Welkom bij
Moderne landbouw
!
De auteur was de zomerredactiestagiair van de Hay and Forage Grower in 2021 en 2022. Ze gaat momenteel naar de Iowa State University, waar ze afstudeert in landbouwcommunicatie en agronomie.
Waynesboro, Georgia, is de hoofdstad van de vogelhonden ter wereld. Het is de thuisbasis van de Georgia Field Trials, een jaarlijkse wedstrijd waarbij honden op zwermen kwartels jagen. Om deze gebeurtenis te herdenken, heeft de stad veel bedrijven die zijn vernoemd naar de hondengenoot en is het bezaaid met muurschilderingen van Engelse setters en Duitse kortharige wijzers. Er is zelfs een silhouet van een vogelhond geschilderd op de watertoren van de stad.
Hoewel de term "vogelhond" meestal wordt gebruikt als zelfstandig naamwoord om een huisdier te beschrijven dat is getraind om gevleugeld wild op te halen, kan het ook als werkwoord worden gebruikt. Vogelhond betekent iets met meedogenloze vastberadenheid nastreven. Een voorbeeld hiervan is hoe Richard Watson de oprichter werd van Hart Dairy, slechts een paar kilometer ten oosten van Waynesboro.
Richard Watson legt uit:"Terwijl het eenjarig raaigras en de kleine korrels langzaam beginnen af te sterven, beginnen we gierst in te brengen. Dus tegen de tijd dat de winter eenjarigen weg zijn, is gierst klaar om te grazen." Watson groeide op in Nieuw-Zeeland, waar de meeste van de veehouderij is grasland. Na het behalen van een doctoraat in dierwetenschappen en begrazingstechnieken, kwam hij naar de VS als postdoctoraal onderzoeksassistent in een plantenveredelingslaboratorium aan de Universiteit van Georgia, en diende later als de foerage-extensiespecialist voor de Mississippi State University. Toen, in 2007, besloot Watson om zelf vee te fokken.
De zelfbenoemde melkveehouder stelde zich een operatie voor waar vee 365 dagen per jaar zou kunnen grazen - net zoals ze dat doen in Down Under. Hij wist echter van zijn werk in onderzoek en uitbreiding dat hij een uitgebreid plan voor vruchtwisseling zou moeten opstellen om een constante groei van het voer te garanderen in het hete, vochtige klimaat van het zuidoosten van de VS. Om dit te doen, zou Watson helemaal opnieuw moeten beginnen.
Hij kocht een boerderij die voorheen werd gebruikt om maïs en sojabonen te verbouwen met fijne zandige leemgronden die vrijwel zonder voedingsstoffen en organisch materiaal waren. Daarna begon hij hectares van het ongebruikte akkerland te zaaien tot Tifton 85 bermudagrass en experimenteerde hij met verschillende eenjarigen in het koele en warme seizoen om erachter te komen hoe de voervoorraad het hele jaar door kon worden versterkt.
In de loop van de tijd legde Watson zijn puzzel van een begrazingsplan in elkaar en ontwikkelde uiteindelijk een dynamisch voersysteem dat de basis werd voor Hart Dairy. Tegenwoordig omvat het bedrijf ongeveer 2.000 hectare, verdeeld over drie boerderijen en heeft het de capaciteit om bijna 2.500 koeien te melken. Watson is trots op het feit dat zijn vee elke dag vers gras graast, maar toch heeft hij weinig zin om zijn producten als 100% grasgevoerd op de markt te brengen. In plaats daarvan streeft hij naar een meer holistische benadering.
“We zetten de koeien op de eerste plaats”, zei de deskundige grazer. "We streven niet naar '100% grasgevoerd' omdat ik niet vind dat vee alleen maar gras moet krijgen. Ik denk dat ze moeten worden aangevuld als gras uit zichzelf niet aan de voedingsbehoeften van een melkkoe voldoet.”
Voeder- en voedermiddelen
Om ervoor te zorgen dat koeien elke dag toegang hebben tot gras, zijn verschillende gebieden van Hart Dairy gewijd aan het telen van verschillende soorten voer. Bermudagrass-weilanden beslaan ongeveer 30% van het land, en het vee roteert door deze velden op de schouders van de winter- en zomergrasseizoenen. Deze weiden worden ook één of twee keer per jaar geoogst voor droog hooi.
De rest van het land wordt gebruikt voor de jaarlijkse productie van gewassen. Koelseizoensoorten zoals tarwe, haver en eenjarig raaigras worden in de herfst gezaaid. In de lente worden deze hectares overgezet naar parelgierst, evenals wat sudangras, krabgras en sorghum.
"Er is een periode in het jaar waarin deze soorten elkaar overlappen", legt Watson uit. “We hebben geen vaste plantdatum; we hebben meerdere plantdata. Als het eenjarig raaigras en de kleine korrels langzaam beginnen uit te sterven, beginnen we gierst in te brengen. Dus tegen de tijd dat de winter eenjarigen zijn verdwenen, is gierst klaar om te grazen. "
Dit proces begint ergens eind april en is medio juni voltooid. Gierst wordt gezaaid met een snelheid van 15 tot 20 pond per acre met een no-till-boor om te voorkomen dat de lichte grond wordt verstoord. En om overmatige drainage te verminderen en een betere plantengroei te stimuleren, wordt elk veld geïrrigeerd met een centrale spil.
Vanwege het patroon dat wordt gevormd door de centrale draaipunten, zijn weiden cirkelvormig en verdeeld in paddocks van 10 tot 15 hectare die de vorm hebben van plakjes taart. De hekken die de paddocks verdelen, zijn veerbelast, zodat de scharnieren eroverheen kunnen rijden om van de ene wig naar de andere te gaan. Er is ook een sproeisysteem geïnstalleerd langs de spil om het vee te koelen, en elke paddock heeft twee waterbakken die worden gevoed door een ondergrondse put.
Met voldoende irrigatiewater en geschikte groeiomstandigheden in de zomer, zijn voldoende gewasopbrengsten zelden een probleem. Millet biedt meestal ook voldoende energie, zelfs voor melkgevende runderen. Eiwit daarentegen wordt een beperkende factor op het gebied van voeding.
"Als de gierst eenmaal op gang komt, wordt het heel snel een ruwvoeroverschot," zei Watson. "We hebben genoeg gras, maar naarmate het einde van het seizoen nadert, begint het ruw eiwitgehalte te dalen. Op dat moment vullen we het aan met koolzaadolie of sojameel.”
Overtollige gierst wordt ook geoogst voor balen, maar Watson heeft deze strategie onlangs opnieuw overwogen. In plaats van onjuiste opslag te riskeren en te gokken met de kwaliteit van de balen, plant hij minder gierst en verbouwt hij meer maïskuilvoer op zijn plaats - in totaal tussen de 500 en 800 hectare per jaar. Hoewel dit betekent dat Watson intensievere begrazing moet toepassen om het voergebruik te maximaliseren, lijkt het een effectiever gebruik van zijn land te zijn.
"Het gebruik van middelen om veel gierst te verbouwen, alleen maar om te keren en balen te maken, is qua voedingswaarde en agronomisch minder zinvol dan hetzelfde land te gebruiken om maïskuilvoer te verbouwen", aldus Watson. "Ja, maïs is een beetje hongeriger op de stikstof, maar het is veel gemakkelijker te beheren vanuit het oogpunt van voeding."
Maïskuilvoer wordt aan koeien gevoerd wanneer weiden in de herfst worden omgezet in tarwe, haver en eenjarig raaigras. Deze praktijk, evenals het voeren van droog hooi van bermudagras, helpt dieren voldoende energie op te nemen om de lichaamsconditie en melkproductie op peil te houden wanneer ze weer soorten in het koude seizoen gaan consumeren. Over het algemeen maakt het balanceren van de voedingsstoffen die koeien krijgen van grazen met extra bronnen van eiwit en energie, een verschil dat consumenten kunnen proeven.
"Onze melk heeft betere componenten", zegt Watson. “Het bevat veel botervet en veel eiwitten. En omdat onze koeien nog elke dag gras grazen, is het rijk aan bètacaroteen.”
Over het rund
De koeien bij Hart Dairy zijn Holstein-Jersey kruisingen en hun genetica komt uit Nieuw-Zeeland. Ze hebben hoge melkaandelen en conceptiecijfers, en gemiddeld tussen de vijf en zes lactaties. Hoewel de kwaliteit van het voer essentieel is, draagt de genetica bij Hart Dairy ook bij aan de melkkwaliteit. De runderen zijn Holstein-Jersey-kruisingen, wat een veel voorkomende benadering is in Nieuw-Zeeland. Hoewel de dieren een lagere melkproductie hebben in vergelijking met meer conventionele melkrassen, maken hun kleine frame en lage onderhoudsvereisten ze energiezuiniger. Bovendien liggen de bevruchtingspercentages van de koeien rond de 90% en gemiddeld tussen de vijf en zes lactaties.
"Het is niet ongewoon voor ons om tienjarige koeien nog steeds in de wei te hebben, melk produceren en elk jaar een kalf krijgen," zei Watson. “Ons ruimingspercentage ligt onder de 15% omdat er geen reden is om ze weg te doen. Ze doen geweldig werk.”
Dieren worden gefokt met behulp van A.I., en Hart Dairy fokt zijn eigen vervangende vaarzen. Hoewel het gebruikelijk is dat grazende melkveebedrijven een seizoensgebonden fokschema volgen, is deze kudde verdeeld in twee groepen:koeien die in de late winter of het vroege voorjaar afkalven, en koeien die in de herfst afkalven. Dit zorgt voor een meer consistente melkproductie gedurende het hele jaar.
Twee van de Hart Dairy-bedrijven hebben een 48-zijdige schommelstal, terwijl het derde bedrijf een melkstal met 60 koeien heeft. Ongeacht de locatie worden de koeien twee keer per dag gemolken. Een deel ervan wordt verscheept naar Dairy Farmers of America, maar de onderneming merkt ook een groeiend percentage van haar eigen melk op. Volle melk, 2% melk en chocolademelk met het Hart Dairy-label zijn te vinden in winkels zoals Ingles, Publix en Walmart in het zuidoosten.
Hart Dairy merk momenteel een groeiend percentage van zijn eigen melk, die in winkels in heel Zuidoost te vinden is. Producten omvatten volle melk, 2% melk en chocolademelk. Het idee voor het merk kwam naar Watson toen lage grondstofprijzen de winstgevendheid van de zuivelfabriek bedreigden. In het begin was het een uitdaging om een middenweg te vinden tussen lokale boerderijen en grote coöperaties, maar Hart Dairy heeft sindsdien een plek in dit spectrum opgeëist. Het communiceren van de waarden van het bedrijf was de sleutel tot het succes van het merk.
"Het is belangrijk dat consumenten worden uitgenodigd op de boerderij - niet per se fysiek, maar filosofisch", meende hij. “Het draait allemaal om traceerbaarheid. We laten mensen weten wat we doen en waarom we het doen. We zijn open en er is niets te verbergen.”
Vooruitkijkend is Watson van plan een verwerkingsfabriek te bouwen zodat de zuivelfabriek al zijn melk op de markt kan brengen. Het bedrijf is ook van plan zijn productlijn uit te breiden met boter, half-om-half en zelfs zuigelingenvoeding.
Luzerne toevoegen
Om deze ambities te realiseren, moet Hart Dairy haar melkproductie op peil houden, die uiteindelijk afhankelijk is van de ruwvoerproductie. De huidige vruchtwisseling is een haalbare oplossing gebleken om het hele jaar door vee te laten grazen, maar er is één soort die nog moet worden geïntegreerd op de boerderijen waarvan Watson denkt dat die een rol kan spelen bij de operatie.
"Iets waar ik in geïnteresseerd ben, is het kweken van luzerne - ingezaaid in bermudagras en als een op zichzelf staand voer," zei hij. "Veel mensen denken dat je in Georgië geen luzerne kunt kweken, maar er zijn een aantal niet-slapende variëteiten voor twee doeleinden die het goed doen in onze omgeving."
Watson is van plan om dit najaar ongeveer 100 hectare luzerne aan te planten om te laten grazen en oogsten voor balen en droog hooi. Hij hoopt dat het verhoogde ruwe eiwitgehalte van de peulvrucht de kosten van suppletie zal compenseren en dat het vermogen om stikstof in de bodem te fixeren de hoeveelheid meststof die nodig is in gemengde stands zal verminderen.
Watson heeft een geschiedenis van vallen en opstaan als het gaat om het kweken van voer, en dit streven zal geen uitzondering zijn. Dat gezegd hebbende, zou het bedrijf niet zijn waar het nu is zonder zijn niet-aflatende vastberadenheid om een robuust systeem te creëren. Het grazen van vee als een Kiwi in Oost-Georgië is een agronomische prestatie gebleken, maar misschien is er geen betere locatie voor Hart Dairy dan direct naast de vogelhondenhoofdstad van de wereld.
Dit artikel verscheen in het augustus/september 2022 nummer van Hay &Forage Grower op pagina's 6-8.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
