Welkom bij
Moderne landbouw
!
Don Witt begint een nieuwe ronde met de eerste rupsaangedreven veldhakselaar die door Claas in de VS wordt verkocht.
Don Witt herinnert zich zijn vader die hooi maaide met een sikkelbalkmaaier van 5 voet en een eenrijige, getrokken hakselaar die hij gebruikte om op maat te hakken voor de buren. "Na het melken liet hij ons, kinderen, naar de winkel gaan om de messen te slijpen", herinnert de nu 80-jarige patriarch van Witt Farms LLC in de buurt van Monticello, Wisconsin zich.
Don en Mike Witt runnen een op maat gemaakt oogst- en mesttransportbedrijf, naast het bewerken van 1.000 hectare eigen grond. De tijden zijn veranderd.
Tegenwoordig merkt Don dat hij maïs hakt met een nieuwe Claas Jaguar 990 Terra Trac. Het was het eerste model met rupsbanden dat in de VS werd verkocht en het werd net op tijd geleverd voor het oogstseizoen voor maïskuil 2019.
Don boert samen met zijn zoon Mike en samen bezitten en exploiteren ze een speciaal oogstbedrijf dat verantwoordelijk is voor het hakken van tussen de 4.500 en 5.000 hectare maïs elke herfst en het oogsten van meerdere stekken van meer dan 2.000 hectare alfalfa. Ze worden geholpen door twee fulltime en veel parttime medewerkers.
"Het bedrijfsmodel is door de jaren heen veranderd", zegt Mike. “Vroeger hadden we veel kleinere klanten op melkveebedrijven, maar nu bestaat het grootste deel van het bedrijf uit het bedienen van slechts een paar echt grote bedrijven. We zijn misschien twee weken op dezelfde plek,' voegde hij eraan toe.
Naast het op maat oogsten, bezitten de Witts 1.000 hectare land dat voornamelijk voor alfalfa is geplant. Maïs wordt gebruikt als wisselgewas tussen alfalfa-opstanden. Veel van hun eigen oogst wordt verhakseld en gaat naar de bunkersilo van de boerderij. Het wordt vervolgens dagelijks naar verschillende naburige melkveebedrijven vervoerd voor opname in hun totale gemengde rantsoen (TMR). De resterende hectares worden geoogst en gebruikt voor Don's 100 vleeskoeien en -voeders, die beide worden grootgebracht in opgesloten schuren. De Witts kopen ook extra staand hooi en maïs van buren.
Na de oogst van maïskuil in de herfst, vervoeren de Witts vaste mest op maat voor een grote zuivelfabriek die de mest scheidt in vloeistoffen en vaste stoffen.
Geen melkkoeien meer
Rond de tijd dat Don naar de middelbare school ging, kocht zijn vader de boerderij die de thuisbasis is voor de huidige operatie. Don verhuisde direct van de middelbare school naar de boerderij. 'Ik had twee broers, dus mijn vader bleef meer land kopen om ons aan het werk te houden en uit de problemen te houden', zei hij grinnikend. Het was ook rond die tijd dat Don zijn vader vertelde dat als hij koeien moest melken, hij niet ging boeren. "Dat was het einde van onze zuivelonderneming, maar we hielden de vleeskoeien en gingen door met het oogsten van rijen en oogsten op maat."
Mike, die nu 40 jaar oud is, ging naar de universiteit van Wisconsin-Madison en studeerde tuinbouw. "Mijn plan was om een universiteitsprofessor te worden," legde hij uit. “Tijdens een stage als onderwijsassistent op de graduate school, realiseerde ik me dat lesgeven niet mijn ding was. Ik haatte het. Nadat ik was overgestapt op onderzoek, duurde het niet lang voordat ik erachter kwam dat wat ik echt wilde doen, boeren was. . . dus ik kwam uiteindelijk terug naar huis en begon met het verkopen van opgeslagen kuilvoer aan boerderijen en het helpen met het oogsten op maat.”
Mike Witt controleert luzerne op een van zijn eigen velden. De velden zijn gemiddeld 5,5 ton per hectare en worden meestal na drie productiejaren beëindigd.
Aangepast bedrijf uitgebreid
Sinds de kindertijd van Don is het maatwerkbedrijf bij Witt Farms geleidelijk uitgebreid. Naast Don’s Jaguar 990 Terra Trac chopper hebben de Witts ook twee Claas Jaguar 970 modellen.
Hoe kwam Don aan de eerste Amerikaanse rupsaangedreven helikopter?
Hij legde het als volgt uit:“Enkele jaren geleden ging ik op een door Claas gesponsorde reis naar Duitsland en woonde ik de Agritechnica Farm Show bij. Ik zag de machine daar voor het eerst in de tentoonstelling van het bedrijf. Toen we terugkwamen, vertelde ik ze dat ik wilde dat het mijn volgende helikopter zou worden en werd de eerste naam op hun wachtlijst. Ze hebben het afgelopen augustus (2019) afgeleverd", voegde hij eraan toe.
Toen hem werd gevraagd waarom hij zo onvermurwbaar was over het krijgen van een door een baan aangedreven machine, verklaarde Don nadrukkelijk dat hij op zoek was naar een soepelere, comfortabelere rit. "Ik sprak met verschillende graanboeren die maaidorsers met rupsbanden hadden, en ze zwoeren er gewoon bij."
De nieuwe toevoeging aan de hakselaarvloot had niet op een beter moment kunnen komen, aangezien de herfst van 2019 constante regen en moeilijke oogstomstandigheden voor maïskuilen met zich meebracht. "Vorig jaar was gewoon verschrikkelijk, en er waren veel dagen dat we ons afvroegen waarom we dit deden," zei Mike. "Natuurlijk, als het weer meewerkt, is het gewoon heel leuk."
Alle apparatuur van Witts is uitgerust met GPS-tracking. 'Naar mijn mening ben je dwaas om het niet te hebben,' riep Don uit. “Het neemt zoveel stress van de bestuurder weg, vermindert het vrachtverkeer op luzerne en je maait altijd een volledige snede met de hakselaar of maaier. Het is verbazingwekkend hoeveel productiever je kunt zijn met GPS-tracking.”
De lijn van oogstmachines van Witts omvat ook twee Kuhn 36-voet fusies en twee 36-voet Pottinger drievoudige maaiers zonder kneuzers. Door deze koppeling kunnen ze zeven volle zwaden op één zwad krijgen. Voor het trekken zijn 10 Meyer-opleggers en drie opraapwagens in bezit. De meeste van deze units zijn uitgerust met drijfbanden.
Ze hadden een behoefte
Naast de rupsbandhakselaar bezitten de Witts ook nog een ander uniek stuk uitrusting - wat ze een herlader noemen; in feite hebben ze er twee. Het is een machine die ze wilden bouwen. Na verschillende bedrijven te hebben benaderd, bouwde Meyer Manufacturing (Dorchester, Wis.) uiteindelijk de grote transportband die zich uitstrekt van het veld tot aan de weg. In natte omstandigheden zoals 2019 hakken ze maïs in hun opraapwagens, die vervolgens op de transportband in het veld worden gedumpt. De transportband laadt de opleggers die op de verharde weg blijven staan. Dit elimineert het krijgen van modder op de wegen en maakt het mogelijk om maïs te hakken waar velden te nat zijn voor de opleggers.
De oorspronkelijke aanvraag voor de herlader werd gedaan door de Witts voor gebruik in hun vaste-mesttransportbedrijf. Voor mest lossen de opleggers in het veld op de herlader en wordt de mest in de strooier getransporteerd.
De Witts hebben zelf één verpakkingstrekker en werken in onderaanneming voor anderen, meestal met twee tractoren per hakselaar. Ze huren ook andere mensen in met opleggers en tractoren om de voederbakken en aanhangwagens te trekken. Al hun klanten op de melkveehouderij doen hun eigen bunker- en kuilbedekking.
De Witts gebruiken een herlader voor het vervoeren van droge mest en wanneer de velden nat zijn tijdens het oogsten van maïs.
Ernstige luzernetelers
De Witts zijn niet alleen op maat gemaakte tandwielkasten voor oogsten. Omdat ze elk jaar 800 acres of meer van hun eigen luzerne verbouwen en beheren, moeten Don en Mike ook agronomen zijn. Ze kweken hun luzerne op een grotendeels conventionele manier.
Tot nu toe hebben de Witts ervoor gekozen om geen gekarakteriseerde alfalfavariëteiten te gebruiken, hoewel ze vorig jaar wel een veld met HarvXtra-alfalfa hebben gezaaid "gewoon om te proberen". Hun luzerne wordt direct in de lente gezaaid en besproeid met conventionele herbiciden voor de bestrijding van breedbladige en grasachtige onkruiden. Ze schieten voor vier of vijf sneden tijdens de volledige productiejaren. "Gemiddeld krijgen we 5,5 ton droge stof per hectare," zei Mike. "Sommige jaren zijn beter, andere slechter."
Het komt niet vaak voor dat de Witts een late herfstsnit nemen. "Het lijkt altijd alsof er meer is dan wat er in werkelijkheid is," merkte Don op. "Ze zeggen altijd dat wat je wint met de late herfstsnede, je verliest bij de eerste snede van het volgende jaar."
De Witts krijgen meestal drie jaar productie na het zaaijaar voordat de luzerne-opstanden worden beëindigd. Mike merkte op dat ze alfalfa-stands meestal pas in de lente beëindigen met herbicide. "Vroeger deden we het in de herfst, en soms wensten we dat we het niet hadden gedaan als het toevallig een slecht winterkill-jaar was," zei hij. Als ze eenmaal in de lente zijn bespoten, komt er meestal een aangepaste operator binnen en komt de maïs in het veld, waarna ze nog een keer spuiten nadat de maïs is opgekomen.
Met veel zeer erodeerbaar land planten de Witts meestal tarwe als dekgewas nadat de maïs is afgehakt. Mike sproeit de tarwe meestal de volgende lente voordat luzerne wordt gezaaid.
Interessant is dat de Witts onlangs meer kracht opmerkten van een nieuwe luzernezaaiing na twee jaar maïs in vergelijking met stands die slechts één jaar maïs volgden (hun normale praktijk). Dit is iets wat Mike verder wil onderzoeken. Hij is van plan om het jaar na de eerstejaarsmaïs Berseem-klaver en Italiaans raaigras te proberen in een poging om twee jaar tussen alfalfa-stands te krijgen zonder back-to-back maïsgewassen te planten op erosiegevoelige grond. Net als bij luzerne, worden de berseem en het raaigras gemaaid en gehakseld, hoewel hij beseft dat er minder opbrengst zal zijn.
Met 80 jaar in de achteruitkijkspiegel geeft Don Witt geen indicatie dat hij met pensioen is. Dit najaar klimt hij op zijn rupsaangedreven helikopter en navigeert hij soepel en nauwkeurig door duizenden maïsrijen. Samen met hem zal zijn eens aan professor gebonden zoon zijn die de greep en aantrekkingskracht van de thuisboerderij niet kon afschudden. Ze wensen allebei een minder stressvolle oogst dit jaar en hopen dat de overladers kunnen blijven staan tot het mestseizoen. Als dat niet het geval is, zijn ze meer dan de meesten klaar voor de uitdaging.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen
