Welkom bij
Moderne landbouw
!
Scott Barao houdt toezicht op Hedgeapple Farm, die rundvlees verkoopt van ongeveer 150 grasgevoerde en afgewerkte stuks per jaar. Winstgevendheid en milieubeheer zijn de drijvende krachten achter het operationele model van de boerderij.
Soms moet je breken met standaardprocedures om te profiteren van een oncontroleerbare situatie of locatie.
Hedgeapple Farm ligt net ten noorden van Buckeystown, Maryland, en is een klein eindje rijden van het metrogebied Baltimore-Washington, D.C.. Het is in veel opzichten anders dan de meeste rundvleesoperaties. Van hun voederprogramma tot Angus-genetica tot hun blokhut-winkel voor directe verkoop, de boerderij wil ook dienen als een model voor duurzame rundvleesproductie en milieubeheer. Het heeft een grens van anderhalve kilometer met de Monocacy-rivier, die naar de Potomac-rivier stroomt en vervolgens naar de Chesapeake Bay.
Hedgeapple Farm hecht ook veel waarde aan het aantonen van winstgevendheid en deelt graag zijn stapels productie- en marketinggegevens. Dat is waar Scott Barao in beeld komt.
Barao, die 20 jaar lang de rundvleesspecialist van de University of Maryland was en leiding gaf aan de onderzoeksfaciliteit voor vleesvee aan de oostelijke oever van de staat, ging in 2006 met pensioen om als uitvoerend directeur voor de Jorgenson Family Foundation te werken en toezicht te houden op de rundvleesoperatie. Een van de belangrijkste missies is het doen van onderzoek en onderwijs. De familie Jorgenson was ooit een melkveebedrijf en was sinds de jaren zestig eigenaar van het land en de gebouwen van Hedgeapple.
Tegenwoordig houdt Barao, samen met bedrijfsleider Jay Fulmer, toezicht op de 100-koeien Angus-kudde die voor 100 procent wordt gevoerd. De boerderij brengt al het geproduceerde rundvlees rechtstreeks op de markt per snede, per pond, ongeveer 150 grasgevoerde en afgewerkte stuks per jaar.
Gezien de ecologisch kwetsbare grondbasis van Hedgeapple Farm, was het logisch om een bedrijfsmodel te hebben dat volledig gebaseerd was op voer.
"Ons overkoepelende doel was om een modeloperatie te bouwen die winstgevend en milieuvriendelijk was in een middelgrote rundvleesoperatie die typisch is voor het midden van de Atlantische Oceaan en het noordoosten van het land," zei Barao. “We vonden dat we de marketing van het eindproduct in eigen hand moesten nemen. Zoveel tijd en moeite investeren in fokken, genetica en voerbeheer, en het product vervolgens weggeven bij het spenen of als jaarling, had voor ons weinig zin. We vonden dat er te veel winst verloren ging door geen direct marketing te doen, vooral gezien onze locatie”, legt hij uit.
Alfalfa zorgt voor winst
Alfalfa en gras-alfalfa-mengsels worden begraasd en verwerkt tot balen voor wintervoer. De boerderij bestaat momenteel uit ongeveer 500 hectare weiland en hooivelden, waarvan 150 hectare wordt verhuurd. De geregistreerde Angus-koeien grazen op alfalfa-boomgaardgras of hoogzwenk-klaver gemengd grasland. In de winter worden ze aangevuld met droog hooi. "We grazen meestal op 15 april en grazen gemiddeld tot februari op opgeslagen zwenkgras voor de koeienkudde," zei Barao.
Opgroeiende en vleesvarkens worden het hele groeiseizoen afwisselend geweid op zuivere luzerne of alfalfa-boomgaardgras gemengde weiden.
“Om te bereiken wat we hier willen doen vanuit het perspectief van het afgewerkte karkas, moeten onze runderen elke dag 1,8 tot 2,2 pond aankomen, van spenen tot het einde. Dat kan alleen met hoogwaardig voer en een hoog percentage peulvruchten”, zegt Barao. Tijdens de winter krijgen de opgroeiende en vleesvarkens balen die gemaakt worden van de op alfalfa gebaseerde weiden en hooivelden.
De boerderij begint een rotatie door pure stands van Roundup Ready-alfalfa te zaaien. In jaar 2 of 3 wordt boomgaardgras ingezaaid in de stand om de bruikbare standtijd te verlengen tot zes of zeven jaar. Zodra de beslissing is genomen om de voederstand te beëindigen, wordt het veld besproeid en wordt sorghum-sudangras gebruikt als wisselgewas en zorgt het voor midzomerbegrazing. Winterrogge wordt vervolgens in de herfst gezaaid en overwinterd. Kom lente, het weiland wordt terug gezaaid tot luzerne.
Gekweekt voor het systeem
De kudde koeien wordt opgesplitst in lente (15 februari tot 1 april) en herfst (1 september tot 15 oktober) kalfskalveren. Barao geeft er de voorkeur aan om Wye Angus genetica te gebruiken als basis voor een groot deel van het fokprogramma. Wye Angus is een bekende en bewezen veevoederveestapel aan de Universiteit van Maryland. "Koeien moeten binnen onze twee termijnen van 45 dagen afkalven", zei Barao. “De stieren gaan voor een bepaalde tijd naar binnen en als een koe niet wordt gefokt, verlaat ze de kudde. . . er is hier geen tolerantie.”
Naast Hedgeapple's eigen kalveren, werkt de boerderij samen met drie andere samenwerkende koeienkalveren om extra veehouders te krijgen. "We hebben ze opgezet met ons fokprogramma en dan komen de kalveren hier terug bij het spenen", zei Barao. “We hebben geen weidegrond om nog meer koeien op te vangen. Voor elk koe-kalfpaar dat we houden, zijn dat drie opgroeiende koppen die we niet kunnen ondersteunen.”
Nadat de kalveren zijn gespeend, worden ze opgesplitst in een vaarzengroep of ossengroep. Ze blijven in die groepen tot ze binnen 60 dagen na voltooiing zijn, en worden dan gecombineerd. Ongeveer 20 procent van de vaarzenoogst wordt gehouden als vervanging voor de kudde.
"Vaarzen werken veel beter in dit systeem dan ossen," zei Barao. “Onze ossen hebben gemiddeld 22 tot 23 maanden nodig om klaar te zijn, terwijl de vaarzen 18 tot 20 maanden nodig hebben. De vaarzen worden gewoon sneller dikker. We hebben nooit een vaars van USDA Select-kwaliteit bij de oogst, maar we krijgen af en toe een Select Plus-ossen,' zei Barao, die ook toezicht houdt op de runderkudde van zijn eigen familie die gecertificeerd koosjer vlees produceert.
Barao heeft een passie voor het bijhouden van financiële en productiegegevens. Hij kan je tot op de cent vertellen wat het kost om vee op de boerderij te houden en wat het kost om een pond vlees in de koelbox te doen. Van elk dier dat wordt verwerkt, worden volledige karkasgegevens bijgehouden. Hij houdt ook prestatiestatistieken bij, en een van zijn favorieten is het percentage van het gespeende lichaamsgewicht van de moeder. Dit is simpelweg het kalvergewicht gedeeld door het maternale koegewicht bij het spenen. "We zien het graag in de lage tot midden jaren '50," merkte Barao op. "Het is de beste maatstaf voor de efficiëntie van koeien in een op voer gebaseerd systeem."
Barao deelt zijn cijfers en hoe de boerderij werkt tijdens vele educatieve evenementen die op de boerderij en in de hele Midden-Atlantische regio worden gehouden.
Alles verkocht op de boerderij
Al het vlees van Hedgeapple Farm wordt rechtstreeks verkocht vanuit een winkel op de boerderij.
Het kenmerkende gebouw op Hedgeapple Farm is de blokhut uit de jaren 1700 die de winkelmarkt huisvest. Alle traditionele stukken rundvlees worden verkocht samen met enkele gastronomische stukken die uniek zijn voor de operatie. Elk pond vlees dat op de boerderij wordt geproduceerd, wordt via de winkel verkocht.
“Onze nummer één aantrekkingskracht is lokaal geproduceerd; grasgevoerd is secundair,” zei Barao. “Er wonen meer dan een miljoen mensen binnen een straal van 80 kilometer van deze boerderij, maar het is ook een gemengde zegen. Het behouden van onze grond en overontwikkeling zijn hier onze grootste uitdagingen. We hebben een deel van onze huurgrond verloren aan ontwikkeling en er is gewoon geen grond meer op de markt om te kopen", legt Barao uit.
De boerderijmarkt en de bedrijfsvoering worden gezien als afzonderlijke financiële ondernemingen waarbij de markt vee van de boerderij koopt. Beiden hebben op hun eigen merites een zwarte bottom line nodig. "Deze tent is in het weekend vol", zei Barao. “Ik vertel onze klanten dat ze naar buiten kunnen gaan om te kijken waar hun steak vandaan komt, maar meestal nemen ze een pasje. Desalniettemin lijkt het voor de meeste van onze klanten een grote factor te zijn om te weten dat het vlees lokaal wordt geproduceerd", voegde hij eraan toe.
Hoewel de productielocatie een visitekaartje mag zijn, moet het product er ook goed uitzien en goed smaken. Een snelle blik in het koeldisplay van Hedgeapple vertelt klanten dat hun rundvlees niet van het magere en taaie grasland is, maar dat het goed gemarmerd is met een meer dan acceptabele vetlaag.
Goede buur en goede grond
Milieubeheer blijft een hoge prioriteit bij Hedgeapple Farm. Door het Maryland Farm Stewardship and Certification Program uitgeroepen tot Certified Agricultural Conservation Steward, wordt een omheinde buffer bewaard langs de 1,6 km lange Monocacy River die aan de boerderij grenst. Hedgeapple werkt onder begeleiding van een nutriëntenbeheerplan met als doel het land in een betere staat achter te laten voor toekomstige generaties.
Het bedrijf ziet nu al aanzienlijke verbeteringen in de bodemkwaliteit. In 2010 hadden de meeste velden een bodem die voor 2 tot 3 procent uit organische stof bestond. Diezelfde velden zitten nu in het bereik van 5 tot 6 procent organische stof na zes jaar ruwvoerproductie en intensieve weidegang.
"We krijgen hier mensen uit de omliggende regio en de hele VS", zei Barao. “De enige opmerking die we altijd krijgen, is dat dit een heel moeilijk systeem is om te bedienen. . . en ze hebben gelijk. Je verplaatst dagelijks vee en vernieuwt elke vijf tot zeven jaar voedergewassen. Je combineert intensief genetisch beheer van de kudde met intensief weidebeheer van het voer met intensief beheer van het hele systeem.
“Je kunt het vee niet zomaar in de lente uitzetten, in de herfst bijeendrijven en het grasgevoerd rundvlees noemen. De consistente productie van grasgevoerd en afgewerkt rundvlees van hoge kwaliteit is mogelijk, maar het is erg moeilijk om het goed te doen; als het echter correct wordt gedaan, is het een van de meest duurzame en goedkoopste rundvleesproductiesystemen die je zult vinden, omdat je winst hoog is en het de dierlijke oogst van het veevoer over de hele boerderij maximaliseert, "concludeerde hij.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen
