Welkom bij
Moderne landbouw
!
Een van de vele beroemde "Seinfeld"-afleveringen is degene waar George Costanza tot de conclusie komt dat al zijn dagelijkse beslissingen verkeerd waren, waardoor hij het leven zuur maakte. Op aanraden van zijn vriend Jerry besluit George dat hij, ongeacht zijn aanvankelijke intuïtie, precies het tegenovergestelde zal doen. Niet zo verbazingwekkend, het leven van George neemt onmiddellijk een positieve wending.
Chris Gowdy, een biologische melkveehouder uit New Hampshire, kalveren seizoenskalveren zijn kleine melkveestapel van 30 Jersey-Holstein kruisingen. Je zou dus kunnen denken dat hij, net als de meeste andere seizoensgebonden melkveestapels voor afkalven, in de lente afkalft wanneer het voer van snelgroeiende grasweiden overvloedig is. Je zou het mis hebben.
Gowdy kalft zijn kudde vanaf de nazomer, wanneer de weiden op weg zijn naar rust . . . een zet van George Costanza. Maar hij doet dat met een goede reden.
De kleine zuivelfabriek in New Hampshire werd in 1995 gekocht door Gowdy en zijn vrouw Holly. Ironisch genoeg verhuisden ze van Walpole, Massachusetts, naar Walpole , N.H. In die tijd hadden ze 20 Angus-fokkoeien en begonnen ze met de verkoop van kalveren en diepvriesrundvlees.
Gowdy begon in 2003 ook met de verkoop van biologisch voer. Uiteindelijk was hij ervan overtuigd zijn bestaande stal om te bouwen tot een stal die geschikt is voor het melken van koeien.
"De oorspronkelijke stal was opgezet voor schapen, maar de ombouw naar een melkveebedrijf was relatief eenvoudig", vertelde de beminnelijke Gowdy me tijdens een bezoek aan zijn boerderij afgelopen herfst. “We hebben een melkstal ingericht en een eenvoudige platte melkstal met zes sluizen. In 2017 hebben we een gebruikte opstapstal gekocht.”
Gowdy werd in 2008 biologisch gecertificeerd voor zuivel en begon in 2009 met de verkoop van melk aan Organic Valley Cooperative. Een jaar later stapte hij over op seizoensafkalven.
Arbeidsbeslissing
Tegenwoordig droogt Gowdy de koeien op 1 juni en begint rond 1 augustus te kalven. Als hij wordt gedwongen om redenen waarom hij zo'n achterwaartse strategie toepast ten opzichte van voedervoorraad, legde Gowdy gemakkelijk uit.
"Een groot deel ervan heeft simpelweg te maken met arbeid", zei hij. “Mijn vrouw werkt op de middelbare school en ik heb een zoon op de universiteit en een andere op de middelbare school, die allebei aan sport doen. Dat laat me hier alleen. Als ik in het voorjaar zou afkalven, zou ik zowel te maken hebben met het maken van eerste snede wintervoer als met een kudde pas verse koeien. Met afkalven in de late zomer en herfst, als alle of de meeste koeien droog zijn, heb ik tijd om opgeslagen voer van topkwaliteit te maken.”
Gowdy maakt zowel balenpersen als droog hooi. Hij heeft een beperkte hoeveelheid begraasbare hectaren op de boerderij, dus huurt hij binnen een straal van ongeveer 20 kilometer extra velden voor het hooien of grazende vaarzen en droge koeien. Hij bezit ook nog een stuk land van 45 hectare voor het grazen van vaarzen, grenzend aan de nabijgelegen rivier de Connecticut.
"We verplaatsen dieren veel," zei Gowdy. "We hebben gewoon glasvezelpalen en polydraad geplaatst, zorgen er vervolgens voor dat ze water hebben en controleren ze elke dag."
De keerzijde van Gowdy's herfstafkalfstrategie is dat hij in de winter, wanneer de melkproductie op zijn hoogtepunt is, alle aandacht aan de koeien kan besteden. "Een ander voordeel dat ik zie, is dat ik in staat ben om de premium melkprijs die in de winter wordt aangeboden vast te leggen", merkt Gowdy op. Hij vervoert melk via Organic Valley naar Stonyfield Yogurt in Londonderry, N.H., dat slechts 130 kilometer van zijn boerderij verwijderd is.
Het laatste voordeel dat Gowdy ziet voor zijn afkalfsysteem heeft betrekking op voortplanting. "In plaats van te proberen koeien A.I.-gefokt te krijgen in het midden van de zomer, doe ik het in de late herfst als de temperatuur koeler is," zei hij.
Gebaseerd op voer
Gowdy voert sinds 2012 geen graan aan zijn koeien. Dit betekent dat de kwaliteit van het voer een sterke nadruk krijgt. De meeste van zijn weiden en hooivelden zijn meerjarige grassen in het koele seizoen met rode en witte klaver. Winterkill heeft het grootste deel van zijn luzerne verwijderd in het voorjaar van 2019, die hij niet van plan is te vervangen.
Klavers worden routinematig in zijn velden gezaaid om zowel de voerkwaliteit te verbeteren als stikstof voor de grassen te leveren.
Omdat Gowdy biologisch is, is het beperkt in wat kan worden toegevoegd voor bodemverbetering naast alleen maar weidegang. "We hebben behoorlijk zure grond," zei Gowdy, "dus ik breng waar nodig kalk aan en gebruik ook houtas, dat steeds moeilijker te verkrijgen is." Voor luzerne gebruikt hij kaliumsulfaat met een beetje boor. Ook wintermest die in de stallen wordt verzameld uit een bedbodem wordt op de velden uitgereden.
Gowdy bezit een bescheiden lijn hooimachines en een balenwikkelaar. Zijn Claas-rondebalenpers, die zowel voor droog hooi als voor balen wordt gebruikt, is uitgerust met een voorsnijder. Hij ent zijn balen en streeft naar een vochtgehalte van 55% tot 60% bij de oogst.
Al zijn voer wordt getest op kwaliteit en hij slaat balen op op basis van hun kwaliteitsanalyse.
Gowdy is slechts een van de ongeveer 100 melkveebedrijven in New Hampshire. "Ik weet niet zeker of we de dingen altijd op deze manier zullen doen", zei Gowdy, verwijzend naar zijn unieke aanpak voor het afkalven en ruwvoederbeheer. “Voor nu past dit echter bij onze beschikbare middelen.”
Soms werkt achteruit gewoon.
