Welkom bij
Moderne landbouw
!
De aangepaste oogstploeg van de Huffman Farms bereidt zich voor op het omhakken van een veld voor een lokale melkveehouderij. Johan Brink (achterste rij) beheert de maatwerkonderneming. Zuid-Afrikaanse H-2A-medewerkers vormen de ruggengraat van het personeelsbestand. De bemanning oogst ook 3.200 hectare zelfgekweekte maïskuil die wordt opgeslagen in zakken en op een grote stapel.
"We moesten bedrijven diversifiëren om te overleven", zei de boer uit McGregor, Texas, die de familieboerderij in 1999 overnam. "Daaraan voorafgingen enkele moeilijke jaren voor graan en vee, en ik vond dat we een nieuw model nodig hadden. ”
Een groot deel van dat nieuwe model betrof het oogsten van maïs voor kuilvoer.
Huffman, samen met zijn vrouw, Sheryl, die het boekwerk van de boerderij beheert, verzilvert nog steeds de gewassen en plant 4.200 hectare aan maïs, tarwe en katoen. Twee van de kinderen van het gezin zijn ook van plan terug te keren naar de boerderij, die zich in een straal van 21 kilometer uitstrekt. Hij heeft ook ongeveer 1.800 hectare weiland dat 140 koe-kalfparen ondersteunt. Na het spenen worden de kalveren verkocht.
"We ontdekten dat het gemakkelijker was om maïs te verbouwen voor kuilvoer dan voor graan", legt Huffman uit. “We gemiddeld slechts ongeveer 85 bushels per hectare voor onze graankorrel. Het wordt hier heet in de zomer en het gewas begint op een gegeven moment gewoon te stoppen. We ontdekten dat het oogsten van maïs voor kuilvoer een veel consistenter product opleverde,” voegde hij eraan toe.
Verplaatsen naar opslag op boerderij
Huffman begon kort nadat hij eigenaar werd van de boerderij met de verkoop van kuilgras aan melkveebedrijven. Aanvankelijk huurde hij een aangepaste veldhakselaar uit Kansas om zijn maïs te hakken, die vervolgens rechtstreeks naar de klanten van zijn melkveebedrijf werd vervoerd.
Sindsdien is het bedrijf voor inkuilen van maïs van eigen bodem geëvolueerd. Huffman besloot om zijn eigen opslagpad samen met een overrijdweegschaal te bouwen. Maïskuilvoer wordt nu als gefermenteerd voer aan zijn zuivelklanten geleverd dat in beide zakken en in een grote overrijdstapel wordt opgeslagen. In 2011 werd een Versa 12-voets bagger gekocht.
"We houden van de zakken in termen van de kwaliteit van het voer dat we kunnen opslaan, maar de stapel is echt een kosteneffectieve manier van opslag", zei Huffman. Silage wordt dagelijks getest en afgeleverd bij hun klanten, van wie velen in de buurt van Dublin, bijna 160 kilometer verderop.
Huffman teelt en oogst 3.200 hectare maïskuilvoer op de eigen boerderij. Zijn gemiddelde natte opbrengst is ongeveer 12 ton per hectare. "We krijgen 30 centimeter regen per jaar, maar het meeste valt in de herfst en winter", legt Huffman uit, die normaal gesproken zijn plantseizoen begint tussen 15 februari en 1 maart. De oogst van kuilgras begint rond 25 juni en gaat door tot juli.
De centrale boer in Texas plant 112 tot 116 relatieve rijpheid maïs. De meeste zijn graanachtige hybriden die helpen om zijn opties open te laten voor het oogsten. Huffman merkte op dat hij bruine hoofdnerf maïs probeerde, maar niet tevreden was met de lagere opbrengsten.
De bodems van Huffman Farms cruisen met een pH van ongeveer 6,5 tot 7,5. Op elk perceel worden jaarlijks grondmonsters genomen op dezelfde locaties. "We vinden dat fosfor onze meest beperkende voedingsstof lijkt te zijn," merkte Huffman op.
Duikt in maatwerk
Diversiteit in het bedrijfsleven is een veelvoorkomend thema dat naar voren komt in gesprekken met Huffman, en in 2010 besloot hij te beginnen met het oogsten van voer voor naburige melkvee- en vleesveebedrijven. Toen kwam Johan Brink in beeld.
Brink, oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Afrika, was eerder H-2A-werknemer in de Verenigde Staten. Hij ontving zijn staatsburgerschap en was op zoek naar een vaste baan en locatie. Toen hij hoorde dat Huffman een bedrijf op het gebied van oogsten op maat begon, belde hij en overtuigde hij hem ervan dat hij een fulltime manager voor de onderneming nodig had. Dat was het begin van een relatie die na bijna acht jaar nog steeds bestaat.
Brink coördineert de op maat gemaakte ruwvoederwinningsonderneming die ook zeven H-2A-werknemers uit Zuid-Afrika in dienst heeft. "Een van onze grootste uitdagingen is arbeid en zorg voor onze medewerkers", zegt Huffman. “We hebben veel succes gehad met onze H-2A Zuid-Afrikaanse medewerkers. Velen van hen komen elk jaar terug', zei hij over zijn seizoensarbeiders.
De huidige John Deere 8600 hakselaar wordt bediend door Brink. Er zijn ook vijf vrachtwagens, een MacDon-zwadhark en een silageduwtractor die worden gebruikt wanneer het werk dat vereist.
Toen Hooi &Forage Grower eind maart het bedrijf bezocht, was het duidelijk dat Brink en zijn medewerkers genoten en gepassioneerd waren door hun werk. De klus die dag was op een melkveebedrijf in de buurt van Waco waar een mengsel van tarwe en raaigras werd gehakseld. Het veld lag op 27 mijl van de melkerij, wat volgens Brink een vrij typische trek was.
Huffman Farms oogst op maat voor ongeveer 20 zuivel- en rundvleesklanten die zich binnen een straal van 100 mijl van de thuisboerderij bevinden. "We beginnen elk jaar in de lente met het oogsten van graangewassen en grassen voor het koude seizoen", zegt Brink. "In juni en juli verschuift de focus naar maiskuilvoer, gevolgd door sorghum of een tweede oogst maiskuilvoer."
Bedien de klant
Voor Huffman Farms gaat het niet alleen om het werk doen. "Klantrelaties zijn erg belangrijk voor ons", zegt Brink. “We proberen onze klanten en hun behoeften te leren kennen. Ook proberen we hen voor te lichten over nieuwe ontwikkelingen op het gebied van kuilvoer. We zijn van mening dat dit ons helpt om ons bedrijf te onderscheiden van vele anderen”, legt Brink uit.
Of het nu gaat om het hakken van hun eigen maïs of het voederen van gewassen voor anderen, kwaliteitsvoer blijft het eindspel. "We willen dat onze klanten tevreden zijn met zowel de kwaliteit van ons werk als het product dat we leveren", legt Brink uit. Voor maïskuilvoer bewaakt hij de korrelverwerking door een kuilvoermonster in water te laten drijven en de korrels te controleren op adequate verwerking.
Een deel van het zakelijke succesverhaal op maat kan worden gekoppeld aan betrouwbaarheid. "Het oogsten op maat heeft ons geleerd flexibeler te zijn", zegt Huffman. “In dit werk kun je een strategie uitstippelen, maar vaak veranderen plannen door het weer of andere verplichtingen van een boerderij. We moeten met ze mee veranderen om ze als klant te behouden', merkte hij op.
De bereidheid om te experimenteren, te veranderen en ondernemingen op te tellen of af te trekken, is een belangrijke drijfveer geweest voor het behalen van succes bij Huffman Farms. Dat zal in de toekomst ongetwijfeld zo blijven. Trouwens, als je wat beplanting op maat wilt, een kuilvoerzak gevuld, of als je hertengraan in zakken nodig hebt, doen ze dat ook.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen
