Ag Service biedt full-service ruwvoederwinning, dus het snijden, samenvoegen, hakken, vervoeren en verpakken van luzerne. Van Kooten evalueert samen met de producenten wanneer hun luzerne oogstrijp is. Hij vertrouwt deels op de vochtmeter in de Claas-oogstmachines die hij bedient, en zwaar op zijn eigen intuïtie bij het hanteren van de luzerne en het breken van stengels.
Van Kooten Ag Service hakte in 2021 ongeveer 20.000 hectare luzerne af. Het bedrijf werd in 2004 gestart. Aangedreven door Fendt-tractoren, was dit het derde seizoen van Van Kooten met twee Claas drievoudige maaiers, die volgens hem een doorbraak voor hun bedrijf waren. Voordat ze de drievoudige maaiers bezaten, maaiden zijn klanten hun eigen luzerne, maar nu maait zijn bemanning het meeste. "Het gebruik van drievoudige maaiers heeft het hakselen voor ons enorm veranderd en onze efficiëntie echt verbeterd", zegt Van Kooten.
Een wachttijd van 24 uur tussen snijden en hakken is typisch. Dit jaar beleefde Van Kooten echter een memorabele primeur vanwege de droge omstandigheden:ze hakten een luzerneveld om 10.00 uur en hakten het om 16.00 uur. Vier stekken zijn typerend voor zijn klanten, maar dit jaar varieerde het enorm door droog weer en een flinke variatie in regenval.
Als de luzerne tijdens het hakken te droog wordt, geeft Van Kooten water met een tank die achter de hakselaar wordt getrokken. Normaal gesproken is dit geen probleem, maar door de hete en droge omstandigheden deze zomer was het een meer gebruikelijke oogststrategie. Zodra de luzerne is gehakt, doet hij er een knijptest op om het vocht te meten.
Van Kooten oogst maïskuil met een vochtgehalte van 65% tot 68%. Hij gebruikt de vochtmeter in zijn Claas-oogstmachines om het vochtgehalte te controleren. Soms gebruikt hij ook een Koster-tester of magnetron om het vochtgehalte van het kuilvoer te controleren.
Om de gehakselde luzerne en het kuilvoer te verpakken, koopt Van Kooten de zwaarste tractoren die hij kan vinden en voegt daar meer gewicht aan toe. Hij laat twee tractoren per hakselaar rijden en laat ze zo langzaam mogelijk over de palen rijden. "Het is uiterst belangrijk voor de tractoren om de hele tijd op de stapel te blijven tijdens het inpakken en vanuit alle richtingen in te pakken om bederf tot een minimum te beperken," zei hij.
Daarnaast maalt Van Kooten Ag Service jaarrond hooi voor zo'n 20 melkveebedrijven en 50 rundvleesproducenten met behulp van twee Haybuster-molens. In de winter malen ze elke dag hooi.
"Een van de grootste uitdagingen waar ik voor sta, is het omgaan met defecte vrachtwagens", zegt Van Kooten. “Onze trucks hebben een zwaar leven en we zijn erg streng voor ze. Ik ben dankbaar voor een geweldige crew die onze trucks weer aan de praat krijgt.”
Efficiëntieregels
Van Kooten heeft de afgelopen jaren geleerd dat winstgevendheid sterk samenhangt met efficiëntie. De belangrijkste manier waarop hij de efficiëntie maximaliseert, is door de apparatuur klaar te hebben voor gebruik voordat hij op het veld arriveert. Bovendien streeft hij ernaar om al zijn werk in één ruimte op een rij te krijgen, zodat er zo min mogelijk tijd wordt besteed aan het heen en weer verplaatsen van apparatuur.
Van Kooten probeert ook de efficiëntie van zijn helikopters te maximaliseren door een volledige dienst van 12 uur te kunnen volbrengen zonder te stoppen om te tanken. Dit werd bereikt door brandstofinsluitingscapaciteit aan de machines toe te voegen.
"Uiteindelijk geloof ik echter echt dat het belangrijkste onderdeel van efficiënt zijn is dat iedereen met elkaar overweg kan en plezier heeft", zei hij. “Als iedereen plezier in het werk heeft, komt daar natuurlijk efficiëntie bij.”
Als hij een goede crew blijft hebben, ziet Van Kooten zijn bedrijf groeien en uitbreiden. "De reden dat we succesvol zijn, is niet omdat ik een slimme jongen ben - ik heb amper mijn middelbare school afgemaakt - maar het gaat terug naar de generaties die voor mij kwamen en hoe ze me leerden om mensen eerlijk te behandelen en niet te stoppen met werken," hij zei. "Ik heb veel van mijn succes te danken aan het feit dat ik omringd ben door mensen die veel slimmer zijn dan ik, en ze hebben me de kans gegeven om te zijn waar we nu zijn."
Dit artikel verscheen in het januarinummer van Hay &Forage Grower op pagina's 22 &23.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
