Baleage-buffs

De familie Bailey heeft een kudde van ongeveer 300 Brangus-Angus kruisingskoeien. Ze verpakken zowel hun balen als droog hooi. Van links naar rechts:Bob, Deborah, Will en Sydney Bailey.

Ergens op de kruising van droog hooi en gehakseld hooi vind je balen, en dat kruispunt wordt elk jaar drukker. Zoals bij veel hooibouwsystemen is het moeilijk om met balen te snijden en het volledige potentieel ervan te benutten. Voor degenen die het systeem willen laten werken zoals het zou moeten, kan baleage een rundvleesoperatie volledig ten goede veranderen.

De bronnen van Arkansas kunnen nat zijn, terwijl de zomers altijd vochtig zijn. Beide situaties kunnen het een uitdaging maken om droog hooi te maken; voor de familie Bailey in het zuidwesten van Arkansas was het echter niet te veel vocht dat hen tot balen dreef, maar eerder een gebrek eraan.

"De droogtes van 2011 en 2012 waren een wake-up call voor ons", klaagde Will Bailey. "Die jaren hebben ons zwaar getroffen en we wisten dat er iets moest veranderen."

Dat "iets" bleek baleage te zijn. "Baleage heeft ons een manier gegeven om onszelf droogtebestendig te maken", zei Wills vader, Bob, die met zijn zoon landbouwt.

De Baileys, waaronder Bob's vrouw, Deborah, en Will's vrouw, Sydney, bezitten en exploiteren 900 hectare weiland en hooiland in de buurt van De Queen, Ark., op korte afstand van de grens met Oklahoma. Alle vier de gezinsleden zijn actief betrokken bij landbouwactiviteiten en onderhouden een kudde van ongeveer 300 Brangus-Angus-kruisbroedkoeien. Kalveren worden gedurende de wintermaanden gedurende 60 tot 100 dagen op de achtergrond gehouden. De boerderij heeft ook 12 kippenhokken, die een constante bron van inkomsten vormen en een gemakkelijke bron van pluimveestrooisel voor hun voederareaal.

Een win-win

"Traditioneel werd hier pas op Memorial Day gemaaid," zei Bob. “We begonnen met het planten van tarwe en karmozijnrode klaver voor een vroege oogst die we als balen konden oogsten en ons extra voer konden geven. Het achtergrondprogramma voor de winter was een bijproduct van het systeem dat we gebruikten om te voorkomen dat de tarwe te snel rijpt. Het was een game-changer voor ons omdat we extra voer kregen en meer winst realiseerden van de achtergrondkalveren die in het voorjaar worden verkocht voor 800 tot 850 pond, "legde hij uit.

De tarwe-klavermix wordt gezaaid op een deel van de 160 hectare aan speciale hooivelden van Baileys. Deze velden, samen met hun weiden, hebben een basiszoden van bermudagras en krabgras in ongeveer gelijke verhoudingen. Het krabgras mag laat in het jaar naar zaad gaan om de zaadbank van de grond aan te vullen.

In de herfst worden tarwe en karmozijnrode klaver no-till gezaaid op velden die zullen worden gebruikt voor achtergronden. De weiden worden ingezaaid met een mengsel van tetraploïde eenjarig raaigrassen. "We boren 100 pond tarwe en 10 pond karmozijnrode klaver per hectare," zei Will. "We hebben ontdekt dat het gemakkelijker en sneller is om het raaigras gewoon uit te zenden met een snelheid van 25 pond per hectare."

In de winter worden de koeien aangevuld met droog hooi en balen raaigras. Zodra het raaigras de graashoogte bereikt, worden de koeien geroteerd tussen weilanden en droge percelen. In het voorjaar worden koeien en kalveren door de raaigrasweiden gedraaid tot het begin juni speelt.

De Baileys maken ongeveer 600 balen balen en 600 tot 700 balen droog hooi per jaar. "Zelfs de meeste droge balen worden gewikkeld", merkte Will op. "Dit voorkomt dat het verlies aan droge stof door ze gewoon buiten op te slaan, en we hoeven ons geen zorgen te maken over eiwitverlies dat gepaard gaat met overmatige verwarming."

Baleage wordt gemaakt van de tarwe-klaver hectares van de boerderij plus eventueel overtollig raaigras of krabgras. Droog hooi wordt geoogst van de speciale bermudagrass-crabgrass-hooivelden. Dit hooi wordt over het algemeen in balen geperst tussen 18% en 24% vocht en vervolgens verpakt.

Het goed doen

De Baileys snijden niet in het nauw en gebruiken acht plastic wikkels met hun in-line wikkel op zowel balen als droog hooi. "We willen ervoor zorgen dat zuurstof wordt uitgesloten en we willen balen meteen wikkelen", zei Will. "Er zijn tijden geweest dat we de zon onder zagen gaan terwijl we aan het inpakken waren en toen nog buiten waren om hem weer op te zien komen."

Baleage wordt geoogst in het bereik van 40% tot 60% vocht. "Soms met raaigras duwen we het naar 65% omdat het suikergehalte hoog is en het vrij gemakkelijk fermenteert," merkte Will op. "De tarwe en de klaver zijn minder vergevingsgezind."

Het persen van balen begint pas als een monster in een magnetron is geplaatst om de vochtigheid te controleren. Deborah registreert het vocht en houdt bij van welke velden het hooi wordt geoogst. Eenmaal verpakt, fungeert Sydney als de kwaliteitscontrolespecialist voor het behoud van de plastic integriteit gedurende het jaar. Ze inspecteert regelmatig balen en eventuele gaten worden snel gedicht. Ze zal ook glyfosaat aanbrengen rond de baallijnen om onkruid op afstand te houden en schade aan wilde dieren te voorkomen.

De velden van de Baileys worden op de grond getest en dienovereenkomstig bemest. "De meeste hooivelden hebben alleen stikstof nodig", legt Will uit. “In het voorjaar brengen we op elke hectare 2 ton kippenstrooisel per hectare. Vervolgens wordt na elke snede commerciële stikstof toegepast.” Er worden maximaal zes stekken per jaar geoogst.

Het oogsten gebeurt met twee John Deere maaier-kneuzers van 10 voet en de zwaden worden zo breed mogelijk uitgezet. Het voer wordt vervolgens één keer geschud, geharkt en in balen geperst met een McHale V660 ronde balenpers.

"Baleage is absoluut een van de beste dingen die we ooit hebben gedaan," riep Will uit. “Door de hoge kwaliteit is er in feite geen behoefte aan aanvullend voer. Ik probeer mensen voortdurend over te halen om het te proberen.”

Van ballcocks tot baleage

"Ik eet en adem om hooi te maken," zei Nick Taylor van Havana, Ark. "Baleage stelt ons in staat om wat goede voeding te krijgen met een paar vrij korte vensters tussen de regens door." Ongeveer 200 mijl ten noordoosten van de Bailey-operatie ligt de kleine burcht van Havana, Ark. Het is hier dat Nick Taylor en zijn vrouw, Jamie, ook de lof zingen van baleage op hun vee- en kippenbedrijf.

Nick, die geen agrarische achtergrond had, werd loodgieter nadat hij was afgestudeerd aan de middelbare school en had een succesvol bedrijf. Het was de familie van Jamie die landbouwer was, en ze werkte voor het landbehoudsdistrict terwijl ze een paar kippenhokken op de boerderij hield. Met de uiteindelijke kans om fulltime te boeren, begonnen Nick en Jamie op 80 hectare van de familiebedrijf.

Tegenwoordig hebben de Taylors 700 hectare in eigendom, verspreid over meerdere boerderijen binnen een straal van 8 kilometer. Hun veebedrijf bestaat uit 250 tot 275 fokkoeien en een kudde stieren.

"Ik ben niet met vooroordelen begonnen in de landbouw, dus we hebben de dingen niet altijd hetzelfde gedaan als andere mensen," zei Nick. "Ik ben ook niet bang om iets nieuws of anders te proberen."

"We leren veel van het leven", voegde Jamie eraan toe.

Net als de Baileys houden de Taylors van hun baleage. ‘Dat is mijn baby,’ beweerde Nick. “Ik eet en adem om hooi te maken. Baleage stelt ons in staat om goed voer te krijgen met een paar vrij korte vensters tussen de regenbuien door.”

Ryegrass wordt meestal in de herfst gezaaid, maar er is halverwege de winter gezaaid als de weersomstandigheden het toelaten. Marshall is de favoriete variëteit van Nick, maar Winterhawk is ook met succes gebruikt.

Hij zal glyfosaat vaak in de vroege herfst toepassen voordat hij het raaigras zaait. Dit helpt bij concurrentie en onkruidbestrijding. 'Ik heb een oude Haybuster-boormachine,' merkte Nick op. “Misschien was het nummer één van de lopende band. Ik heb er wat kippenstrooisel voor geruild,' grinnikte hij.

De Taylors hebben crabgrass als hun zomer-jaarlijkse basisgras, hoewel ze ook een aantal blijvende weiden hebben die overwegend hoogzwenkgras zijn. Nick krijgt twee stekken raaigras en bij de derde snede zijn de stands meestal half krabgras. Dan neemt crabgrass het over voor de rest van de zomer.

"We maken onze baleage van raaigras en krabgras," zei Nick. “Het is interessant, ik moet eerst mijn raaigras voeren. Als ik een baal krabgras en een baal raaigras aanbied, zullen ze altijd eerst de balen krabgras verslinden en daarna het raaigras niet eten.”

Het draait allemaal om het vee

De Taylors beginnen hun koeien eind januari af te kalven en spenen van september tot oktober. Ze kopen in die tijd ook aandelen met een hoog risico. Zowel hun kalveren als hun veestapel worden aangevuld met baleage en grondstoffen, en vervolgens rond de eerste van het jaar verkocht. "Onze koeien krijgen pas ergens in december balen", legt Jamie uit.

Hooi wordt gesneden met een Kuhn 3-voet maaier-kneuzer en vervolgens geschud en in balen geperst met een John Deere 460M ronde balenpers. De Taylors maken ongeveer 1.500 balenpersen en 300 droge balen per jaar.

"Soms balen we op dezelfde dag als het snijden," zei Nick. "Ik mik graag op ongeveer 60% vocht, maar zal droger zijn. We foerageren al ons balenvoer. Ik weet wat elke rij is. Dit jaar was onze laagste eiwittest 12% en de totale verteerbare voedingsstoffen (TDN's) zijn over het algemeen in de jaren 60, "voegde hij eraan toe.

Baleage wordt verpakt met behulp van een Tubeline in-line wikkelaar, waarbij 10 lagen plastic worden aangebracht. "Om succesvol te zijn, kun je niet beknibbelen op wrap", adviseerde Nick.

Baleage, hier afgebeeld op de Bailey-boerderij, is een game-wisselaar geweest voor zowel de families Bailey als Taylor. "Baleage gaf ons een manier om onszelf droogtebestendig te maken," zei Will Bailey. Nick Taylor merkte op dat de laagste eiwittest van zijn baleage van raaigras en krabgras nog steeds 12% was

Net als de Baileys verpakken de Taylors ook het grootste deel van hun droog hooi om de kwaliteit te behouden en het verlies aan droge stof tot een minimum te beperken. Het afgelopen jaar heeft Nick een klein veld maïs verbouwd om te snijden, in balen te persen en in te pakken. Na het planten en aanbrengen van kippenstrooisel had hij een gewas dat 1,80 meter lang was en in ongeveer 35 dagen klaar was om te snijden. "Het was moeilijk om droog te worden, maar de voerkalveren waren dol op dat spul," zei hij.

Extreme weersomstandigheden, zoals te nat of te droog zijn, komen tegenwoordig vaker voor dan ooit tevoren. Dergelijke omstandigheden kunnen een dramatische impact hebben op de manier waarop vee doorgaans wordt gevoerd, beheerd en op de markt wordt gebracht. Baleage, goed gedaan, is misschien geen remedie voor alle weersomstandigheden, maar het kan zeker extra opties bieden en plannen dichter bij normaal houden dan ze anders zouden zijn. Vraag het maar aan de Baileys en de Taylors.

---

Dit artikel verscheen in het januarinummer van Hay &Forage Grower op pagina's 6, 7 &8 .

Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.